朝廷之辱，莫大于大臣交诟，而其故有三：一则为名位不相下而起者。刘文静自以才略功勋，在裴寂之右，而位居其下，意甚不平。酒酣怨望，拔刀击柱，曰：“会当斩裴首。”是也。一则为议论不相入而起者。郑略、卢携同在中书，因议政喧竞，扑碎砚。王绎叹曰：“不意中书有瓦解之事。”是也。一则为奸人挑之，以速其斗而起者。唐李绅为御史中丞，宰相李逢吉忌其刚，而韩愈劲直，乃以愈为京兆尹兼大夫，免台参以激绅。绅、愈果不相下，诋讦纷然，于是两罢之。是也。独韩魏公与范希文、韩彦国同在西府，上前争事，下殿不失和气。当时三人正如推车子，盖其心主于车可行而已，岂为己哉！
王旦从东封车驾回，过陕，魏野寄以诗云：“圣朝宰相十年出，公在中书十二秋。西祀东封俱已了，好来相伴赤松游。”旦袖此诗求退，就得谢。寇准自永兴被召，野亦以诗送之，云：“好去上天辞富贵，却来平地作神仙。”公得诗不悦。后二年贬通州，每题前诗于窗，朝夕吟哦之。说者谓寇莱公之南迁，不如王文正之旱退。然公题驿亭诗，未必不晚悟于魏处士者，其诗云：“沙堤筑处迎丞相，驿使催时送逐臣。到了输他林下客，无荣无辱自由身。”夫荣辱犹自小事，若夫一朝绾印，千里舆棺，此又更输牖下老人一着也。
东谷云：“造化之于人，不靳于功名富贵，而独靳于闲。天地之间，几发轮转，无一息停焉。天地且不得闲，而闲岂人之所易哉！高爵厚禄，清资显秩，不知其机，其问乐恬退者甚鲜。日惟买田营第，不获一见而先身殒者有矣。又有筑舍返耕，高洁自许。一入私室，作摇尾乞怜之言。于干时求进之牍，襄箧锁钥，惴惴于手。收支簿书，介介于怀。一日十二时，无一隙得暇。所谓好山好水，清风明月，何尝见此风景，何尝识此旨趣。劳劳扰扰，死而后已。若夫富家翁，守钱虏，又不足道也。中峰禅师云：“人世间则忠于君，孝于亲，以尽其义，不可不忙。出世间则亲师择友，朝参暮扣，以尽其道，又不可不忙。惟孜孜以安闲不扰为务，而不肯斯须就劳者。故圣人斥之为无惭人。”夫此二语，皆非定论。但当极忙时，宜省东谷之言，以涤俗情。当极闲时，又宜省中峰之言，以翦惰习。
大尉韦隽为领军于忠所害，叹曰：“吾一生为善，未蒙善报。常不为恶，今为恶终。”又宋詹事刘湛以义康党被收，谓弟素曰：“相劝为恶，恶不可为。相劝为善，正见今日。”此即范滂临刑时语其子之言也。惟陆务观云：“为善自是士人常事，今乃邀身后福报，若市道，吾实耻之。”吁！二子闻此言，可以瞑目矣。
王太尉问眉子云：“汝叔澄名士，何以不相推重？”眉子曰：“何有名士终日妄语？”黄廷坚鲁直作艳语，人争传之，秀铁面呵之曰：“翰墨之妙，甘施于此乎？”鲁直笑曰：“又当置我于马腹中耶？”秀曰：“汝以艳语动天下人淫心，不止马腹。正恐生泥犁中耳。”夫吾党戒口头妄语易，戒笔头艳语难。直至两处皆刊削得去，方是打成一片的三针人也。
宋万归宋，宋公靳之，曰：“始吾爱子，今子鲁囚也，吾不爱子矣。”万病之，遂杀宋公。晋孝武帝耽于酒色，张贵人有宠，年及三十，帝戏之曰：“汝以年当废矣，吾已属诸姝少矣。”贵人潜怒，帝醉卧，贵人遂令其婢蒙之以被，暴崩。呜呼！幸臣如万，女宠如张，而其君以一言取杀身之祸，人情可恃乎哉！
