王翰字子羽，并州晋阳人。年轻时豪放刚健，自恃有才，考中进士，但喜欢赌博酗酒。张嘉贞任并州长史，很赏识他，待他很好。一次王翰亲自歌舞以悦张嘉贞，气宇轩昂潇洒自如。张说到并州，对王翰更加礼遇，又推荐他为直言极谏，调任昌乐县尉，又举荐为超拔群类。
此时正当张说为相，所以征召王翰为秘书正字，又提升为通事舍人、驾部员外郎。家里养着一批歌姬舞女，王翰颐指气使，以王侯自居，人们没有不厌恶他的。张说免除宰相后，王翰被派出京为汝州长史，又调任仙州别驾，整天与才士豪侠之徒聚饮游乐打猎，击鼓尽欢，因此又贬为道州司马，不久死去。