阎让别名立德，别名更有影响，京兆万年县人。父亲名毗，在隋朝任殿内少监，本来是凭手工技艺提拔当官的，所以阎立德和弟弟阎立本都机智灵巧富于想象。高祖武德初年，任秦王府士曹参军，随军平定洛阳。升任尚衣奉御，制作皇帝、后妃、朝臣的衣服、帽子、手拉车轿、华盖、掌扇都合规章制度。太宗贞观初年，历任将作少匠、大安县男。为监造高祖的献陵，任命为将作大匠。太宗文德皇后长孙氏逝世，他任代理司空，建造昭陵，因延误期限获罪免职。后起用为博州刺史。太宗巡视洛阳，命令阎立德按照明亮干燥的要求建造行宫以便避暑，于是在汝州西边的山上测量地基，临近汝水，斜对广成泽，名叫襄城宫，征用劳役共一百多万人。行宫建成后，烦躁闷热不能居住，太宗放弃了它，赏赐给了朝廷官员，阎立德因此获罪免职。
没过多久，又任将作大匠，到洪州制造航海大船五百艘，于是随军征讨高丽，代理殿中监职务，筹划筑起土山，攻克了安市城。班师回朝时，走到辽泽，连绵两百里，全是泥沼，不能通行，阎立德筑路架桥，没有耽误行军。太宗高兴，赏赐十分丰厚。还主持建造了翠微宫、玉华宫，升任工部尚书。太宗逝世，又任代理司空，主持昭陵的营建事务，凭功劳进封大安县公爵号。永徽五年(654)，高宗游幸万年宫，让他留守长安，带领四万名工匠修理京城。去世后，追认为吏部尚书、并州都督，安葬在太宗的昭陵墓地，谥号为“康”。