李杲字明之，出身镇之富豪家。幼好医学，曾捐千金就学于燕赵名医易人张元素，数年就学到了张元素的医术。因家境富裕，不愿以行医为业，只作为业余爱好，所以人们不敢称他为医生。士大夫也怕他禀性清高正直，很少圆通，如非危急之症，也不敢贸然求他医治。李杲在医学方面，伤寒、痈疽、眼等科尤为所长。
北京人王善甫为京兆酒官，小便不通，眼睛凸出，腹胀如鼓，膝以上坚硬，饮食不下。吃各种甜淡的渗透与排泄之药，都不见效。杲对诸医生说：“此病沉重了！《内经》曾说过，膀胱乃津液之府，必先气化，津液乃出。今用渗透和排泄之药而病加重，是因为气不化的缘故，启玄子说‘：无阳则阴无以生，无阴则阳无以化。’现在吃的都是阳药，只有阳而没有阴，怎能气化呢？”次日，便使服纯阴药，没等吃第二剂病便愈了。
西台萧君瑞二月中患伤寒，发高烧，医生使服白虎汤，病者面黑如墨，本症虽消失，但脉沉细，小便失禁。杲初不知用何药，诊视后便说：“这是立夏前误服白虎汤的过错。白虎汤大寒，非通经络之药，该药只能寒腑脏。不善用此药，则伤寒本病便隐于经络之间，如更以大热之药救之，以大热克大寒，则必引发别的病，这不是挽救因错服白虎汤而患他病的办法。我的治法是采用升阳通经的温药。”有人故意为难他，说：“白虎大寒，非大热不能救；你不用大热，何以能治？”杲说“：伤寒病服白虎汤后，本症隐于经络之间，阳不升则经不通，经通才能见本症伤寒，伤寒显露后，就不难治了。”杲乃用温药，萧病果如其言而愈。
魏邦彦之妻，眼睛突然生绿翳，从下而上，肿痛难忍。杲说：“翳自下而上，病从阳明而来。绿非正色，可能是肺与肾都患了病。”于是，杲用药泻肺肾的邪气，病情有好转，但后来又复发几次。李杲说“：诸脉皆与目连续，脉病则目也随之有病。此必经络不调，经不调，则目病不会好。”问之，果然如是。于是便按他的话诊治，病乃愈。
冯叔献之侄冯栎，年十五、六岁，害伤寒病，眼红，经常口渴，脉在一呼一吸间有七八次。医生想让他服“承气汤”。正在熬药时，杲适从外来，听冯讲病情及用药处方，大惊：“几乎杀死此儿了。《内经》有言：‘在脉的方面，脉搏快速则常为热症，缓慢则常为寒症。’今脉在一呼一吸间至七八次，是极热也。《会要大论》说‘：病有脉顺而病反者，是什么原故呢？脉至而顺，按之不鼓胀，各种实热的阳症都是这样。’此转而为虚寒的阳症。因其热是寒起作用的缘故，故今用姜及附子等热性药物，采用治寒症的办法来医治。”药未就时病者的指甲变色，顿时服八两，马上出汗而病愈了。
还有陕西帅郭巨济，患偏枯病，两个脚指头紧靠足底，不能伸直。杲用长针刺骨曲处，深至骨而不知痛，出黑血一二升。又刺六七次，服药三月，病乃愈。裴择之妻患寒热病，既喘且咳，月经不至已数年。医者一般使服蛤蚧、桂、附子等药，杲不以为然，他认为，此病是寒为热所包，治以温剂则过热，不唯无益，而且有害。若投以寒血之药，则经便通了。后来果然是这样。杲治病的办法，很多都是这样。当时的人皆视为神医。其所著之书，今多流传于世。