任瀚，字少海，南充人。嘉靖八年(1529)进士，改庶吉士，授吏部主事。多次调任考功郎中。嘉靖十八年任宫中官员，后改左春坊左司直兼翰林院检讨。十九年上疏托病辞官。未经允许自行返家。给事中周来劾瀚的随意行动，是蔑视官长。皇帝让他自陈过错，瀚在自陈中语言侵犯詹事霍韬，帝大怒，勒令为民。不久遇赦，恢复官职但令隐退。在整个世宗朝时期，虽朝廷内外多次举荐，但始终未予起用。神宗即位后，四川巡抚刘思洁、曾省吾先后上书荐举，也只是奏报皇帝而已，并不起用。
任瀚自年少时就怀有经邦济世之志，故百家之书无不收集研讨。罢官后，更着力研究《六经》，阐明圣学。晚年又潜心于《易》，深有心得。其文章也高雅，高寿九十三岁而终。