郭药师，渤海铁州人。辽国招募辽东人当兵，让他们对女真人产生抱怨。这些辽东兵号称“怨军”，郭药师是这支军队的首领。斡鲁古攻打显州，在城下打败了药师的军队。辽国皇帝逃跑去保天德，耶律捏里自称为王，把“怨军”改称“常胜军”，提升药师诸卫上将军。捏里死后，他的妻子萧妃代他行使皇帝的职权，郭药师以涿州和易州为献礼而归顺了宋朝。药师带领宋兵六千人忽然逼近燕京，甄五臣带五千人马夺下迎春门，药师带兵都进了城门。萧妃命令关闭城门，与宋军展开巷战，结果把郭药师的军队打得大败，他的马也丢了，只好步行，翻越城墙才幸免于难。但宋人还是厚厚地奖赏他。
太祖阿骨打把燕山六州割让给宋人，宋朝派郭药师作为王安中的副将把守燕山。王安中不能庇护张觉而杀了他，并把张觉的首级包起来送给了宗望，药师深深地责怪宋人，然而自己却没有坚强的意志。宗望的军队攻到三河，郭药师带兵在白河抵抗，失败了，就投降了宗望。于是宗望攻取了燕山。
太宗派郭药师留守燕京，授予他金牌，并赐予他姓完颜氏。他跟随宗望攻伐宋朝，凡宋兵力虚实情况，郭药师全部知道。宗望能够以孤军深入敌方，驻军汴城下，签订条约，接收税赋，割取土地，全胜而归，原因就在于郭药师能预测宋人的军情并切中他们的要害。到攻打两镇的时候，已不受任何约束，下令诸将去攻讨，郭药师大破顺安军营，杀敌三千多人。海陵王完颜亮即位后，下诏凡原赐各种姓氏的一律恢复本来姓氏，所以药师的儿子安国仍然姓郭氏。