申屠嘉以蹶张武夫为相，能辱邓通。张禹以经学儒者为帝师，而谄奉董贤。留梦炎以状元宰相降元，丁好礼以小吏致公卿死节。人品无定分至此，而甚则有父子之间，迥然相绝者。唐来文济父护儿，本隋骁将，而济以学行称，知政事。时虞世南子昶无才术，历将作少匠，许敬宗曰：“护儿儿作相，世南男作匠，文武岂有种耶？”然如敬宗奸邪，而其孙许远以忠节著，则忠邪又岂有种耶？顾子孙何如耳。
王右军谏殷浩北伐书，事理通畅，深中当时之弊。劝其辑和朝廷，又见明识远略。赵子昂论至元钞法，与脱彻里论桑哥罪恶，亦深中事宜。宋杞尝曰：“世独以善书称之，何待羲之之浅也。”杨载称子昂曰：“知其书画者，未知其文章。知其文章者，未知其经济。”然则孰谓翰墨人了不晓事耶？
宋仁宗性宽容，言者务讦以为名，或诬人阴私。范文忠公独引大体，略细故。时陈执中为相，公尝论其无学术，非宰相器。及执中嬖妾笞杀婢，御史劾奏，欲逐去之。公言：“今阴阳不和，财匮民困，盗贼滋炽，狱犴充斥，执中当任其咎。闺门之私，非所以责宰相。”识者韪之。赵叔平与欧阳公同在馆，赵重厚寡言，公意轻之。公知制诰日，韩范在中书，以赵为不文，除天章阁待制，赵不以屑意。会公甥女淫乱事觉，语连公，时疾归。韩范者皆欲文致公罪，云与甥乱。上怒，狱急，群臣无敢言，赵乃上言：“修以文章为近臣，不可以闺房暧昧之事轻加污蔑。臣与修踪迹素疏，修之待臣亦薄，所惜者朝廷大体耳。”傅献简公言：“以帷箔之罪加于人，最为暗昧。万一非辜，则令终身受其恶名。至使君臣父子之间，难施面目，言之得无忍乎？”余尝谓人有好谈闺门者，吾曹当引而避之。况摭无影之事，形于奏牍之间，媟亵至尊，点辱士类，此小辈恬刃，只自伤耳。一刻三洗耳，一日三易肠，惟恐不及，况可褰裳而蹈之哉！
欧阳文公玄，归于乡省墓。交谒公，应接纷纷。一日令勒马入隘巷，问某人家，访之，乃治履者所居。左右惊问，公以其人亦尝谒见，故答其意耳。江西甘矮梅先生，通五经，四方从学者甚众。一日其徒有行台御史者，谒先生于家，先生款语久之。求退，先生曰：“能少留蔬食否？”及设馔，唯葱汤、麦饭而已。先生曰：“御史岂啖此者？第老夫易办耳。”口占一诗畀之，云：“葱汤麦饭丹田暖，麦饭葱汤也可怜。试向城楼高处望，人家几处未炊烟。”先生之意深矣。前辈重风谊而忘贵贱如此。吁！今亡已夫。
牛僧孺与李德裕交恶，李氏客不敢言及牛丞相门户。柳仲郢先为牛公所辟，后李卫公奏为京兆，仲郢谢曰：“不期太尉恩奖及此，仰报盛德，敢不如奇章公门馆。”卫公深叹其无苟同。杨绾以清俭在位。天下之士多以敝衣为俭，以求合于绾。惟武元衡素好鲜美，不改所为，绾甚重之。夫大丈夫不将不迎，不诡不随，每事自断于心足矣。若依阿附会，以取怜于世者，非妇人，则佞客也。徐节孝尝问崔子方何如人，江端礼曰：“与人不苟合，议论亦如此。”节孝曰：“不必论其他，只不苟合三字，可知其所守之正。”
章子厚尝延太学生在门下，适至书室，见其讲易，略问其说，其人纵以性命荒忽之言为对。子厚大怒，曰：“何敢对吾乱道！”亟取杖，命左右擒，欲击足。其人哀鸣，乃得释。魏昭者，陈国童子也，师事郭泰。泰命作粥，呵曰：“高明为长者作粥，使沙不可食。”掷杯于地。昭复进之，泰复呵之。如是者三，泰喜曰：“吾乃知子之心矣。”余观佛氏所呵者，人我山，骄幔幢。故王生结韈，黄石进履，古之至人皆有深意。如郭林宗陶铸少年，正所谓以嗔作佛事。若章丞相，便是风堕罗刹鬼国耳。
