察罕,西域板勒纥城人。太祖十五年(1220)征西域时,其父伯德那率全族归附,为亲王旭烈效力,授河东民赋副总管,居于河中猗氏县,后迁居解州。赠荣禄大夫、宣徽使、柱国、芮国公。
察罕体格魁伟,天资聪慧,博览强记,通晓多国文字,为行军府奥鲁千户。奥鲁赤为湖广行省参政时,任察罕为蒙古都万户府知事。奥鲁赤进为平章,任察罕为理问,政事全由察罕裁决,奥鲁赤诸子拜他为师。至元二十四年(1287),随镇南王征安南。大军至泸江,安南王子遣其叔来自陈无罪。镇南王命察罕列举安南王之罪行,并加斥责,使者哑口无言,安南王子率众逃走。二十八年,授察罕行枢密院经历。不久,随奥鲁赤去治理江西。察罕随奥鲁赤出入于湖广、江西两省达二十一年,功劳卓著。
成宗大德四年(1300),御史台奏请任察罕为湖南省行政长官,中书省则奏举他为武昌路治中。丞相哈剌哈孙说:“察罕为官廉洁,固然应为御史,但武昌是大郡,非此人不能治。”于是任武昌治中。广西高仙道以妖术惑众,平民之受迷惑者数千人。事情败露,湖广行省命察罕去处理。他审得实情,诛首恶数人,其余释放,焚其档案。并表示:处理当否,我一人负责不连累别人。在武昌路政治清明,远近闻名,升为河南省郎中。
成宗崩,武宗即位,河南省平章囊加台向朝廷荐举察罕,因授詹事院判,后升为佥詹事院事。派他先还大都设立詹事院,仁宗后至,对他说“:皇上把故安西王的地方赐我,置都总管府,由卿主持总管府的事。你要慎重挑选官吏,不要因为你詹事位高,不屑于此任。今进卿为资德大夫。”察罕叩谢道:“都府之职,不敢不遵命,但进秩则不敢当。”因改为正奉大夫。至大元年(1308),察罕核查江南诸省户口回京,升为太子府正,加昭文馆大学士。
武宗崩,仁宗即位,拜察罕为中书参知政事,只管大政方针,不管具体事务。有识之士认为大臣应当如此。皇庆元年(1312),进荣禄大夫、平章政事、商议中书省事。他辞官回解州,晚年居德安白云山别墅,自号“白云”,入朝见皇帝时,仁宗说“:白云先生来了。”仁宗问他张良为人如何。他说:“张良辅佐高帝,兴建汉朝,功成身退,是位贤人。”又问狄仁杰如何,他说:“唐朝中衰之时,他能保持国家不亡,也是贤人。”察罕背诵范仲淹所撰碑文。仁崇称赞他博学多才。他曾把《贞观政要》译为蒙文呈献,帝大喜,诏缮写遍赐左右,还命他译《帝范》、《脱必赤颜》,名曰《圣武开天纪》,又译《纪年纂要》、《太宗平金始末》等书,均交给史馆。曾与仁宗谈及科举及前代帝王赐姓命氏之事,因赐察罕姓白氏。
察罕出生时,夜间天气晴朗,月白如昼,蒙古人谓白为察罕,故名察罕。察罕天性孝友,其在河中田宅,都分给众兄弟,释放许多奴婢为民,所以多称他是有德行的人。退休后悠闲过了八年,寿终正寝。