程敏政，字克勤，休宁人，南京兵部尚书程信之子。十岁时随父亲在四川做官，有奇才，巡抚罗绮视他为神童，举荐于朝廷，英宗召入朝面试，果然才华出众，非常高兴，诏令他在翰林院读书，衣食由官府供给。学士李贤、彭时都喜欢他，颇器重他，贤把自己女儿许配给他。敏政于成化二年(1466)进士及第，授编修，任左谕德，为太子讲学。翰林中，学问最广博的要数敏政，文章古雅数李东阳，德行真纯数陈音，各为一时之冠。孝宗即位，提升敏政为少詹事兼侍讲学士，负责经筵讲座。
敏政为名臣之子，才高，以文学自负，常看不起同辈人，因而颇为人所忌怨。弘治元年(1488)冬，御史王嵩等借雨水为灾，弹劾敏政，强迫他退职。五年后才又起用，改任太常卿兼侍读学士，掌翰林院事。晋升为礼部右侍郎，专管内阁诰敕。弘治十二年，与李东阳主持会试，举人徐经、唐寅预做文，与考试题相合。给事中华昶弹劾敏政，说他出卖了试题。当时还未发榜，诏敏政不阅卷，将录取的人令东阳会同考官复校。徐、唐二人试卷皆不在所取复校的试卷之中。东阳向朝廷报告如此情况。批评者还不肯罢休，将敏政、昶、经、寅俱下狱。因为徐经曾送礼求见敏政，唐寅曾向敏政乞求文章，将此二人贬为吏，强制敏政辞职，华昶以弹劾不符事实罪调为南京太仆寺主簿。敏政出狱愤慨不已，不久病逝。后赠礼部尚书，有人说敏政下狱，是傅瀚想夺他的职位，唆使华昶劾奏。其中的秘密，至今不明。