刘寻阝，密州安丘人。年少时跟随青州王敬武做事，敬武死，子师范立，棣州刺史张蟾叛变，师范派指挥使卢洪去讨伐，洪也叛变，师范写信假装好言召洪，洪回来，师范到郊外迎接，叫寻阝斩洪于座位上，再派寻阝攻破张蟾。师范上表封寻阝为登州刺史，兼行军司马。
梁太祖西攻凤翔，师范乘虚袭击梁各州县，但消息泄漏，未能成功。刘寻阝喜读兵书，有机谋胆略。那时，梁已破朱瑾等，完全占有兖、郓诸州，用葛从周为兖州节度使，从周统兵在外，寻阝乃使人扮成卖油郎到城中探看城中虚实及出入路线。探得城下水洞可入，寻阝派步兵五百从水洞进去攻占了兖州城，把从周家属迁出来，亲自拜见他母亲，安抚得非常有恩情和礼貌。
昭宗已出凤翔，太祖引兵东还，派朱友宁攻师范，从周攻寻阝。寻阝把版图和从周母亲抬到城上，母呼喊从周说：“刘将军待我很好，和你一样。人臣各为其主，你要考虑好！”从周只得暂缓进攻。寻阝立即动员老弱及妇女等不能作战的人出城去，独与少壮者同甘苦，分衣食，坚守以待。外援不至，人心离散，副使王彦温翻城墙投降，守城者许多人都逃跑了。寻阝派人假装对彦温说：“副使不要多带人出，不是我派遣的，都不要去。”又在城中下令说：“我派遣跟随副使的人可以去，否则都要灭族。”城中人迷惑不解，逃奔者才被止住。不久，梁兵听说了，果然怀疑彦温不是真心投降，在城边将他斩了，因此守城更加坚决。
师范军已投降，从周用祸福劝说寻阝，寻阝回答说：“等我主投降，就以城降梁。”师范战败降梁，寻阝也降。从周为他准备资金，准备送他归梁，寻阝说：“降将蒙梁的大恩不杀已经很幸运了，还敢乘马盛装去吗？”于是穿着朴素的衣服骑着驴子归梁。太祖赏赐冠带，摆酒宴接待他，寻阝推辞说自己酒量小，太祖说：“取兖州，为什么量大呢？”派他当元从都押衙。那时，太祖已领四镇节度使，将吏都是他的功臣旧人，寻阝以降将居他们之上，到诸将和寻阝相见时，都用军礼，寻阝应对很自然，太祖对他更加惊奇。
太祖即帝位，寻阝累升为左龙武统军。刘知俊叛变，攻陷长安，太祖派寻阝和牛存节去讨伐，知俊逃往凤翔，太祖就以长安为永平军，升寻阝为节度使。末帝即位，任命他当镇南军节度使，兼开封尹。
杨师厚死，分相州、魏州为两镇，末帝怕魏兵作乱，派寻阝屯兵魏县，魏兵果然作乱，劫贺德伦降晋。庄宗入魏，寻阝认为晋兵都跟随庄宗到魏，太原空虚可袭，就率军秘密地出黄泽关袭击太原。晋兵看到梁军阵地上旗帜往来，不知道他们是去袭击，所以没追。寻阝军到达乐平遇到大雨，不能前进而回师，向临清急行军，争夺魏的粮仓，然而周德威已先到，寻阝只得屯兵莘县，筑大道至河边以输粮饷。
时间久了，末帝写信责备寻阝说：“京城以外的事完全托付给将军，河朔诸州一时被敌人占据，现在仓库储存已经空了，希望将军力挽危局，与国同心，应思良策！”寻阝回信说：“晋兵非常强盛，现在还不能出击，应等待时机。”末帝又派人问寻阝必胜之策，寻阝说：“寻阝无奇术，请每人给米十斛，米尽敌就破了！”末帝大怒，讽刺寻阝说：“将军储备粮食，是要治疗饥饿呢？还是要破敌？”于是派使者监督他的军队。寻阝召集众将商议说：“主上深居宫禁之中，与书生们谋划，必然失败。现在敌人强盛，不能轻举妄动，你们认为怎样？”众将都想打仗，寻阝就召集众将坐在军门上，每人给一杯河水喝，诸将莫测，有的饮水，有的推辞，寻阝说：“一杯水就如此难饮，滔滔河流能喝得尽吗？”诸将都吃惊失色。
当时，庄宗在魏，多次用劲兵攻寻阝营，寻阝不肯出，而末帝又多次催促寻阝出战。庄宗与诸将商议说：“刘寻阝学过六韬，喜欢灵活机动的用兵，本来打算等机会袭击我们，现在被催逼，必然想速战。”于是到处宣扬要回太原，命令符存审守魏，假装西归，把军队秘密留在贝州。寻阝果然报告末帝说：“晋王西归，魏没有准备，可以出击。”就派兵万人攻魏城东，庄宗从贝州返回夹击他。寻阝突然看见晋的大军，惊恐的说：“晋王还在此地呀！”梁兵稍退，晋兵追击到故元城，庄宗与符存审结成两个方阵夹攻，寻阝摆成圆阵御敌。双方激战，寻阝大败南逃，从黎阳过河，保滑州。末帝任命他当义成军节度使。第二年，河北都被晋军占据，寻阝降职当亳州团练使。
兖州张万进谋反，升寻阝为兖州安抚制置使。万进失败而死，升寻阝为泰宁军节度使。朱友谦叛变，攻陷同州，末帝用寻阝当河东道招讨使，走到陕州，寻阝写信招降友谦，友谦不回信，寻阝等待了一个多月。尹皓、段凝等人平时对寻阝不满，就密告他因和友谦是亲家，故意逗留，给敌人留下机会。后来寻阝多次战败，就罢免寻阝官职归洛阳，用毒酒杀死他，终年六十四岁，赠中书令。
子遂凝、遂雍，在后唐官至刺史。寻阝妾王氏长得很美，寻阝死后，入明宗宫中，就是王淑妃。明宗晚年，淑妃掌权，寻阝二子都受到恩宠。
潞王从珂在凤翔反叛，当时遂雍为西京副留守，留守王思同率诸镇兵讨伐，战败东归，遂雍闭门不纳，封府库等待潞王。潞王前军到了，赏给金帛。潞王见遂雍握手大哭，于是事无大小都和他商议。废帝即位，任遂雍为淄州刺史，以寻阝兄琪的儿子遂清代遂雍为西京副留守。
遂清历任易、棣等五州刺史，都有善政，升凤州防御使、宣徽北院使，判三司。晋开运中(944～947)，当安州防御使，死在任上。遂清非常孝心。父死居丧非常哀痛，乡里父老都称赞他。曾为淄州刺史，迎接母亲，母到郊外，遂清为母亲拉马走几十里，州人都以此为荣。