李景初名李景通，是李繮的长子。即位后，改名王景。徐温死后，李繮专政，以李景为兵部尚书、参知政事。次年(943)，李繮镇守金陵，留下李景为司徒、同平章事，与宋齐丘、王令谋住在广陵，辅佐杨溥。李繮要篡国时，召李景回到金陵为副都统。李繮称帝，封李景为齐王。李繮死后，李景即位，改元保大。尊奉其母宋氏为皇太后，妃钟氏为皇后。封弟寿王李景遂为燕王，宣城王李景达为鄂王，李景遇以前没有封王，这时封为保宁王。同年秋，改封李景遂为齐王、诸道兵马元帅、太尉、中书令，景达为燕王、副元帅，在李繮灵柩前立盟，相约兄弟世世继立。封其子李冀为南昌王、江都尹。
同年冬十月，攻破虔州妖贼张遇贤。张遇贤是循州博罗县的小吏。起初，有神仙降临博罗县一百姓家，替人预言祸福每说都对。张遇贤向神祈祷，神说：“张遇贤是罗汉，可以留下来侍奉我。”这时，南海刘龙天死，其子刘王分刚继位，岭南盗贼起事，有众千余人，没有统帅，询问神，谁应为主，神说张遇贤可以，于是共推张遇贤为统帅。张遇贤自号中天八国王，改元永乐，设置官属，部众都穿大红色衣服，攻劫岭外，询问神应向何方，神说“：应当过岭攻取虔州。”于是攻袭南康，节度贾浩不能抵御。张遇贤占据白云洞，营造宫室，有众十余万，接连攻陷各县。李景派洪州营屯虞候严思、通事舍人边镐率军进攻。张遇贤询问神，神不再说话，部众都很害怕，于是捉住张遇贤归降。
李景以冯延已、常梦锡为翰林学士，冯延鲁为中书舍人，陈觉为枢密使，魏岑、查文徽为副使。常梦锡值班宣政殿，专门掌管密令，而冯延已等人都以奸佞专权，吴人称之为“五鬼”。常梦锡屡次上言这五人不能用，李景不采纳。十二月，李景下令中外庶政委托给齐王李景遂参预决断，只有陈觉、查文徽得以奏事，群臣不被召见者，不得入内。给事中萧俨上疏直言极谏，不被上报。侍卫军都虞候贾崇到内室求见李景，说：“臣侍奉先朝三十年，知道先帝所以成就功业的原因，在于都用群贤的谋议，所以连接疏远，未曾阻隔，但是下情还有不能上达的。现在陛下新近即位，所信用的是什么人呢？为什么立即与臣下隔绝？百年老将死，恐怕不能再见你一面。”于是哭泣泪下，李景为之感动，引他同坐，赐饭安慰，于是停止所发的命令。
起初，宋齐丘为李繮谋划篡夺杨氏最为有力，等事情成功，就假装进入九华山，李繮屡次招他才出来。李繮称帝不久，宋齐丘因病罢免宰相，出任洪州节度使。李景继立，又召宋齐丘为相，陈觉、魏岑等都被宋齐丘所引用，而魏岑与陈觉有嫌怨，向李景诬陷陈觉，陈觉被降职为少府监。宋齐丘也罢相为浙西节度使。宋齐丘不得志，愿意再归隐九华山，被赐号九华先生，封青阳公，食青阳一县。
保大二年(944)二月，闽人连重遇、朱文进弑其君王延羲，朱文进自立为君。这时，王延羲的弟王延政也自立于建州，国号殷。王氏兄弟用兵多年，闽大乱，李景乘乱派查文徽及待诏臧循发兵攻打建州。王延政听说唐要进攻，派人欺骗福州说“：唐军帮助我讨贼了。”福州相信这话，共同杀死朱文进等人投降，王延政派侄子王继昌守福州。查文徽军屯建阳，福州将李仁达杀王继昌自称留后，泉州将留从效也杀刺史黄绍颇，并送钱物给查文徽。
