东吴定都建业的时候，孙权已经48岁。随着时光的流逝，他和众多上了年纪的人一样，喜欢疑神疑鬼。曾经雄视天下的气魄、海纳百川的胸怀都被浪花淘尽，渐渐走向昏聩。先从一桩不起眼的间谍案说起。
一名间谍被任为高官
230年的某天，孙权看到一封奏章，上面说：我放弃了魏国的荣华富贵来投奔陛下，到东吴也有些日子了，您却从来没有注意到我，我有很多的计策也无法告诉您。我在家里一日三叹，害怕这辈子就这样白白过去。所以冒昧上书，恳请您能不能召见我一次。
孙权一想，说不准真是个能人呢，先看看吧。
上书的人叫隐蕃，22岁，是个高级辩手，口才了得。他从魏国逃跑，投降东吴。但他真实的身份，是魏明帝曹叡派来的卧底，让他长期潜伏。并且明确指派了任务，那就是动用一切手段获得吴国的廷尉(大致相当于现在最高法院院长)这个职务，暗地陷害、离间大臣，挑起东吴的内乱。
隐蕃来到后，风度翩翩，侃侃而谈，而且围绕一个中心，那就是刑狱。
会谈在亲切友好的气氛中结束后，孙权问在场的人，对他印象怎么样？一个叫胡综的大臣说：他的上书像吹牛，类似东方朔;现场反应快，擅长诡辩，类似祢衡，但才干比不上这两个人。可以先安排个小职务让他试试。
孙权不听，任他为廷尉监(廷尉的副手)，已属高等官职。隐蕃初战告捷，决定乘胜追击，私下和东吴的实力派拉关系，称兄道弟。其中有两个人被蒙骗，引其为知已。一个是左将军朱据，也是正宗的附马，孙权小女儿孙鲁育的老公;另一个是廷尉郝普，他们都被隐蕃的学问折服，逢人就夸他有王佐之才。于是隐蕃府前车水马龙，名气大振。大家赶紧拍马屁，这肯定是即将崛起的政治新星。
孙权不愿意承担责任
第二年十月，孙权派孙布假装投降魏国将军王凌，然而布置下伏击圈。隐蕃得到机密消息，见魏军大部队要上当可能全军覆没。火烧眉毛之际，为了保护同志们的安全，他仓促谋反，发动一批人在建业叛乱。当然是飞蛾扑火，当场被捕。但王凌听说东吴奇怪的骚乱后，冥冥之中有了不祥的预感，立即撤兵，孙权无功而返。
隐蕃身份暴露，被押上殿，孙权问他：你还年轻，就不要自己遭罪了，把同党交出来就饶了你。
隐蕃和无数的地下党一样宁死不屈，昂首就义。说：大丈夫做这种事，怎么可能会没有同党！自己憋气自杀，年仅23岁。
敌人的间谍都钻到皇帝眼皮底下了，孙权真是丢人现眼。处理的结局却出人意外，郝普和朱据成了替罪羊。孙权对郝普说：你到处称赞隐蕃，还埋怨朝廷屈才，隐蕃内心长期不满，他造反都是你逼的。
郝普恐惧下自杀。朱据被免官，过了四年才复出。
吕壹让大臣惶恐不安
隐蕃的职位是孙权亲自安排的，郝普和朱据只是平时多韶了几句，有什么错？真实的原因是，在晚年的孙权心中，自己是一贯正确的，怎么可能犯错呢？如果这件事还不算明显，那么从他晚年任用的人就看得很清楚了。
孙权突击提拔了很多小人，他们的任务就是天天在群臣中找茬，定他们的罪，同时歌颂孙权的英明。最出名的一个叫吕壹。
吕壹本来职位并不高，只是搞文字工作的。各州郡会上报文书，他负责审核。这里面大有文章，写那么长的报告，说不定冒出个错别字，有几句歧义。吕壹就是在鸡蛋里挑骨头，搞文字狱。下面的大臣每天“亚历山大”，写上报文书手发抖，被吕壹整倒的一个接一个，不是挨批降职就是被关大牢。
吕壹由于表现出色，权力越来越大。又负责监察百官、处理刑狱，已经类似于特务头子，担任的是如同明朝东厂的一把手。他仗着孙权的宠信，自己却一直做无法无天的事，比如在关隘征税牟取暴利等。群臣一片唾骂声，步骘和太子孙和多次上书劝谏，孙权听之任之。
丞相顾雍，被他诬陷后软禁;陆逊，经常被吕壹责问查账。其他人更不用说了，时刻徘徊在鬼门关前。
吕壹因害朱据自寻死路
但吕壹没有收敛，上帝要让他灭亡，必先让他疯狂。朱据免官四年，刚刚复出不久，也被吕壹盯上了。
236年，一次朱据的部队接受兵饷，工匠在钱上做了手脚贪污了一部分，吕壹怀疑被朱据贪了。先拷问主管兵饷之人，并且把他打死了。朱据很可怜他，用好的棺木埋葬。没想到被吕壹抓住了把柄，说朱据厚葬这个人，就是因为他受朱据幕后指使。孙权多次责问朱据，因为人已死，朱据无法为自己辩白，只好躺在草垫上等待判罪。几个月后一个偶然机会，才发现是工匠做假。
孙权听说了这件事，非常震惊，说：朱据尚且被冤枉，何况一般的官员百姓！
于是开始彻底地追查吕壹的罪责，墙倒众人推。孙权为了平息众怒，杀死吕壹。
这件事对东吴的震动非常大，但总算有个令人欣慰的结尾，然而孙权的昏聩却是无法阻挡了。“太子之争”造成了更大的动荡，把东吴推向了万劫不复的深渊，从此走向衰败，直至亡国。