崔呈秀，蓟州人。万历四十一年(1613)中进士，授予行人官。天启初年，升任御史，巡按淮安、扬州两府。他卑鄙狡猾，品行不修。他见东林党势力正盛，在将要离开京城时，便极力向李三才自荐，请求加入东林党，被东林党拒绝。在淮安和扬州，他任意贪污。
霍丘知县郑延祚贪污，崔呈秀将弹劾他，郑延祚以一千两黄金贿赂他而获免。郑延祚知道他好对付，便再献上一千两黄金，即受到他推荐。崔呈秀做事多像这样。
四年(1624)九月崔呈秀回京，高攀龙当时任都御史，将他贪污情况全部揭发。吏部尚书赵南星建议罚他戍边，诏令将他革职，等候检查。崔呈秀大为窘迫，连夜跑到魏忠贤的住处，叩头乞怜，说高攀龙、赵南星都是东林党，他们挟私怨排挤和陷害他，然后他又叩头流涕，乞求做魏忠贤的养子。当时，魏忠贤被廷臣轮番攻击，非常愤怒，正想得外廷大臣相助。涿州人冯铨，正当少年，以侍从一职住在家里，与熊廷弼有矛盾，他投书给魏良卿，劝他制造大案。魏忠贤正想借事端排挤陷害那些害他的人，这时得了崔呈秀，相见恨晚，遂用他为心腹，每天与他谋划。
第二年正月，给事中李恒茂为崔呈秀诉冤。圣旨即说崔呈秀被诬陷，恢复了他的官衔。崔呈秀于是首先上疏推荐张鹤鸣、申时懋、王永光、商周祚、许弘纲等人，而后又上疏请令京官自己述职，由此清流之士多被斥退。不久他监督三殿工程，魏忠贤以检查工程为名，每天到外朝。这时崔呈秀便屏退他人，与他密谈，借机献上《同志录》等册子，上面都是东林党人名单。他又献《天鉴录》，上面列的都是不依附东林党的人，让魏忠贤凭这些定升降，结果朝中好人为之一空。晚上来乞怜的人，无不通过崔呈秀来引进，那些人蝇集蚁附，崔呈秀门庭若市。他累升为工部右侍郎兼御史，仍监督工程。御史田景新说，侍郎兼御史不便，请改为佥都御史。皇上听从了。
魏忠贤曾修建家乡肃宁县城，崔呈秀首先上疏赞美。六年(1626)二月，他又上疏歌颂魏忠贤监督工程之功，请求赐给敕令褒奖，奏疏最后说道：“臣并非向宦官献媚，就有千讥万咒，臣也甘愿承受。”奏疏传出后，朝野人士轰然大笑。内阁大臣顾秉谦之辈撰写八百余字的敕令，褒奖魏忠贤，极力吹捧，古代九锡之文也不过如此。此后，内外大臣的章奏，无不颂扬魏忠贤的功德。当时正开始修《三朝令典》，崔呈秀上疏陈述本书的起源，追论“三王并封”、“妖书案”和“就藩”三件事，凡拥护光宗的，都加以诋毁。魏忠贤很高兴，吩咐交给史馆。这年七月，崔呈秀升本部尚书。十月，皇极殿建成，加封为太子太保兼左都御史，仍监督大工程。他母亲去世，他不回家奔丧，而引“夺情”留任。
崔呈秀受魏忠贤宠爱，更加贪利。朝中士大夫多拜他，做他的门下士，以便能靠上魏忠贤。凡不依附于魏忠贤以及争夺权势而相互倾轧的人，魏忠贤都派他的党羽将他们排挤出去，当时所谓的“五虎”，就是以崔呈秀为首。受到排挤陷害的人，不可胜数，即使是他的党羽，也深深地畏惧他。他的儿子崔铎不能做文章，他便嘱咐考官孙之獬，获得了乡荐。他用弟弟崔凝秀为浙江总兵官，女婿张元芳为吏部主事，妾弟戏子萧惟中为密云参将，有关部门都不敢违抗。
第二年八月他冒领宁远、锦州的功劳，被加封为太子太傅。不久记三殿功，加封为少傅，庇荫世袭锦衣卫指挥佥事。这一月他升为兵部尚书，仍兼左都御史，并挂两枚印章，掌握兵权和监察权，出入煊赫，权倾朝野。不久，熹宗去世，廷臣入宫告别遗体。十几个宦官使者传呼崔呈秀很急，廷臣们相顾愕然。崔呈秀进去见魏忠贤，密谋了很久，但他们太隐秘，所谈的内容不得而知。有人说魏忠贤想篡位，崔呈秀认为时机不合，阻止了他。
