许琰，字玉仲，苏州府吴县人。年幼即性情纯厚，曾刮自己臂上肉为父治病。为生员时，胸怀坦白，无拘无束。闻京师陷落，崇祯帝殉难，伤心恸哭，誓举义军复仇。他去联络乡绅，都不响应。端午节那天，路过友人家，请他饮酒，他把酒摔在地上大骂道：“今天是什么日子，我们读圣贤书，还能像平时那样饮酒作乐！”拂衣而去。御史拜谒文庙时还穿着华丽衣服。琰领着生员对御史责以忠义。御史惶恐万状地认罪而去。福王在南京颁诏建国，颁诏哀悼崇祯皇帝。琰更加义愤恸哭，到古庙自尽，为人所救。又到胥门投河，恰遇潞王的船经过把他救了起来，询问为何投水自尽。琰只是嗟叹不已。认识琰的人，扶他归家，家中人日夜守候。琰不能自尽，便绝食。不久，闻南京朝廷的哀诏至，他立即在庭中叩头痛哭，于六月三日去世。乡人谥曰“潜忠先生”，南京朝廷赠为《五经》博士，祭祀于忠祠。