夫《春秋》者，系日月而为次，列时岁以相续，中国外夷，同年共世，莫不备载其事，形于目前。理尽一言，语无重出。此其所以为长也。至于贤士贞女，高才俊德，事当中要者，必盱衡而备言；迹在沈冥者，不枉道而详说。如绛县之老，杞梁之妻，或以酬晋卿而获记，或以对齐君而见录。其有贤如柳惠，仁若颜回，终不得彰其名氏，显其言行。故论其细也，则纤芥无遗；语其粗也，则丘山是弃。此其所以为短也。
《史记》者，纪以包举大端，传以委曲细事，表以谱列年爵，志以总括遗漏，逮于天文、地理、国典、朝章，隐必该，洪纤靡失。此其所以为长也。若乃同为一事，分在数篇，断续相离，前后屡出，于《高纪》则云语在《项传》，于《项传》则云事具《高纪》。又编次同类，不求年月，后生而擢居首帙，先辈而抑归末章，遂使汉之贾谊将楚屈原同列，鲁之曹沫与燕荆轲并编。此其所以为短也。
考兹胜负，互有得失。而晋世干宝着书，乃盛誉丘明而深抑子长，其义云：能以三十卷之约，括囊二百四十年之事，靡有遗也。寻其此说，可谓劲挺之词乎？案春秋时事，入于左氏所书者，荩三分得其一耳。丘明自知其略也，故为《国语》以广之。然《国语》之外，尚多亡逸，安得言其括囊靡遗者哉？向使丘明世为史官，皆仿《左传》也，至于前汉之严君平、郑子真、后汉之郭林宗、黄叔度，错、董生之对策，刘向、谷永之上书，斯并德冠人伦，名驰海内，识洞幽显，言穷军国。或以身隐位卑，不预朝政；或以文烦事博，难为次序。皆略而不书，斯则可也。必情有所吝，不加刊削，则汉氏之志传百卷，并列于十二纪中，将恐碎琐多芜，阑单失力者矣。故班固知其若此，设纪传以区分，使其历然可观，纲纪有别。荀悦厌其迂阔，又依左氏成书，翦截班史，篇才三十，历代褒之，有逾本传。
然则班、荀二体，角力争先，欲废其一，固亦难矣。后来作者，不出二途。故晋史有王、虞，而副以干《纪》；《宋书》有徐、沈，而分为裴《略》。各有其美，并行于世。异夫令升之言，唯守一家而已。
荀悦张见《左传》家，皆编年体。
华峤《晋书》《华表传》：表子峤，字叔骏。元康初，为内中书、散骑、着作，门下撰集皆典统之。初，峤以《汉纪》烦秽，慨然有改作之意。会为台郎，典官制事，得遍观秘籍，遂就其绪，为纪、典、传、谱，凡九十七卷，改名《汉后书》。文质事核，有迁、固之规。
绛县老《左传》襄三十：晋悼夫人食舆人之城杞者，绛县人或年长矣，无子，而往与于食。有与疑年，使之年。曰："臣生之岁正月甲子朔，四百有四十五甲子矣。"吏走问之朝。师旷曰："七十三年矣。"赵孟召之而谢过焉，曰："使吾子辱在泥途久矣，武之罪也。"与之田，使为君复陶。
杞梁妻《左传》襄二十三：齐侯袭莒，杞殖载甲宿于莒郊。莒子亲鼓之，获杞梁。齐侯归，遇杞梁之妻于郊，使吊之。辞曰："殖之有罪，何辱命焉。若免于罪，犹有先人之敝庐在，下妾不得与郊吊。"齐侯吊诸其室。杜《注》：杞梁即杞殖。
柳惠不彰《左传》僖二十六：齐孝公伐我北鄙。公使展喜犒师，使受命于展禽。杜《注》：柳下惠也。按：惠见《左传》，有此明文。今云不彰不显，与颜子并说，是《史通》疏处。