庄烈帝即位后，魏忠贤的党羽知道他必败，内部产生了分裂。副都御史杨所修首先请崔呈秀守孝，御史杨维垣、贾继春相继极力攻击他，崔呈秀请求辞职。皇上仍安慰挽留他。他上了三封奏章，皇上温语令他乘邮车回家。后来人们弹劾崔呈秀和工部尚书吴淳夫、兵部尚书田吉、太常寺卿倪文焕、副都御史李夔龙，这五人号称“五虎”，宜将他们处死，陈尸于集市。诏令将他逮捕治罪，将他的财产抄没入官。当时魏忠贤已死，崔呈秀知道不可避免，便排列姬妾，将奇珍异宝都摆出来，狂呼痛饮，喝完一杯便将杯子摔碎，饮完后便上吊自杀。诏令将他戮尸，他的儿子崔铎被除名，弟弟凝秀被遣去戍边。后来定逆案，崔呈秀列为首犯。
当魏宗贤失败时，庄烈帝采纳了廷臣的意见，将要定参与谋逆的案件。大学士韩火广、李标、钱龙锡不想广泛搜查，以免树怨太多，仅提出了四五十个人。皇上嫌少了，令他们再议，他们又提出了几十个人。皇上不高兴了，令他们按照“出谋划策”、“拥戴”、“颂美”、“奉承依附”这四项来搜寻逆党，并且说“：一起为恶的宦官也应当列入。”韩火广等人说不知道宦官情况，皇上说：“怎能都不知道，你们不过是害怕被人怨恨而已。”过了几天，皇上将他们招入便殿，桌子上有一布袋，里面装着很多奏疏，皇上指着袋子说“：这些都是奸党歌功颂德的奏疏，你们可找出他们的姓名，全部列入逆党。”韩火广等人知道皇上心意已不可改变，便说“：臣等的职责是起草圣旨，法律不是臣等所熟悉。”皇上招吏部尚书王永光来问，王永光不熟悉刑法。皇上于是令刑部尚书乔允升、左都御史曹于汴一起办理，于是他们按名罗列，没有人能脱漏。崇祯二年(1629)三月他们呈上逆党名单，皇上制成诏书颁示天下。
首犯被判凌迟处死的有两人：魏忠贤、客氏。
首犯的同谋、被判随时处决的有六人：崔呈秀和魏良卿，客氏的儿子都督侯国兴，太监李永贞、李乾钦、刘若愚。
交结贴身宦官、被判秋后处决的有十九人：刘志选、梁梦环、倪文焕、田吉、刘诏、薛贞、吴淳夫、李夔龙、曹钦程，大理寺正许志吉，顺天府通判孙如冽，国子监生陆万龄，丰城侯李承祚，都督田尔耕、许显纯、崔应元、杨寰、孙云鹤、张体乾。
交结贴身宦官第二等、被判充军的有十一人：魏广微、周应秋、阎鸣泰、霍维华、徐大化、潘汝祯、李鲁生、杨维垣、张讷，都督郭钦，孝陵卫指挥使李之才。
交结贴身宦官第三等、被判三年徒刑、允许自赎为民的有：大学士顾秉谦、冯铨、张瑞图、来宗道，尚书王绍徽、郭允厚、张我续、曹尔祯、孟绍虞、冯嘉会、李春晔、邵辅忠、吕纯如、徐兆魁、薛凤翔、孙杰、杨梦衮、李养德、刘廷元、曹思诚，南京尚书范济世、张朴，总督尚书黄运泰、郭尚友、李从心，巡抚尚书李精白等一百二十九人。
交结贴身宦官、被减刑革职闲住的，有黄立极等四十四人。
魏忠贤的亲属以及依从他的宦官，又有五十余人。
定案之后，魏忠贤的党羽每天都图谋翻案，王永光、温体仁暗中主谋，但皇上态度坚决，他们不敢行动。后来，张捷推荐吕纯仁，被弹劾而去。唐世济推荐霍维华，福建巡抚应喜臣推荐部内闲住的通政使周维京，都被加罪，遣去戍边。他的党羽才不敢言语。福王时期，阮大铖冒领确定国策之功，被起用，这案才翻了过来。于是太仆寺少卿杨维垣、徐景濂，给事中虞廷陛、郭如暗，御史周昌晋、陈以瑞、徐复阳，编修吴孔嘉，参政虞大复之辈相继获得起用，直到国亡才算了结。