保大四年(946)八月，查文徽乘胜攻克建、汀、泉、漳四州，李景分出延平、剑浦、富沙三县，设置剑州，迁王延政家族到金陵。以王延政为饶州节度使、李仁达为福州节度使、留从效为清源军节度使。李景于是想撤兵，而查文徽、陈觉等都说“：李仁达等余孽还在，不如乘胜全部攻取。”陈觉自己说可以不用尺兵就能招来李仁达等人。李景以陈觉为宣谕使，召李仁达到金陵朝见，李仁达不从命。陈觉很惭愧，回到建州，假托李景之命发汀、建、信、抚州军队进攻李仁达。当时魏岑安抚漳、泉，听说陈觉起兵，也擅自发兵会合陈觉。李景大怒，冯延已等进言：“军队已经行动，不能阻止。”于是以王崇文为招讨使、王建封为副使，增兵会合陈觉、魏岑，以延鲁、魏岑、陈觉为监军使。李仁达送钱物给吴越，吴越以兵三万响应李仁达。陈觉等人争功，进退不相呼应，延鲁与吴越军队先战，大败而逃，各军都溃败而归。李景生气，派使者锁拿陈觉、延鲁到金陵。而冯延已正当宰相，宋齐丘又从九华山召为太傅，都为他们说情，于是流放陈觉到蕲州、延鲁到舒州。韩熙载上书直言极谏，请杀陈觉等，宋齐丘很憎恨，贬韩熙载为和州司马。这一年，契丹攻陷京师，中原无主，而李景正因陈觉等疲兵东南，无暇北顾。御史中丞江文蔚奏劾宰相冯延已、谏议大夫魏岑乱政，与陈觉等同罪而不被贬黜，言辞很恳切直率。李景大怒，自己回答江文蔚的奏疏，贬他为江州司士参军，也罢冯延已为少傅、魏岑为太子洗马。
第五年(947)，以李景遂为太弟，李景达为元帅，封齐王；南昌王李冀为副元帅，封燕王。契丹派使来访，以兵部尚书贾潭回访。
第六年(948)，汉李守贞反叛于河中，派其客将朱元前来求援，李景以润州节度使李金全为北面行营招抚使，出兵攻沭阳，听说李守贞已失败，于是回师。这时，汉隐帝年少，中原衰弱，淮北群盗大多送钱物给李景，李景派皇甫晖出海、泗各州招纳他们。
保大八年(950)，福州造谣说：“吴越守军叛乱，杀李仁达而逃。”派人请建州节度使查文徽，查文徽与剑州刺史陈诲坐船从闽江前往应付。福州以兵出迎。陈诲说“：闽人多诈难信，应该驻兵江岸慢慢图谋。”查文徽说“：时间久了就会发生变故，乘他们尚未安定，赶快攻取。”留陈诲驻屯江口，自己进到西门，伏兵突发，查文徽被擒。陈诲与越人作战，大败他们，俘获将领马先进。李景送还马先进给越，越也归还查文徽给李景。这一年，楚王马希广为其弟马希萼弑杀，马希萼自立。
保大九年(951)秋，楚人囚禁马希萼于衡山，立其弟马希崇，依附李景，楚国大乱。李景派信州刺史边镐攻楚，破潭州，将马氏家族全部迁到金陵，李景以马希萼为洪州节度使，马希崇为舒州节度使，以边镐为湖南节度使。
保大十年(952)，分出洪州高安、清江、万载、上高四县，设置筠州。以冯延已、孙忌为左右仆射同平章事。广州刘晟乘楚之乱，攻取桂管，李景派将军张峦出兵争夺，没有攻克。楚地新近平定，府库空虚，宰相冯延已以攻克楚国为功，不想向本国收取费用，于是加重楚国百姓的赋敛以给养军队，楚人都怨恨而叛，楚将刘言攻边镐，边镐不能守，逃归本国。
保大十一年(953)，金陵大火灾一个多月。
保大十二年(954)，发生大饥荒，百姓很多得瘟疫而死。
保大十三年(955)十一月，后周军队南征，诏书说：“淮地蠢材，竟敢抗拒大邦，盗据一方，越位称帝。晋、汉时代，国家不安宁，而你们招纳叛亡，共助凶逆。李金全占据安崇，李守贞反叛河中时，你们大起军队，前往支援。压迫侵夺闽越、涂炭湘、潭，至于与慕容来往，仗势侵犯徐部，沭阳之战，曲直可知。勾结契丹，进入中原成为边患，结连并垒，实在是我们的世仇。罪恶难以指出，人神共愤。”于是拜李谷为行营都部署，从攻寿州开始。这时，宋齐丘为洪州节度使，李景召宋齐丘回金陵，以刘彦贞为神武统军，刘仁赡为清淮军节度使，以抵御周军。李谷说“：我们没有水战的器具，而使淮军断正阳浮桥，那么我们腹背受敌。”于是焚毁粮草，退驻正阳。这时周世宗亲征，走到围镇，听说李谷退军，说：“我军退却，唐军一定追击。”