朱子编《近思录》有跋，大意谓：“取关于大体而切于日用者，凡学者所以求端用力处己治人之要，与夫辨异端观圣贤之大略，皆粗见其梗概。以为穷乡晚进有志于学，而无明师良友以先后之者，诚得此而玩心焉，亦足以得其门而入矣。”则此书所收当可分两大纲，一曰关于大体，一曰切于日用。实即朱子此后《大学格物补传》所谓：“即凡天下之物，莫不因其已知之理而益穷之，以求至乎其极”也。朱子明谓物犹事也，即凡天下之事，此即每一人切于日用之事。如为子弟，在家奉父母，侍兄长，孝弟之理，即所已知。然而家不同，父母兄长亦各不同，无可依样画葫芦，必因其日常所切，一言一语，一应一答，各自益穷其理，以达于真孝真弟之极。一人然，人人然。一事然，事事然。一旦豁然贯通，而后在外之万物之表里精粗，在内之一心之全体大用，乃无不到而达耳。本末始终，中国人论学每如此。
西方哲学务求其关于大体，而忽其切于日用。下及近代，如美国杜威谓真理如支票，须能在银行兑现，此可谓切于日用矣，但又无关于大体。有始而无终，有末而无本，此则两失之。科学之格物穷理，如由苹果落地发明万有引力，由水锅蒸汽发明轮船火车，此皆即物穷理，可谓其有始终本末矣。但宇宙大体则终不即此而见。物物而分之，事事而别之，以至如文学艺术，可谓皆切于日用而无关大体。故自中国人言之，此皆有学而无道。与中国学人之所欲到达者，大异其趣。此实中西双方学术文化相歧一至要点所在也。