万物有灵论却是我们所知道的“人的意识对于自然现象之间的原因”之第一次表示。原人以神话解释自然界现象。虽然，此种解释仅仅能满足原人的好奇心，而不能使原人对于自然界的权力有所增加。
野蛮人病了，躺在地上叫名字，希冀他的魂回转来。当然，他对于病的请求呼声，丝毫不能影响到他身体内病状的过程。要达到这一目的，多多少少要有些科学的智识，以科学的观点来考察自然界。所谓以科学观点考察自然便是不能以“某一现象为某一神灵的动作”来解释，而要以自然界的法则（公律）来解释。人对于自然增进自己的权力，只靠着探悉自然现象的规律，知道得愈多，权力也愈大。每一范围以内既有科学的观点，那万物有灵论的观点便不能再存在了。希腊历史家就已经说了：谁已经知道了日绕地球的真正原因，他必定不再说赫黎沃斯神（Helios）[11]“早晨乘着火轮，升于天路，晚间落于西陲，方才睡觉。”这就可见，知道日绕地球的原因之后，便不再以主观为出发点，而以客观为出发点了。
[11]赫黎沃斯神，今译赫里阿斯神（Helios）。希腊神话中的太阳神。
希腊哲学中的育尼派[12]（Philosophie ionnienne——育尼岛名，希腊最古时之哲学家泰利斯[13]曾居之，故以称其时学派），就是如此的。以为水是万物之源的哲学家，他的出发点是客观而非主观。希拉克利泰（Heracleite）[14]说宇宙并非神或人所创造，“而是永久有的，永久是火的，是活的，——有时火旺些，有时火小些”，这亦是非主观的出发点，决不能说是万物有灵论；万物有灵论是以为宇宙是神所创的。假使以赤列尔所说的哲学目的来论，我们可以说：“育尼学派是以实质的最后根底为主，而以认识的最后根底为客，他是依靠这实质根底的。”这可以引狄沃琴（Diogèned′Apollon）[15]来证明。他说空气是万物之主，一切都是空气的变化，这空气且有理智。
[12]育尼派（Philosophie ionnienne），即古希腊哲学家泰勒斯的学派，因他曾在育尼岛居住而得名。也称爱奥尼亚派或米利都派。参见本文注②。
[13]泰利斯，见本文注②。
[14]希拉克利泰，今译赫拉克利特（Herakletos或Heraclitus，约前535—约前475），古希腊哲学家，朴素的唯物论者和辩证法家。所著《论自然》，今留存片断。
[15]狄沃琴，今译第欧根尼（Diogène d'Apollon），古希腊自然哲学家，熟谙爱奥尼亚派学说，著有《论自然》等。
科学的观点当然远过于万物有灵论的观点。自然而然，他大占优胜。希腊哲学随后的发展，大概都是以客观的出发点，而不以主观，——是唯物的而不是唯心的。然而我们知道从苏格腊底[16]起，希腊哲学一转而入于唯心派。直到现在唯心论的种种花样妙极了！
[16]苏格腊底，今译苏格拉底（Sokrates或Socrates，前469—前399），古希腊主观唯心主义哲学家。
中国古代思想亦是很实际的，纯任自然的哲学居多，孔丘所集古代的初民哲学亦有不少唯物成分。孟轲方才种了些唯心主观的种子，——孔子说仁曰：“天何言哉！四时行焉，百物生焉，天何言哉！”孟子却说：“良知良能”，佛教宋学[17]之后，中国成了唯心世界，没头没脑浸在主观的孽海里。这不是现在所能详论的，且待以后慢慢说来。
[17]宋学，又称道学、新儒学。