派李重进急赶正阳，说“：唐军将到，应当赶紧攻击。”刘彦贞等听说李谷退军，果然以为他们害怕，急忙追赶。等到追至正阳，而李重进先到达，军队没有来得及吃饭而战，刘彦贞等于是失败。刘彦贞的部队设置利刃以拒马，用铁索系住；又雕刻树木为兽，号“捷马牌”，以皮囊布铁散于地，作为障碍物。周军看到这些，知道对方害怕，一鼓作气打败他们。周世宗扎营于淝水的北面，将浮桥迁至下蔡。李景派林仁肇等争夺，但没得到，而周军攻取滁州。李景害怕，派泗州牙将王知朗到徐州，称唐皇帝奉送书信，愿意献出贡赋，以兄长之礼侍奉，周世宗不回答。李景的东都副留守冯延鲁、光州刺史张绍、舒州刺史周祚、泰州刺史方讷都弃城而走；冯延鲁削发为僧，被周兵擒获。蕲州裨将李福杀刺史王承隽降周，李景更加害怕，这才改名为景以避周庙之讳。派翰林学士钟谟、文理院学士李德明奉表称臣，进献犒劳周军的牛五百头、酒二千石、金银罗绮数千，请求割让寿、濠、泗、楚、光、海六州给周，以此请求撤兵。周世宗不答复，分兵袭击攻下扬、泰州。李景派人身藏蜡丸书信到契丹求救，被守边将士抓获。光州刺史张翰降周。
保大十四年(956)三月，李景又派司空孙晟、礼部尚书王崇质奉表，言辞更加谦卑驯服，周世宗还是不回答，以前派遣的钟谟等以及孙晟、王崇质都在行在。而钟谟等请求回去取李景的表，将江北地区全部奉献，周世宗同意，派王崇质、李德明等回去，这才赐书给李景说：“自从唐朝失去统御，国运正当艰难，六代都是如此。瓜分对峙，各自进行声教，各自独揽百姓，交结四夷，仗势欺凌上国。好的风气不强劲，坏的风气被钟爱，凡是有心的，谁不生气呢？朕独占一百州的富庶之地，掌管三十万甲兵，兴农备战，士卒乐于为朕所用，如果不能统一内地，伸展筹划边疆，便议班师，真同儿戏。至于削去尊称，愿意输纳臣节，孙权侍奉魏国，萧誉敬奉周朝，古代虽然也是这样，现在则不可取。只存帝号，何必违背自然？倘使坚定事大之心，一定不在危险的时候压迫人。”李德明等回后，大力称赞周世宗英武，李景不高兴。宋齐丘、陈觉等都认为割地没有好处，而说李德明卖国图利。李景发怒，斩李德明。派元帅齐王李景达与陈觉、边镐、许文缜率兵奔赴寿春，李景达的部将朱元等又得到舒、蕲、泰三州。同年夏，下大雨，周在扬、滁、和的军队都退却，诸将请求凭借险隘腰击周军。宋齐丘说“：攻击他们使怨恨加深，不如放走他们成为恩德。”告诫诸将关闭营垒，不准出战，所以周军都聚集在寿州。周世宗驻屯涡口，想再到扬州，合力进攻寿春，于是封锁府库交付主管，派李景旧将在城中巡行，秋毫不犯而去，淮人非常高兴，都背负干粮送给周军。
保大十五年(957)，李景达派朱元等屯紫金山，修筑甬道以输送粮草到寿州。二月，周世宗又南征，迁下蔡浮桥到涡口，设镇淮军，筑造两城以夹击淮。周军连破紫金各寨。李景达虽为元帅，但军事都由陈觉决断。陈觉与朱元一向有嫌怨，以为朱元是李守贞的客将，反复难信，李景派大将杨守忠替代朱元，并且召回朱元。朱元愤怒不已，向周叛降，各军都溃败，许文缜、边镐都被俘获，李景达以水师奔还金陵。刘仁赡生病将死，其副使孙羽等以寿州降于周。周世宗班师。李景派人焚毁扬州，骗走扬州士庶。冬十月，周世宗又南征，于是围困濠州，刺史郭廷谓禀告周说“：臣不能守一州以抵抗王师，但是希望请命于唐而后投降。”周世宗因此缓攻，郭廷谓派人向李景请命，李景同意他们投降，于是郭廷谓投降。又攻取泗州，周军步骑数万，水陆并进，军士唱《檀来》歌，声音传到数十里远。十二月，驻屯于楚州北门。
