假使宇宙及社会间一切现象，都有规律性，那么，这种规律性究竟是甚么意思？譬如我们有一只表，里面有机器，而且走得很准；我们看见表里面许多齿轮放得很好，一个沿接一个，又有原动力的发条；我们那就恍然大悟，为甚么他走得这样准了。钟表之制造是有一定的目的的，所以有一定的计划；每一个小螺丝钉放在相当的部位，正是为达这一目的。全宇宙里难道亦是如此？行星顺着自己的轨道走；自然界亦很巧妙的保存着那最进步的生物。只要看一看那一只禽兽的眼睛，便可以知道“造化”的怎样巧妙了。既然这样，宇宙之间万物都有适当的法则：生存在土里的虫类，只有很小很小的眼睛，可是有敏锐的听觉；生存在海底的鱼类，上面水压很重，他们肚里亦有很强的对外压力（假使拿出水来，他们的鱼肚竟可以爆裂）。人类社会呢？难道不是亦有自由、平等、博爱，“最优美的共同生活”之目的？历史的发展岂不是向着这一目的？假使如此：宇宙社会都有一定的目的，虽然不一定是我们都能了解的，可是“永久趋于美善”，所谓“虽变也，不趋于恶而必趋善”（张君劢——《论人生观与科学》，1923年）。——既然如此，何不以此为立足点而考察一切呢？那就所谓规律性成了目的的规律性了，——目的论（Téléologie）的设问法是如此。照这说来，规律性的性质，便在于这种规律为何种目的而设。
可是还有一种设问。每一现象必定有他的原因。人类社会行向共产主义，因为资本主义的社会里必然有无产阶级生长发达；而无产阶级不是资本主义社会所能容的，他必然要超越一切范围而实现真正的自由平等；地里的虫类视觉坏而听觉好，因为几千年来这种生物受自然界的影响而起生理上的变化，遗传下来得此结果；而且生物生殖孳育，其中只有最能适应的，因适应而能为最恰当于环境，最便利于生存的变化的，方才能够繁殖他的种类。日以继夜，夜以继日，因为地球自转：一时以此一方面向日，一时又以彼一面向日。此种种事例中，从不问及目的（不问“为着甚么”？）而只问原因（只问“为甚么”？）——这是原因论（Causalité）的设问法。这样的规律性的性质，便在于这种规律因何而来，——是原因的规律性。
目的论与原因论之间的争辩是如此。这一争辩首先应当解决，否则社会学的研究非常之困难；——因为现代还有许多学者以为社会科学是目的论的，或者简直否认社会科学中因果律的效力，——根本的取消社会科学，尤其是社会学。