颜习斋先生名元，字浑然，博野人。父昹，为蠡县朱翁义子，遂姓朱，为蠡人。先生孕十四月而生，生之日，人望见其居上有气如麟，忽如凤，皆惊异。既生，啼甚壮，有文在手曰“生”，舌曰“中”，足纹蝉翅甚密，时崇祯八年乙亥三月也。
戊寅畿内兵，先生父被掠去辽东，甲申鼎革，癸巳为庠生，名朱邦良。先生幼颖异，读书二三过辄不忘。学神仙导引，娶妻不近。既而知其妄，乃益折节读书。朱翁以讼遁，先生被系，而文日进。塾师异之，叹曰：“此子患难不能动，岂可量乎！”
年二十余，尊陆、王学，未几归程、朱。初先生父被掠去，久之无音问，母亦他适。先生时思父涕泣，而事朱翁、媪至孝，初不知父非朱氏子也。翁纳妾生子晃，稍疏先生，后更才害谋杀之，先生孝愈笃。媪卒，泣血数月，毁几殆。朱氏一老翁怜之，私谓曰：“若过哀，徒死耳！若祖母从来不孕，安有若父？若父异姓乞养者耳。”先生大惊，访之，信。及翁卒，乃归颜。
自宋周濂溪得陈抟僧寿涯传，以魏伯阳水火匡廓、三五至精，为太极图，言性与天道，主静立儒宗，程、朱因之，谓之道学；以为远述孔、孟，高出汉、唐诸儒上，实杂佛、老，非孔、孟之真。故秦、汉以来，二千年天下不得儒者之用，并佛、老为三教，而世运以雄侠为兴衰。先生初奉程、朱甚谨，后以居媪丧，觉家礼有违性情者，较以古礼非是，因悟尧、舜之道，在六府、三事，周公教士以三物，孔子以四教。静坐，禅也；读书、讲注，空言也。于是著存性、存学、存治、存人四编以立教，名其斋曰“习斋”，帅门弟子力行孝弟，存忠信，日习礼、习乐、习射、习书数，究兵、农、水、火，堂上琴竿、弓矢、筹管森列。尝曰：“必有事焉，学之要也。心有事则存，身有事则修；家之齐、国之治，皆有事也。无事则道与治俱废，故正德、利用、厚生曰事。不见诸事，非德、非用、非生也。德、行、艺曰物。不征诸物，非德、非行、非艺也。乾坤之祸，莫甚于释、老之空无、宋儒之主静；故先生之学，以事物为归，而生平未尝以空言立教。
孙征君奇逢，容城人，时讲学河北，先生与之书曰：“宋儒言气质，不及孟子言性善。将作圣之体，杂以习染，而谓之有恶，失践形尽性之旨矣。周公‘以三物教万民而宾兴之
’，孔门‘身通六艺者七十二人，’一如唐、虞之盛，乃阴阳之秘寄于易，性与天道不可得而闻。近世言学者，心性外无余理，静敬外无余功，与周、孔若不相似然。即有谈经济者，亦不过空文著述。元不自揣，撰有存性存学二编，欲得先生一诲正之，以挽士习，而复孔门之旧。顾今天下以朱、陆两门互竞，先生合而同之，意甚盛。然元窃以为朱、陆即独行于天下，或合一同行于天下，而终此乾坤，亦只为两宋之世终此儒运，亦只为空言著书之学，岂不可为圣道民生长太息乎！先生将何以处此也。”又与太仓陆世仪书曰：“汉、唐训诂，魏、晋清谈，虚浮日盛，而尧、舜、周、孔之学所以实位天地育万物者，不见于天下，以致佛、老猖炽，大道沦亡，宋儒之兴善矣，乃修辑注解，犹训诂也，高坐讲论，犹清谈也。甚至谓孝弟忠信不可教，气质本有恶，与老氏以礼义为忠信之薄，佛氏以耳目口鼻为六贼者，相去几何也。元为此惧，著存性编谓理气皆天，气质虽殊，无恶也。恶也者，蔽也，习也。纤微之恶，皆自玷其体，神圣之极，皆自践其形也。著存学编，明尧、舜、周、孔三事、六府、六德、六行、六艺之道，道不在章句，学不在诵读，期如孔门博文约礼，实学、实习、实用之天下，乃二千年来无人道。而元独为之惴惴焉，恐涉偏私，毁谤前贤以自是，顷闻先生先得我心，喜而不寐，故奉书左右，祈一示宗旨，使聋瞽得所尊，奉为依归，斯道幸甚。”
世仪号桴亭，隐居不仕，著思辨录，学教以六艺为本，言性善即在气质，与先生所见略同云。
先生既归宗，欲寻亲，时方乱，且嗣未立，久之，乃如关东，誓不得亲不反。既而果得其于沈阳，殁矣，一女适人。寻其墓，哭奠如初丧礼，招魂题主，奉而归。遂弃诸生，终三年丧。
