宣宗，名忱，宪宗的第十三个儿子。母亲是孝明皇太后郑氏。宣宗起初被封为光王。性格严肃寡言。宫中有人认为他没有恩情。
会昌六年(846)，武宗病危，左神策军护军中尉马元贽立光王李忱为皇太叔。
三月二十三日，宣宗在武宗灵柩前登帝位。
四月初五，宣宗开始处理政事。尊奉母亲郑氏为皇太后。初六，李德裕被免职。二十一日，李让夷任司空。
五月初五，施行大赦。翰林学士承旨、兵部侍郎白敏中任同中书门下平章事。二十一日，宣宗封其子李温为郓王，李氵美为雍王，李泾为雅王，李滋为夔王，李沂为庆王。
七月，李让夷被免职。
八月初二，大行宫失火。初三，将武宗葬在端陵。
九月，郑肃被免职。兵部侍郎、判度支卢商任中书侍郎、同中书门下平章事。云南蛮族军队进犯安南，经略使裴元裕打败云南蛮军。
十二月初一，日月合朔，有日蚀。
大中元年(847)正月十五日，宣宗在太清宫举行装扮受祭者享用祭品的“朝献”祭礼。十六日，祭祀太庙。十七日，在京城南郊祭天。施行大赦，更改年号。恢复已故的被贬降级官员的官爵，赐予文武官员官阶、勋衔，赐给老人布帛，授予文宣王孔子，北周、隋朝宗室及商、周、汉三代王朝的后代一个儿子官职。
二月十七日，宣宗因旱灾避离正殿，减少膳食，讯察京都囚犯的罪案，取消太常寺教坊演习音乐，减少文武百官的俸禄，放出宫女五百人，放掉五坊豢养的鹰犬，停止供给飞龙马正粮做饲料。
三月，卢商被免职。刑部尚书、判度支崔元式任门下侍郎，翰林学士承旨、户部侍郎韦琮任中书侍郎，一并加同中书门下平章事。
闰三月，大肆恢复佛寺。
四月十五日，皇太后逝世。
五月，张仲武与奚族北部落交战，打败奚军。吐蕃、回鹘进犯河西，河东节度使王宰前往讨伐。
八月初三，李回被免职。初七，将贞献皇太后萧氏葬于光陵。
十二月二十七日，将太子少保李德裕贬为潮州司马。
大中二年(848)正月初三，群臣为宣宗奉加尊号为圣敬文思和武光孝皇帝。施行大赦。诸皇族嫡长子一支后人中未做官的，授予其中一人中吏部试出身，赐予文武官员官阶、勋衔、爵位。
三月，宣宗封其子李泽为濮王。
五月初一，日月合朔，有日蚀。崔元式被免职。兵部侍郎、判度支周墀，刑部侍郎、诸道盐铁转运使马植，并加同中书门下平章事。二十一日，懿安太皇太后郭氏逝世。
七月十二日，在凌烟阁上续绘功臣像。
十一月二十六日，将懿安太皇太后葬于景陵。将韦琮贬为太子宾客，分管东都。
大中三年(849)二月，吐蕃将秦、原、安乐三州，石门、驿藏、木峡、制胜、六盘、石峡、萧等七关归于朝廷。
三月，宣宗下诏：待制官与刑法官、谏官依次应对询问。马值被免职。
本年春季，降霜使桑叶枯败。
四月初一，周墀被免职。御史大夫崔铉任中书侍郎，兵部侍郎、判户部事魏扶，一并任同中书门下平章事。初九，幽州卢龙军节度使张仲武去世，其子张直方自称留后。
五月，武宁军骚乱，驱逐其节度使李廓。
十月初一，京城长安地震。本月，振武、天德、灵武诸军及盐、夏二州地震。吐蕃将维州归于朝廷。
十一月二十九日，宣宗封其弟李惕为彭王。
十二月，吐蕃将扶州归于朝廷。
大中四年(850)正月初一，施行大赦。
四月二十四日，因久雨不住，宣宗下诏：京城及京城附近辖区审察囚犯的罪案，免除度支、盐铁、户部拖欠的赋税。
六月初二，魏扶去世。户部尚书、判度支崔龟从任同中书门下平章事。
八月，幽州卢龙军发生骚乱，驱逐其节度使张直方，衙将张允伸自称留后。
十月二十七日，翰林学士承旨、兵部侍郎令狐..任同中书门下平章事。
十一月，党项羌族军队进犯..、宁二州。
十二月，凤翔节度使李安业、河东节度使李拭任招讨党项使。
大中五年(851)三月，白敏中任司空，招讨南山、平夏党项行营兵马都统。
四月，赦免平夏的党项羌人。二十九日，免除灵、盐、夏三州，..宁、..坊等道徭役三年。
六月，宣宗封其子李润为鄂王。
八月初六，赦免南山的党项羌人。
十月，沙州人张义潮将瓜、沙、伊、肃、鄯、甘、河、西、兰、岷、廓十一州归于朝廷。白敏中被免职。三十日，户部侍郎、判户部魏谟担任同中书门下平章事。
十一月，崔龟从被免职。
十二月，盗贼砍断景陵门前的立戟。
本年，湖南发生饥荒。
大中六年(852)三月，有彗星在觜宿、参宿二星官间出现。
七月，雍王李氵美去世。
八月，礼部尚书、诸道盐铁转运使裴休担任同中书门下平章事。
九月，僚族军队进犯昌、资二州。
