孙炎，字伯融，句容人。面铁色，跛一足，言谈风生，自负有济世之才。与丁复、夏煜等交游，有诗人名声。太祖攻下集庆，召见孙炎，请他招纳贤士豪杰共成大业。这时刚成立中书省，任用炎为中书省官员。随太祖征浙东，授池州同知，进升华阳知府，又升为行省都事。攻克处州，授炎为总制。太祖命他去招请刘基、章溢、叶琛等人。刘基不肯出来，炎再派人去请，基送他一把宝剑。炎做诗，大意是剑应当献给天子，斩尽那些不肯顺应天命的人，作为臣子不敢私有，退还给刘基，并写了一封长数千字的信，基才出来见他，孙炎送刘基到建康。
处州城外都是敌军，而城内无一兵一卒。苗军作乱，杀院判耿再成，逮捕了孙炎及知府王道同、元帅朱文刚，把他们囚禁在一间空房内，强迫他们投降，孙炎等不屈，苗军统帅贺仁德以酒肉款待他们，炎边饮边骂，与道同、文刚被害，年仅四十。朝廷追赠他为丹阳县男爵，画像，建“再生祠”祭祀。