自是用世之志愈殷，曰：“苍生休戚，圣道晦明，责实在予。予敢偷安自私乎？”遂南游中州，张医卜肆于开封以阅人，所遇甚众，倡实学，明辨婉引，人多归之；然执宋儒之见者比比，未能化也。
商水李子青，大侠也。馆先生，见先生携短刀，目曰，君善是耶？先生谢不敏。子青曰：“拳法，诸技本。君欲习此，先习拳。”时月下饮酣，子青解衣，演诸家拳数路。先生笑曰：“如是，可与君一试。”乃折竹为刀，舞相击数合，中子青腕。子青大惊，掷竹拜伏地曰：“吾谓君学者尔技至此乎？”遂深相结，使其三子拜从游。
又于开封市上见一少年，甚伟，问其姓字，沽酒与饮。叩其志不凡，半醉，起舞，为之歌曰：“八月秋风凋白杨，芦荻萧萧天雨霜。有客有客夜彷徨，彷徨良久鸜鹆舞，双眸空千古。纷纷世儒何足数，直呼小儿杨德祖。尊中有酒盘有餐，倚剑还歌行路难。美人家在青云端，何以赠之双琅玕。”少年，朱越千也。
盖先生自幼学兵法，技击、驰射、阴阳象纬无不精，遇豪杰，无贵贱莫不深交之。而其论治，则以不法三代为苟道，举井田、封建、学校、乡举里选诸法，作王道论，后更名存治编。又著会典大政记。曰：“如有用我，举而错之耳。”乃隐居数十年，不见用于世。且老，令长及大吏数表其门，或造庐而请，有劝之仕者，笑不答也。
肥乡有漳南书院，邑人郝文灿修之，请先生往设教，辞三聘始往。焉立规制甚宏，中曰“习讲堂”，东一斋曰“文事”，课礼、乐、书、数、天文、地理等科。西一斋曰“武备
”，课黄帝、太公、孙、吴诸子兵机，攻守、营阵，水陆诸战法，射御、技击等科。东二斋曰“经史”，课十三经、历代史、制诰、章奏、诗文等科。西二斋曰“艺能”，课水学、火学、工学、象数等科，门内直东曰“理学斋”，西曰“帖括斋”，皆北向，凡习程、朱、陆、王及制举业者居之，欲罗而致之，以引进之也。比空二斋，左接宾，右宿来学。门内左六房，设客榻；右六厦，容车骑。东，“更衣亭”，西“射圃堂”，东北隅庖厨仓库，西北积薪。立学规甚备，从游者数十人，远近翕然。乃先生至即雨，经月不已，日益甚，书院临漳，漳水盛溢，弥漫七八十里，人迹绝，垣圮堂舍悉没。先生叹曰：“此天意也。”乃辞归，文灿与门人不能留，俱痛哭送之，于是先生之教亦不能大行焉。
先是自孙征君外，先生自谓父事者五人：曰刁文孝，名包，字蒙吉，祁州人。崇祯举人，高隐卒，学者私谥曰“文孝先生”。曰李孝悫，名明性，字洞初，蠡人，高隐，卒，先生私谥“孝悫先生”。曰张石卿，名罗喆，清苑人。殉难光禄寺卿罗彦之弟，高隐。曰张公仪，名来凤宁晋人。崇祯举人，高隐。曰王五公，名余佑，字介祺，新城人。隐于五公山，孙征君门人。而朝夕共学者曰王养粹，字法干，蠡人。弃诸生，隐。其后诸君子相继殁，养粹亦亡，先生泫然曰：“吾无与为善矣，天乎！其终弃予也乎！”然进修益刻厉不懈。
年七十，寝疾，七日而卒。卒之时谓门弟子曰：“天下事尚可为，若等当积学待用。
”言罢而逝。先生生平不欺暗室，年三十，与王养粹共为日记，凡言行善否，意念之欺歉，逐时自勘注之。尝暮行委巷中，背痒欲搔，旋自省曰：“昏巷无人，容貌不庄，何以服鬼神？”又尝曰：“吾尊孔学而抑程、朱，苟一事自欺，何以逃程、朱之鬼责？故勇于改过，以圣人必可学，动必遵古礼，老而弥笃，乡里有圣人之目。乃遭人伦之变，艰危贫厄终身。”
一子殇，遂无子，以族孙为之后。而传其学者李孝悫先生之子塨一人而已。
王源曰：孔、孟不得志，天下变为秦，王道熄，而天下无复能平矣。非明行其道之无人哉！宋儒自谓能明、能行，而道其所道，愈失其真。先生起而辨正之，躬行以实之。古今剥复之分，不在是与！百世以俟圣人而不惑，而尧、舜君民之业，终不获亲见于其身，亦可惜矣！