宪宗懿安皇后郭氏，是汾阳王郭子仪的孙女。其父郭暧，娶升平公主为妻，而生郭后。宪宗受封广陵王时，娶郭氏为其王妃。顺宗因其娘家为唐室建有大功，而其母向来贵盛，以故其礼数不同于诸妇。她生下穆宗。元和元年(806)，进封为贵妃。元和八年(813)，群臣多次奏请册立郭氏为后，宪宗因来年有子午之忌，而且当时后宫嬖幸之女尚多，担心郭氏既得尊位，会受她钳制掣肘而不能肆意寻欢作乐，以故不予册封。
穆宗即位之后，加上尊号为皇太后，赠予其父郭暧为太尉，其母为齐国大长公主，提拔其兄郭钊为刑部尚书，郭钅从为金吾大将军。郭太后移居于兴庆宫，穆宗每逢朔望参见，三朝庆贺时，亲率百官前往宫门拜寿。每逢岁时庆问宴飨之时，后宫亲属内外命妇，车骑填塞宫门，环佩之声满宫。穆宗性情亦颇为豪奢，朝夕供奉，务求豪华盛大以合郭太后之意。太后曾经临幸骊山，登临游览，穆宗命令景王督率禁军侍卫，并亲自前往昭应奉迎太后，中官有人为太后谋划临朝称制，太后发怒说：“要我仿效武氏吗？如今太子年虽幼小，仍可选择德高望重之臣为之辅佐，我何必参预外廷事务呢！”
敬宗即位后，尊她为太皇太后。宝历年间变起仓促，郭后召江王入宫即皇帝之位，他就是文宗。文宗性情恭谨孝顺，侍奉郭后极有礼貌，凡珍馐嘉果及四方进贡的奇巧之物，必定先行进献宗庙、三宫之后，方才自己享用。
武宗即位后，性喜行猎游宴，与武士角力，选择五坊小儿让其出入宫禁。有一天武宗问郭后起居之状，并从容请教说：“怎样做才能成为盛德天子呢？”郭后说：“谏臣所上章疏应当留心阅览，觉得可行的就采用，如有不妥之处，可以征询宰相的意见。不得拒受直言，不要听信谗言，要以忠良之士作为心腹。这样就能成为盛德天子。”武宗再拜致谢，还宫后索取大臣谏章阅览，多是劝谏游猎之事，从此后便很少出游行猎，五坊小儿与角力武士等人不再享受大量赏赐了。
其后宣宗即位，其母郑氏，本为郭后侍儿，与郭后本有宿怨。宣宗奉养之礼渐渐淡薄，郭后因此郁郁不乐，便与几名侍从登临勤政楼，准备跳楼自尽，左右侍从赶紧拦住。宣宗闻知此事很不高兴，这天晚上郭后突然去世。有关部门议定尊谥，安葬于景陵外园。太常官王白皋奏请将郭后合葬于景陵，以其神主礻付祭于宪宗庙室，宣宗不喜，命宰相白敏中责让王白皋。王白皋反驳说：“郭后本是宪宗在东宫时的元妃，作为儿媳侍奉顺宗，经历五朝皆为天下母后，不应再有异议。”敏中极为恼怒，周墀也加以指责，王白皋始终不肯屈从，周墀便说：“王白皋确是孤傲耿直。”不久即将王白皋贬职为句容县令。懿宗咸通年间王白皋还朝再任礼官，重申坚持先前的看法，终于使朝廷下诏将郭后神主礻付祭于太庙。