第一节 社会学之对象
社会学的定义，至今每一个社会学家各有自己的解释，普通也不懂得究竟社会学是什么。因此，我们若要研究社会学，首先便应当确定社会学之“对象”，就是社会学所研究的东西；不但如此，尤其要明析社会学的范围。不然，就很有危险，——社会学家往往可以因此劳而无功：研究了半生，结果所研究的仅仅是社会学的一部分，或者简直不是社会学，甚至于写来写去只是几篇通俗的社论，新闻记者的通信稿。这是因为社会现象异常复杂，近代科学方法还很少和他接触，再则，自然科学的对象纯粹是客观的，而社会科学的对象却就是人自己，所谓——
不识庐山真面目，只缘身在此山中。
社会学原是很幼稚的科学。号称社会学最盛的美国，有一个美国社会学会，在一九一五年时他居然已经存在了五十年，他做这五十岁生日的时候，举行一次“征求答覆案”，发行纪念特号；结果全美所有的大社会学家对于社会学的定义不同得很；社会学还仅在搜集材料时期，于此格外的明白表显出来了。〔看斯摩尔[1]的《美国五十年来的社会学》Amer．Journal of Sociology，May 1919，Small，“Fifty Years of Sociology in the United Stats，（1865—1915）”〕
那时所谓社会学还是：“因为他是新科学，于是凡在别处找不到容身之所的问题都拥到他这里来，新发见的地方都是爱尔多拉多（“Eldorado”福地之意，西班牙语），无家可归，无地容身的人都来了：他那最初一期不可免的性质及范围之不确定，使人人都可以来寻他们的避难地。”（见齐美尔[2]之《社会学》——Simmel，Soziologie．1908．）
社会学处于如此窘境，难道已经加得上“科学”的头衔？实际上却不尽然。从孔德[3]以来，社会学跟着近世人类发展而起，他是现代社会（资本主义的）的产儿。人类共同生活的形式及内容已经非常复杂，于是就发生研究他的需要：社会之中问题，一天一天的难解决起来，所以不能单用头痛医头，脚痛医脚的方法，非有一纪律完整的科学从根本上研究不可。况且人类能制造工具之后，渐渐从脱离“自然”的束缚而想进于脱离社会的束缚；社会不好，也想改造他。然而所谓“不好”，因人而异：有人在这社会里只受“时时恐惧失去已得者”的危险，有人却处于“一无所有，无可再失”的地位。因此，那前一种人只想怎么可以敷衍过去，——所以到处去找弥补办法；他们这样的去研究社会学，实际上当然只能得着社会学的材料于其他科学之中，只多也有社会问题：不是走入歧路，就是琐琐屑屑。因此，他们决不能创造真正的科学，而社会学的定义也找不定，使社会学如此之受苦，变成了：七零八刲的破皮统子，胡投乱塞的百宝箱儿。那后一种人呢，却迫得非追求“不好”的根源（公律）不可，非彻底拆造这所破屋不可；他们这样的研究社会学，因此能洞见底蕴——最初不过只得大纲，而后来自然就能进于精细详密——如此才能得到真正的科学。于是“现代的社会学”才渐渐的成就。
这是从社会学的目的及来源上而论，我们书里自当更加逐步详释上述的理由，现在且从普通论述学术的方法下手，——在这第一章绪言里先说明这“现代社会学”的定义及范围。
第一，社会学若是科学，他必定研究宇宙间各种现象中某一部份；第二，要证明这一部分现象的确应该有一特别的科学来研究他；第三，要确定社会学对于其他科学的关系——各种社会科学当然亦在其内。
社会学所研究的对象，必定是其他科学所不能研究的，否则社会学无以异于其他科学，就是没有自己的科学领土。其次，社会学所研究的对象，亦许其他科学亦在研究；然而别种科学决包含不了社会学的对象。
社会学所研究的究竟是什么呢？
社会学应当答复的问题是：什么是社会？社会的发展或衰灭之根本原因在那里？各种社会现象相互的关系如何？此等现象的发展之原因在那里等等。最应当注意的就是社会学所研究的乃是整个的社会及一切社会现象；其次，就是社会学所研究的乃是人类的社会。所以社会学的定义当是：
社会学乃是研究人类社会及其一切现象，并研究社会形式的变迁，各种社会现象相互间的关系，及其变迁之公律的科学。
可见，研究社会现象而偏于某一种的，便不是社会学。又可见，无机体界、动植物界的现象就不是社会学所研究的。社会学只研究人类社会，即使亦有时涉及动植物界，也仅只是为社会学而研究的。这两点首先应当注意。
再进便可以论述社会学与其他科学的关系，——同时亦就是对于社会学对象作更详尽的解释。
[1]斯摩尔，见本卷第138页注④。
[2]齐美尔（Geory Simmel，1858—1918），德国哲学家、社会学家，形式社会学的创始人。著有《论社会间的差异》、《伦理学导论》、《社会学：关于团体组织形式的研究》、《社会学的根本问题：个人与群体》等。
[3]孔德（August Comte，1798—1857），法国哲学家，实证主义社会学的奠基人。著有《实证主义哲学教程》和《实证主义政治体系》等。