星吉，字吉甫，河西人。曾祖朵吉，祖父搠思吉朵而只，父搠思吉，相继侍奉太祖、宪宗和世祖，为怯里马赤。
星吉年少时就在仁宗的府邸中当差，精明敏捷。至治初年(1321)，授中尚监，后改任右侍仪，兼修《起居注》(皇帝言行录)，拜监察御史，言行正直，为人们所称赞。升迁为宣政院使，出任江南御史台御史大夫。这时，因久过太平年月，朝廷内外官吏都是看风头察颜色办事，而星吉则坚持纪纲。湖东佥事三宝住，本一介儒生，为人廉洁，对于贪官污吏决不宽容。御史有私事求他，他不肯接受，于是诬告他。星吉看到了奏章后大怒道“：三宝住为官清廉，谁不知道，你竟敢上诬告之词！”立即奏请对御史施以杖刑，昭雪三宝住之冤。因此，执政者讨厌他，调他出京任湖广行省平章政事。
湖广地连江北，威顺王每年要出去打猎，成为人民一大负担。威顺王建立“广乐园”，集中了一些名娼、巨贾，牟取大利。地方官府也不敢得罪他。星吉到湖广后去拜见他，威顺王关了中门，开左边小门召他进去。星吉说“：我是受天子之命来此任平章政事，不是你威顺王的私臣，怎能从不正之道而入呢！”守门的人惶恐万状，进去禀告威顺王，王命开中门迎入。星吉入府之后，谴责威顺王说：“你是皇室宗亲，古之所谓伯父叔父。但如今未闻王有什么德行，而是打猎行乐，商贾抱怨，这样恐怕对你没有什么好处。”威顺王连忙握星吉手，感谢他的提醒，将其一些不正当作为全都废止。有个西域僧人叫小住持的，穿三品官的命服，恃宠横行，甚至多次欺压官府。星吉将他逮捕，搜出其妻、妾、女乐、妇女共十八人。将此僧人判罪之后，一些豪强不敢胡作非为，贫弱百姓拍手称快。
至正十一年(1351)，白莲教起义于汝、颍一带。星吉把召募勇士、加固城池、修理军械、严密巡逻等事均交老将郑万户负责。义军派二千人来约降。星吉与郑万户说“：这是诈降，但又不能拒绝。应接受他们的投降，然后进行审查。”经审查，果然是诈降，将为首者数十人严密监禁，等候朝廷处理。恰在此时，朝廷召星吉回京任命为大司农。与他同事的一些人，因受了义军的贿赂，且忌妒其功，诬告郑万户，释放被监禁的义军首领。至正十二年正月十四日，义军攻陷武昌。
星吉回京入见顺帝，陈述防御义军的情况，顺帝大喜。但宰相不高兴，奏请将星吉出为江西行省平章政事。星吉到江东后，朝廷令他守江州。这时江州、池阳已为义军所有。守太平的元军不过三百人，而义军号称百万，守城官军准备弃太平而逃。星吉对他们说“：畏贼而逃不是勇敢的表现，坐在城内等敌人进攻也不明智，你们都有妻子财物，你们逃走了，妻子儿女可免于难吗？”他向富户借钱来召募兵卒，每卒五十千，一天就募得三千人，而在此以前，行御史台曾以每人一百五十千之价募兵，却无人应募。星吉又备造战船，克复铜陵，破白马湾，抵达白湄，俘义军首领周驴，缴获船六百艘，收复池州及石埭各县。
义军反攻，星吉命王惟恭列阵抵御，另遣小舰从旁袭击，大破义军，占据清水湾。侦探报告说，有比官军多数十倍的义军自上流乘舰顺风而下。诸将惊恐失色，星吉说：“没关系，风势盛，敌舰停泊困难，我们埋伏在港湾河汊内，等敌军过了我们再随后出击，无不取胜。”果如星吉所料，官军殊死战斗，大破敌军。围攻安庆的义军，闻清水湾失利，也撤围而去。元军收复湖口、江州。星吉命王惟恭守小孤山，自己扼守番阳口。
这时期内，义军已占有湖广，江西亦在掌握之中，淮、浙一带人民也起而响应，元军无后援，且士卒疲惫，粮食缺乏，将卒都无斗志，有人说东南大势已去。星吉言峻色厉地对全军说“：我们受命守江西，必须与江西共存亡。”不久，义军乘大船从各方面进攻，元军拼死战斗，死亡几尽，星吉侄子伯不华战死，星吉亦中箭昏倒，为义军所俘。他拒不投降，绝食十日而死，年五十七岁。
星吉为人公正廉洁，办事英明果断，能与将士同甘共苦，以忠义激动人心，故在战斗中常能以少胜多，将士为他拼死效力。