陈继儒，字仲醇，松江府华亭人。自幼即聪明异常，能写文章，同郡徐阶特别器重他。长大成人为生员，与董其昌齐名。太仓王锡爵延请继儒去与其子王衡共读书于支硎山。王世贞也非常重视继儒，三吴名士都争着与他结为师友。继儒刚二十九岁时把儒士衣冠都焚烧掉，隐居于昆山之南，建庙祭祀“二陆”(西晋文学家陆机和陆云)。有草堂数间，在那里焚香安坐，心胸宽广。当时锡山的顾宪成讲学于东林，聘请继儒，继儒谢绝不去。父母去世，葬于神山麓，他筑室于东佘山，闭门著述，决心终老于此。
继儒工诗善文，短文小词都非常风雅。还会绘画。他博闻强记，凡经、史、诸子百家、技艺、小说与二氏家言，无不研究。或摘取其中语录和不常见的故事，编辑成书，远近争相购买抄写。请他写诗做文的人每日不断。继儒喜好鼓励士子，来求见他的人常常满座，只听他几句话就满意而去。闲暇之时就与老和尚们欣赏山水景色，咏诗唱歌，流连忘返，足迹很少留在城市。董其昌请他去，并专为他筑“来仲楼”。黄道周上疏说“：论志尚高雅、博学多通，谁都不如继儒。”他们对继儒的推崇如此之高。侍郎沈演及御史、给事中等朝中大臣，先后举荐，都说继儒道德高尚，年富力强，应像聘用吴与弼那样征聘他。朝廷多次下诏征用，继儒都借口有病而推辞。终年八十二岁。