元好问，字裕之。七岁能做诗。十四岁的时候，跟随陵川的郝晋卿学习，不去写应考的诗文，对经传百家深入贯通，仅用六年就完成了学业。好问南下太行山，渡过黄河，写了《箕山》、《琴台》等诗，礼部赵秉文看见了这些诗，认为近代没有这样的作品。于是，好问名震京师。
兴定五年(1221)，元好问参加科举考试中第，做过内乡县令。正大年间，是南阳令。天兴初年(1232)，被选拔到尚书省任职，没过多久，任左司都事，转行尚书省左司员外郎。金国灭亡，不再做官。
元好问写文章有法度，各种文体完备。他的诗词奇崛而绝无雕琢，巧饰而去掉绮丽。他的五言诗高古沉郁，七言乐府不用古题，特出新意。他写的歌谣慷慨豪迈，挟带一种幽、并之气。他写的长短句，宣扬新声，写出恩怨的有几百篇。战乱以后，故交老友都没有了，好问蔚为一代宗匠，为众人所推崇，四方的人们凡是要写碑版铭志，都跑到他家门下。他所著的文章和诗歌有若干卷、《杜诗学》一卷、《东坡诗雅》三卷、《锦礻几》一卷、《诗文自警》十卷。
元好问在晚年尤其以著书立说为己任，他认为金源氏之所以取得天下，典章法度几乎达到汉、唐的水准，国亡了要写出历史，已经是自己应当承担的任务。当时金国实录在顺天的张万户家中，好问于是对张万户说，愿意把金国实录撰写成书，后来被乐夔阻止才罢了。元好问说“：不能让一个朝代的轨迹泯灭而得不到流传。”于是在自己家中建造个亭子，在亭子中著述，并因此把写的稿子称为“野史”。凡是金朝君臣的遗言和往来活动，采访所闻，得到一些资料立即用寸纸细字做出记录，以至于收集到一百多万字。流传至今的有《中州集》和《壬辰杂编》若干卷。元好问六十八岁时逝世。后来人编撰《金史》，大多依据他的著作。