关羽千里走单骑、过五关斩六将的故事，流传很广，几乎家喻户晓。这究竟是罗贯中在《三国演义》中的艺术虚构呢，还是历史的真实？
关羽虽然在下邳之战中被曹操擒获而投降，但关羽一心想离开曹操回到刘备身边，这已经是个人尽皆知的秘密。早在斩颜良解白马之围之前，曹操就已发现关羽并不想安心为他干活，就派与关羽私交不错的张辽前去试探。
关羽对朋友一向非常坦诚，对张辽毫不隐瞒地说出了真心话：“我深知曹公待我不薄，但我受刘将军厚恩，誓以共死，绝对不会背叛他。我终究不会留在这里，不过要在立功报答曹公之后才会离开。”
听了关羽的真心话，轮到张辽为难了：如果将实情告诉曹操，怕曹操会杀了关羽，是对朋友不义；如果不告诉曹操实情，又是对老板不忠。张辽左思右想，还是认为“忠义”二字“忠”字在先，于是向曹操报告了实情。
得知一切之后，曹操的做法显示出一个成大事者的宽广胸怀。他不但没有杀关羽，反而更加敬重关羽，给予高度评价：“事君不忘其本，天下义士也”（《三国志》注引《傅子》）。
袭杀颜良之后，曹操意识到关羽离开自己的时间不远了，于是赏赐更加丰厚。换作别人，感到曹操如此广阔的胸怀，受到曹操如此盛情的厚待，再考虑一下寄人篱下的刘备的莫测前途，与代表中央政府的曹操的美好前景，忘掉刘备归顺曹操，是一件顺理成章自然而然天经地义的事情。
关羽，之所以被世人传诵了一千八百多年，正因为他此时的决定。
决定离开曹操，前去寻找刘备。
虽然跟随曹操有享不尽的荣华富贵，博取功名如拾草芥，我却毅然离去，因为这些不是我最看重的。
虽然追随刘备前途莫测，要成就一番事业实在太难，我却毅然前往，因为我最看重的是兄弟情义，是道义之所在，即便为此付出生命也在所不惜。
生命诚可贵，功名价更高。若为道义故，二者皆可抛。
当年曾誓以共死，说到就要做到。这一句承诺，力重千钧。
几天后，关羽将曹操赏赐的所有财物全部摆放整齐，还写了一封类似于辞职书之类的书信，然后拍马前去，寻找那个生命中最重要的人——刘备。
哪怕山高水远，路途艰险，哪怕江湖险恶，生死莫测，不管你在哪里，我一定要找到你。
关羽寻找刘备，被后人演义成千里走单骑、过五关斩六将的传奇故事，几乎是地球人都知道。
那么这些脍炙人口的故事是否在历史上真的发生过？我们可以做一个小小的辨别。在《三国志》的《关羽传》《先主传》《武帝纪》中都有关羽辞曹归刘的记载，但这些记载有所出入。
《关羽传》：奔先主于袁军。
《先主传》：（袁）绍遣先主将兵与（刘）辟等略许下。关羽亡归先主。
《武帝纪》：公（曹操）还军官渡。（袁）绍进保阳武。关羽亡归刘备。
据《关羽传》来看，关羽是从曹操军中直接前往袁绍军中寻找刘备。
据《先主传》来看，关羽找到刘备的时候，刘备已经受袁绍派遣在汝南一带开展工作。
据《武帝纪》来看，关羽是在两军阵前离开，前去寻找刘备的，但没有说地点在哪里。
综合分析，可以得出以下结论：
第一，关羽前去找寻刘备的时间，必然在曹操击毙颜良、文丑的两次战斗之后，在刘备从汝南回到袁绍军中之前。
第二，关羽是直接从前线离开曹操的，不可能带上刘备被俘虏的老婆孩子。大战一触即发，前后转战多处，曹操与将领们不会带着家眷上前线，更不会带上刘备的家眷，她们应该是被软禁在许都。日后可能是曹操做人情做到底，主动放她们回去的。
第三，关羽找到刘备的地点。这也是疑问最多的一点。关羽出发的地点是曹操军中，这可以确定，但找到刘备的地点是在哪里？按《关羽传》记载，似乎是在袁绍军中找到刘备；但按《先主传》记载，似乎是在汝南一带才找到刘备。我的看法，是在汝南一带。因为仔细体味《关羽传》中“奔先主于袁军”一句话，并不是明确说明在袁绍军中找到了刘备，只是关羽出发时是先去袁绍军中寻找的，而这个时候，刘备很快就被袁绍派到汝南开展工作了。关羽是个有头脑的人物，刚刚杀了袁绍大将颜良，他不可能冒冒失失直接跑到袁绍军中，应该会在半路上打探确切消息。关羽得知刘备南下汝南后，然后追踪前去找到刘备，这才与《先主传》的记载相吻合。
第四，关羽到汝南一带才找到刘备，路程虽然遥远，可以夸张一下称为千里走单骑，但过五关斩六将是绝对不会发生的。因为按地理来看，这一路上根本没有演义中所说的洛阳关、荥阳关等关隘，而且关羽基本是跟随刘备的路线南下的，刘备带领一拨军队尚且一路通行无阻，关羽单人匹马也不会受到多少拦阻。如果真要发生守关将领率领军队挡住去路的情况，毕竟双拳难敌四手，关羽再神勇无比，也不可能一而再、再而三地斩关夺隘得手。不过，关羽在路上遇到拦路抢劫马匹财物、专门干些杀人越货勾当的绿林好汉一类人物，然后搞定这些人物继续赶路，倒是很有可能。
虽然关羽前去寻找刘备不可能有过五关斩六将的传奇经历，但这无损于他的光辉形象。
有情有义，重承诺轻生死，真乃大丈夫也！
关羽如此光辉的行为，让后人景仰了一千八百多年。
值得关羽做出如此行为的刘备，同样值得后人景仰。
自古英雄惺惺相惜，一个英雄绝对不会敬重一个狗熊。一千年前是这样，一千年后还是这样。
这个世界上，没有无缘无故的恨，同样没有无缘无故的爱。
人与人之间的交往从来都是相互的，除了父母对子女的爱（这正是其伟大之处），其他交朋友、谈恋爱等都是一样。一个交心，一个不交心，注定做不了知心朋友；一方将心向明月，一方明月照沟渠，注定成不了爱人。
刘备值得关羽等人付出一切，必然有内在的原因。虽然史书上记载不多，但字里行间我们可以读出一些，诸如刘备的魅力，理想的感召，共同的事业，相契的性情，深厚的情义。
民间流传的故事中，张飞也失散了，之后兄弟三人相聚于古城。史书却没有相关记载，张飞很可能一直在刘备身边保驾护航，并没有失散。
有没有先失散再重逢不重要，重要的是他们历经艰难困苦一路走了过来，走过了十多个春夏秋冬，从三个意气风发的青年走成了三个壮志雄心的中年人；他们还将继续走下去，从三个年届不惑的中年人走成三个烈士垂暮的老人，最终走到生命的终点。
今生，他们永不相负，永远是兄弟！