交泰元年(958)正月，大赦改元。周军攻楚州，守将张彦卿、郑昭业守城很坚固，攻城四十天没攻破。周世宗亲自督军挖地道进城焚烧，城墙破坏，张彦卿、郑昭业战死，周军很生气，城内百姓几乎被杀尽。周军又攻取海、泰、扬州。周世宗到迎銮镇以临长江，李景知道不能支撑，但耻于自己屈身去掉名号，于是派陈觉奉表，请求传位给他的长子而听命。
起初，周军南征，没有水战器具，不久屡败李景的军队，获得水战士卒，于是造战舰数百艘，让投降士卒教周军水战，命王环率领下淮河。李景的水军多次失败，淮河的战船都为周军所得。又造齐云船数百艘，周世宗到楚州北神堰，齐云船大，不能通过，于是开凿老鹳河连通，因此到达大江。李景起初自恃水战，以为周军不是对手，而且不能到长江。及至陈觉奉命出使，看到水师布列长江很雄壮，以为是自天而降，于是请求说“：臣愿意回国取李景的表，将江北各州全部奉献，遵守条约。”周世宗同意，这才赐书给李景说“：皇帝恭问江南国主。”慰劳李景良苦而已。这时扬、泰、滁、和、寿、濠、泗、楚、光、海等州，已经为周所得，李景于是献庐、舒、蕲、黄，划长江为界。五月，李景下令去掉帝号，称国主，奉周为正朔，当时是显德五年(958)。
起初，孙晟出使周，被留下，周世宗询问孙晟江南虚实，孙晟不回答，周世宗发怒，杀孙晟。周已撤兵，李景于是赠刘仁赡为太师，追封孙晟为鲁国公。周世宗遣送钟谟、冯延鲁回国。李景又派钟谟等朝见京师，亲手写表，称天地父母之恩不可报；又请下诏书如同藩镇，派钟谟当面陈述愿意传位给长子。周世宗派钟谟等回国，以优厚的诏书安慰李景。李景以钟谟为礼部侍郎、冯延鲁为户部侍郎。
李景为太子时，冯延鲁等都同入东宫，礼部尚书常梦锡自从李繮在世多次说不可让冯延鲁等接近太子，及至李景继立，冯延鲁专权，常梦锡每每排斥他。李景已经割地称臣，有说到朝廷为大朝的，常梦锡大笑说：“你们曾经想让君主如同尧、舜，今日自为小朝吗？”钟谟一向与李德明交好，回来后，听说李德明因为宋齐丘等被杀，想上报李德明的冤屈，没能发作。陈觉是宋齐丘的同党，与严续一向有宿怨。陈觉曾经奉命使周，回来说周世宗以为江南不立即听从命令的原因，是由于严续的谋划，劝李景杀严续谢罪。李景怀疑，钟谟于是请求使周，验查这件事。李景已经割地称臣，于是派钟谟入朝谢罪，说不立即割地，不是严续的谋划，希望赦免他。周世宗大惊，说“：严续能够谋划，这是忠于他的主人，朕难道杀忠臣吗？”钟谟回来后，说陈觉奸诈，李景发怒，流放陈觉到饶州，杀死，宋齐丘与陈觉结党犯罪，放还青阳，赐死。以太弟李景遂为洪州节度使，燕王李冀为太子。
李景困于用兵，钟谟请铸造大钱以一当十，刻文“永通泉货”。钟谟曾犯罪，因此大钱被废。韩熙载又铸铁钱，以一当二。
九月，太子李冀死，次子李从嘉封吴王，居住东宫。钟谟说李从嘉轻浮放纵，请立纪国公李从善，李景发怒，贬钟谟为国子司业，立李从嘉为太子。周世宗派人对李景说“：我与江南，大义已定，但顾虑后世不能容纳你，可以在我在世时修造城隍、整治要害为子孙计。”李景于是修葺各城，计划迁都于洪州，群臣都不想迁，只有枢密使唐镐赞同迁都，于是升洪州为南昌，建南都。建隆二年(961)，留太子李从嘉监国，李景迁往南都。但洪州狭窄，宫府营廨，都不能容纳，群臣日夜思念回去，李景后悔愤怒不已。唐镐惭愧害怕，生病而死。
六月，李景死，年六十四岁。李从嘉继立，以丧事回金陵，派使入朝，希望恢复景帝名号，宋太祖同意，于是谥李景明道崇德文宣孝皇帝，庙号元宗，陵名顺陵。