赵郡王元干，字思直，太和九年(485)，被封为河南王，任大将军。孝文帝很亲爱几位弟弟，任命元干总管别道军队，并告诫他说：“司空穆亮以年龄器度而言，都可以当你的老师，散骑常侍卢阳乌有才识，你可以时时向他询问请教，你就拜他们为老师。”迁都洛阳以后，改封他为赵郡王。被任命为都督、冀州刺史时，皇帝亲自到郊外为他饯行，告诫他说“：用刑折狱的学问，是先代贤哲们都觉得难以处置的问题，虽然这样，如今有了邦国了，就必须自我激励了！”下诏任命李凭为长史，唐茂为司马，卢尚之为谘议参军，以辅佐他。可是，李凭等人的劝谏，元干并不听从。州里表奏朝廷，说元干斩了盗马人，用刑过重。而尚书因为元干刚刚到州理事，就放在一旁不加弹劾。皇帝下诏说：“尚书曲意维护，取媚于我，有伤法度。元干不明政理，律外乱用重刑，可加审查。”后转为特进、司州牧。皇帝南征时，命令元干都督中外诸军事，给予鼓吹一部，兵士三百人，自由出于殿门。
元干贪图淫逸，不遵法典，御史中尉李彪准备弹劾他。正好遇见元干来到尚书下舍，李彪便摒去身边人告诫他，可是元干悠然自得，毫不在意。李彪便上表弹劾他。皇帝下诏，令元干和北海王元详都随同皇太子一起前往皇帝的住所。当他们到达时，皇帝吩咐左右人观察元干的神色，只见他无忧无虑，丝毫没有后悔的表情，皇帝便亲自指出他的过错，令人打了他一百杖，免去他的官职，以王爵回家。死后，谥为“灵王”，陪葬在长陵。