蔡京专政日久，子攸权势既与父相轧，浮薄者复问焉。由是父子各立门户，遂为仇敌。攸别居赐第，一日诣京，甫入，起握父手，为切脉状，曰：“大人脉势舒缓，体中得无有不适乎？”京曰：“无之。”攸即辞去。客窃窥见以问京，京曰：“君固不解此耶？此儿欲以为吾疾而罢我耳。”越数日，果以太师鲁国公致仕。长州之相城一丐儿，每诣沈孟渊所请丐，凡所得多不食，沈异之，令人嗣其所往。至野岸，一舟虽陋，颇洁，有老妪处其中。丐出物另陈母前，倾酒跪奉，伺母持杯方起，跳舞唱山歌嬉戏以娱母。常日如之。母死，丐不复见。夫攸亦人子也，丐亦人子也，与其为攸也父，孰若为丐也母。呜呼！然则人子何常之有？
以功名为心，贪军旅之寄，此自将帅习气，虽古来贤卿大夫有未能知止自敛者也。廉颇既老，饭斗米，肉十斤，被甲上马以示可用，致困郭开之口，终不得召。汉武帝大击匈奴，李广数自请行，上以为老不许，良久乃许之，卒有东道失军之罪。宣帝时先零羌反，赵充国年七十余，上老之。使丙吉问：“谁可将？”曰：“亡逾于老臣者。”即驰至金城，图上方略。虽全师制胜，而祸及其子邛。光武时五溪蛮夷畔，马援请行，帝愍其老，未许。援自请曰：“臣尚能被甲上马。”帝令试之，援据鞍顾盼以示可用。帝曰：“矍铄哉！是翁也。”遂用为将，果有壶头之厄。李靖为相，以足疾就第。会吐谷浑寇边，即往见房乔曰：“吾虽老，尚可一行。”既平其国，而有高甑生诬罔之事，几乎不免。太宗将伐辽，召入谓曰：“高丽未复，公亦有意乎？”对曰：“今疾虽衰，陛下诚不弃，病且瘳矣。”帝悯其老不许。郭子仪年八十余，犹为关内副元帅，朔方、河中节度，不求退身，竟为德宗册罢。此诸公皆人杰也，犹不免此，况其下者乎？
欧公与尹师鲁、苏子美俱出杜祁公之门，欧公虽贵，犹不替门生之礼，和祁公诗云：“公斋每偷暇，师席屡攻坚。善诲常无倦，余谈亦可编。”又云：“昔日青衫遇知己，今来白首再升堂。”盖未尝一日忘祁公也。张芸叟有荆公哀词，有“恸哭一声惟有涕，故时宾客合何如。”又云：“今日江湖从学者，人人讳道是门生。”盖当时已病人情之薄如此，若今则弁髦蒙师，弯弓座主，吾不知欧阳、芸叟见之，当何如叹息也。
诗文小技耳，然深沉则力劲，综博则泽鲜。由浅而达，由达而老，由老而化，而绚烂生焉。以此行世，即百赏誉，未必得我之骨髓；百弹射，未必损我之皮肤。若素无包畜深往之致，而挥毫对客，行卷贽人，且甚有裒刻以希遇者，此欲迫得名耳，而反为有识拾作笑端，不可不慎。郑光业兄弟每柄文，有一巨皮箱，凡同人投献词句，有可嗤者，即投其中，号曰苦海，用资谐戏。每有宴集，即命二仆舁苦海于前，共阅一编，靡不极欢而罢。韩熙载性好谑浪，有投贽大荒恶者，熙载使妓炷艾熏之。俟来即归之，出乃嗅之，曰：“子之卷轴，何多艾气？”闻者大笑。如此事，余尝自爱，亦往往以此爱人，曰：“何不文明以止，何不白贲无咎。”而少年辈鲜有省余语者，苦海波烂，艾丸熏焰，何时是息。