十一月，宣宗封其弟李惴为棣王。
本年，淮南发生饥荒。
大中七年(853)正月十五日，宣宗在太清宫举行装扮受祭者享用祭品的“朝献”祭礼。十六日，祭祀太庙。十七日，在京城南郊祭天，施行大赦。
大中八年(854)正月初一，日月合朔，有日蚀。
三月，宣宗因旱灾讯察囚犯的罪案。
九月，宣宗封其子李洽为怀王，李..为昭王，李汶为康王。
大中九年(855)正月初四，成德军节度使王元逵去世，其子王绍鼎自称留后。
闰四月二十三日，禁止岭外百姓贩卖男女人口。
七月，宣宗因旱灾派遣使臣巡视、安抚淮南，减少地方官府上交朝廷的赋税和馈赠财物的运送，免除拖欠的租税，发放粮食救济百姓。初九，崔铉被免职。十三日，取消淮南、宣歙、浙西的冬至节、正月初一例常进贡，以它代替贫民应纳租税。本月，浙江东道军队骚乱，驱逐其观察使李讷。
大中十年(856)正月十三日，御史大夫郑朗任工部尚书、同中书门下平章事。
九月，宣宗封其子李灌为卫王。
十月十八日，裴休被免职。
十二月二十三日，户部侍郎、判户部崔慎由任工部尚书、同中书门下平章事。
大中十一年(857)二月十三日，魏谟被免职。
五月，容管的军队发生骚乱，驱逐了经略使王球。
七月初五，兵部侍郎、判度支萧邺担任同中书门下平章事。成德军节度副大使王绍鼎去世，其弟王绍懿自称留后。
八月，宣宗封其子李氵雍为广王。
九月初一，有彗星在星官房宿四星间出现。
十月初八，郑朗被免职。
大中十二年(858)正月初五，户部侍郎、判度支刘蠪担任同中书门下平章事。
二月，废除穆宗的忌日，保留光陵的朝拜与守陵的宫女。初九，崔慎由被免职。
闰二月，自头年十月无雨，至本月才下雨。
三月，盐州监军使杨玄价杀了本州刺史刘皋。
四月初九，岭南军队发生骚乱，驱逐其节度使杨发。十七日，兵部侍郎、诸道盐铁转运使夏侯孜担任同中书门下平章事。
五月初六，刘蠪去世。二十日，湖南军队骚乱，驱逐其观察使韩琮。
六月初六，江西都将毛鹤驱逐其观察使郑宪。二十一日，南蛮军进犯边境。
七月，容州将领来正反叛，伏法处死。
八月，宣歙将领康全泰驱逐其观察使郑薰，淮南节度使崔铉兼宣、歙、池观察处置使讨伐康全泰。二十九日，太原地震。
十月，康全泰伏法处死。
十二月，毛鹤伏法处死。二十七日，兵部侍郎、判户部蒋伸任同中书门下平章事。
大中十三年(859)正月初一，施行大赦，免除度支、户部拖欠的赋税，放出宫女。
八月初九，左神策军护军中尉王忠实立郓王李温为皇太子，暂行处理军国政事。初十，宣宗在咸宁殿逝世，终年五十岁。谥号是圣武献文孝皇帝。懿宗咸通十三年(872)，将宣宗的谥号增为“元圣至明成武献文睿智章仁神聪懿道大孝皇帝”。
评说：按《春秋》的褒贬准则，君主被乱臣逆子杀害而不公开谴责逆贼，就严厉地向这个国家问罪，认为它没有为臣为子之道。宪宗被杀害，经历三任皇帝而谋杀宪宗的逆贼仍然安在。到了文宗，不能彰明陈弘志等逆贼的罪恶，按国家的常法治他们的罪，仅仅只是杀了他们而已，这实在是可叹。穆宗、敬宗昏昧无德，由于他们在位时间不长，因此尚未达到使天下败毁混乱的地步，但敬宗终于祸及自身，这哪里有声讨逆贼的意念呢？文宗的恭顺克己温文尔雅，出自禀性；曾阅读辑录太宗与魏征等大臣问答议政、施政举措等内容的《贞观政要》，慨叹仰慕贞观之治。到他登上帝位，专心一意治国，每在延英殿与宰辅大臣策问应对，通常都将近一个半时辰。唐朝制度规定：天子每逢单日临朝处理政务，而命令停止上朝听政，或遇酷暑、大雨雪免掉群臣入朝参见都用双日。凡授予官职，文宗必定召见询问，亲自考察他是否有才能。因此太和初期，政事得到整顿，政治号称清明。但文宗为人仁厚而少决断，承接了父兄酿成的积弊，宦官又从中乱政枉法，他却禁制不得其法，所以终于因此而陷入困境。太和九年十一月的“甘露之变”，李训、郑注等诛除宦官的计谋败露，致使十余家大臣遭受诛族，祸及忠良，冤愤无尽，也只能抱恨含冤而已。以此来说，文宗能杀掉陈弘志，也算伸展其心志了。
古时殷王武丁得到傅说一人，振兴国势由弱而强，他就是在位五十九年的商高宗。唐武宗重用李德裕一人，终于成就了他的功业。然而，他奋力除去佛教十分急切，却又亲自禀承道教秘文，祈求服药以获长生。由此可见他并不是明智而不受蛊惑的人，只是所好所恶不同罢了。宣宗精于据事决断，却以能辨察真伪为贤明，从而不再有仁爱恩德的情意。唉，从此以后，唐朝就衰落了！