《草船借箭》的故事可以说是家喻户晓，脍炙人口。因此，诸葛亮在人们的心目中也就成了智慧的化身。
《三国演义》中的草船借箭，历史上确有其事。但主要人物并非诸葛亮，而是孙权。发生的时间也不是在赤壁之战，而是在赤壁之战后的濡须之战。
孙权(182——252)，字仲谋，吴郡富春(今浙江富阳)人，东吴政权的开国皇帝，三国时期重要的历史人物之一，他在推动三国鼎立局面的形成过程中，起着至关重要的作用。
孙权是个有作为的好青年，他好侠，义声远播，善养士，人才济济。孙权继承基业之后，把父亲、哥哥的旧部下及好朋友都团结在一起，短时间内就赢得了大家的支持，使江东名士张昭、周瑜、鲁肃、程普、太史慈等对他“委心而服事焉”。因此，他很快就稳定了东吴的局势。
《三国演义》第四十六回：却说曹寨中，听得擂鼓呐喊，毛玠、于禁二人慌忙飞报曹操。操传令曰：“重雾迷江，彼军忽至，必有埋伏，切不可轻动。可拨水军弓弩手乱箭射之。”又差人往旱寨内唤张辽、徐晃各带弓弩军三千，火速到江边助射。比及号令到来，毛玠、于禁怕南军抢入水寨，已差弓弩手在寨前放箭;少顷，旱寨内弓弩手亦到，约一万余人，尽皆向江中放箭：箭如雨发。孔明教把船吊回，头东尾西，逼近水寨受箭，一面擂鼓呐喊。待至日高雾散，孔明令收船急回。二十只船两边束草上，排满箭枝。孔明令各船上军士齐声叫曰：“谢丞相箭！”比及曹军寨内报知曹操时，这里船轻水急，已放回二十余里，追之不及。曹操懊悔不已。
在《三国演义》中，罗贯中写了诸葛亮“草船借箭”，其实，这是作者为了拔高人物形象，为诸葛亮锦上添花而已，这也是文学创作中虚构的巧妙运用。
历史上真正“借箭”的却是孙权。“借箭”的时间是赤壁之战四年之后，曹操为了报仇而率军南下，进攻濡须口。一天，孙权亲自乘坐战船，深入曹营，到前方视察。曹操下令弓箭手射箭，一时万箭齐发，矢下如雨。不一会儿，孙权的舰船上便射满了箭。因受箭的一面偏重，船体渐渐倾斜，眼看就要翻覆，孙权急忙下令把船调转身来，用另一面受箭，使“箭匀船平”。
由此看来，孙权的“借箭”，完全是在紧急情况之下，采取的一种急中生智的应变手段，其目的是为了自保。但这种客观的“借箭”效果，正好反映了孙权卓越的军事才干和临危不惧的指挥能力。
据《三国志》记载：“十八年正月，曹公攻濡须，权与相拒月余。曹公望权军，叹其齐肃，乃退。”裴松之记载：魏略曰：“权乘大船来观军，公使弓弩乱发，箭著其船，船偏重将覆，权因回船，复以一面受箭，箭均船平，乃还。”
这件事情后来被罗贯中移花接木，变成了赤壁之战诸葛亮“草船借箭”的原型。借此突出诸葛亮的聪明才智，为诸葛亮跟随刘备轰轰烈烈创业，谱写出惊天动地的传奇作铺垫。同时，与刘备三顾茅庐聘请诸葛亮相呼应，衬托出诸葛亮的《隆中对》绝不是信口胡诌。从而说明刘备先生没有看错人，聘请诸葛亮是正确的。看来，罗贯中神话笔下人物诸葛亮颇费心思，为了塑造典型、突出人物形象而采用了虚构的艺术手法。
219年，孙权夺取了荆州，袭杀了蜀国大将关羽，次年又在彝陵之战中大败刘备，控制了长江中下游地区。229年，孙权见缝插针，趁外交关系不错的时候称帝，改元黄龙。三国时期，实力派首脑曹操也曾感叹道：“生子当如孙仲谋！”