李芳，是穆宗朝内官监的太监。穆宗刚即位时，李芳以能够主持正理获得皇上信任。当初，在世宗时期，工匠徐杲由营造人员直接升任工部尚书，负责维修芦沟桥，侵吞钱财以万计。他的属下冒任太仆寺少卿、苑马卿以下官职的有上百个。隆庆元年(1567)二月，李芳弹劾他。当时徐杲已被撤职，于是将他投进监狱，遣去戍边，并将所有冒任的官员全部裁汰。他还上奏革除上林苑监增设的皂隶，减少光禄寺每年增加的粮米食盐，以及工部所需的建筑材料，为此他深为同类所忌恨。而那时候，司礼监的阉官滕祥、孟冲、陈洪正受到皇上宠爱，争相搞一些奇技淫巧的东西来取悦皇上，制作鳌山灯，引导皇上做长夜之饮。李芳恳切劝谏，皇上不高兴。滕祥等人又挑拨是非，陷害李芳，皇上于是大怒，勒令李芳闲住。二年十一月又将李芳杖打八十下，监禁在刑部等候处理。尚书毛恺等人说：“李芳的罪状还不清楚，臣等不知该判什么罪。”皇上说“：李芳对朕无礼，禁锢他。”
李芳被禁锢后，滕祥等人更加骄横，前司礼监黄锦已被革掉荫封，滕祥擅自重新给他。工部尚书雷礼弹劾滕祥，说滕祥在“传造采办器物和修补神坛宗庙的乐器时，多擅自加额征收，浪费达数万之多。工厂存留的大木，他任意裁截。臣雷礼无力与他抗争，乞请尽早将臣罢免。”皇上不给滕祥加罪，反而令雷礼退休。孟冲传圣旨将海户王印投进镇抚司监狱，判他戍边，法司竟不能干预。他收取肃藩辅国将军朱缙火贵的贿赂，使朱缙火贵得越制袭封为肃王。陈洪尤其贪婪，内阁大臣中也有的是通过他而得以进用的。三人所浪费的国库钱财无数。皇上到太庙祭祀，三人都戴着进贤冠、穿着祭服相从，所得封赏和褒奖与六卿相同。弹劾他们的廷臣多受到迫害，太常寺少卿周怡被调补外官，给事中石星、李已、陈吾德，御史詹仰庇、尚宝丞郑履淳，都被廷杖并撤职。三人各庇荫锦衣官达二十人，而李芳长期被关在狱中。四年(1570年)四月，刑科给事中舒化等人说热审已经到期，请求宽宥李芳。李芳这才获得释放，被发往南京充净军。