贾谊屈原《史记》《屈原贾生列传》第二十四：原，楚怀王时人。谊，汉文帝时人。
曹沫荆轲《史记》《刺客列传》第二十六：沫，鲁庄公时人。轲，卫人，游燕，在燕王喜时。按：曹沫，《左氏》、《谷梁》并作曹刿。
前汉严郑《王贡龚鲍传》叙：谷口有郑子真，蜀有严君平，皆修身自保。成帝时，元舅大将军王凤以礼聘子真，子真不诎。君平卜筮于成都市，人有邪恶非正之问，各因势导之以善。日阅数人，得百钱足自养，则闭肆下帘而授《老子》。扬雄着书，称此二人。
后汉郭黄《郭太传》：太字林宗，家世贫贱。游于洛阳，见河南尹李膺。后归乡里，与膺同舟而济，众宾以为神仙焉。举有道，不应。《黄宪传》：字叔度，父为牛医。颍川荀淑遇宪于逆旅，与语移日。既而至袁闳所，曰："子国有颜子，宁议之乎？"闳曰："见吾叔度耶！"太守王龚不能屈。郭林宗少过袁闳不宿，从宪累日方还。或问之，林宗曰："奉高之器，譬之汛滥，清而易挹。叔度汪汪，若千顷陂，澄之不清，淆之不浊，不可量也。"按：林宗此语，本传亦载，故《史通》二人合举。
晁董对策《汉书》《晁错传》：错为人峭直刻深。孝文时，拜太子家令，号为智囊。后诏举贤良文学士，错在选中。上亲策之，以明国体、通人事、能直言三道之要对策，惟错为高第。《董仲舒传》：仲舒，广川人。少治《春秋》，孝景时，为博士。下帷讲诵，三年不窥园。武帝即位，举贤良文学，凡三问，仲舒三对。天子以为江都相。
向永上书《汉书》《楚元王传》：向字子政，本名更生。元帝初，为宗正，外戚许、史放纵，宦官弘恭、石显弄权，乃上封事谏。成帝即位，显等服辜，更生更名向。召拜中郎，数奏封事，迁光禄大夫。时上无继嗣，政由王氏，上封事极谏。天子召见，叹息，以为中垒校尉。《谷永传》：永字子云，博学经书。为太常丞，数上疏言得失。后为刺史，奏事京师。时有黑龙见，天子问所欲言，永对切谏。永自知有内应，展意无所依违。
阑单未详。大抵是当日方言，涣散不振摄之意。卢照邻《释疾文》云："草木扶疏兮如此，予独兰兮不自胜。"疑即此二字之别写也。《集韵》：驿，他干切。按：今俗亦有"阑阑滩滩"之语。
王虞《晋书》《王隐传》：隐字处叔。父铨有着述之志，每私录晋事及功臣行状，未就而卒。元帝召隐为着作郎，令撰晋史。时着作郎虞预私撰《晋书》，数访于隐，所闻渐广。《虞预传》：预字叔宁。《唐》《艺文志》：王隐《晋书》八十九卷。虞预《晋书》，数访于隐，所闻渐广。《虞预传》：预字叔宁。《唐艺文志》：王隐《晋书》八十九卷。虞预《晋书》五十八卷。
干纪即干宝《晋纪》，见《左传》家。
徐沈《徐爰传》，见《正史》篇注。《书录解题》：《宋书》，本何承天、山谦之、苏宝生所撰，至徐爰勒为一史，起义熙，迄大明。自永光以来，阙而不录。《梁书》《沈约传》：约字休文，吴兴人。高祖勋业既就，约尝叩其端，曰：今不可以淳风期万物。攀龙附凤者莫不云明公其人也。高祖受禅，为尚书仆射，卒，谥曰隐。着《宋书》百卷，其目详《外篇正史》篇。
裴略即裴子野《宋略》，见《左传》家。