刘一火景，字季晦，江西南昌人。父亲名字为刘材，嘉靖年间(1522～1566)中进士，为陕西左布政使。万历十六年(1588)，刘一火景与哥哥一火昆、一煜同时中了乡试。七年后，刘一火景与一煜一同中了进士，刘一火景改为庶吉士，授职检讨。
刘一火昆为考功郎，掌管京察。大学士沈一贯庇护自己人钱梦皋、钟兆斗等，嘱咐刘一火景从中救请。刘一火景辞谢了，钱梦皋等竟然被上面留下，由此得罪了沈一贯。不久，他担任过祭酒、詹事，掌管翰林院。四十五年(1617)京官考察，东林党人执掌朝政，想把孙承宗、缪昌期赶走。刘一火景全力保护使两人幸免。按过去的惯例，掌管翰林院的没有满了一年而不升职的，刘一火景当了四年才升任礼部右侍郎，教习庶吉士。光宗即位，提为礼部尚书兼东阁大学士，参预要事，与何宗彦、韩火广等一同任命。当时内阁只有方从哲一人。
万历末年，神宗欲重用史继偕、沈翭。两人正在乡籍休息，皇上命令召见他们。还没有到，皇上又任命何宗彦、刘一火景、韩火广。第二天又任命朱国祚及旧辅臣叶向高。宗彦、国祚、向高也都在乡下休息，唯有刘一火景、韩火广入朝皇帝。刚刚接到命令，皇上就生了病，刘一火景带领各位大臣在乾清宫接受召见。第二年九月朔，皇上去世。诸大臣看过皇上后，刘一火景诘问宦官：“皇长子应在灵柩前即位，今天却没有看见他，为什么？”众宦官支支吾吾。东宫伴读王安走上前说：“被李选侍藏起来了。”刘一火景大声说：“谁敢把新天子藏起来？”王安说：“慢点，诸位大人不要退下。”于是，王安跑进去告诉李选侍。李选侍同意了，中途又反悔，拉着皇长子的衣襟。王安急忙上前拥抱皇长子快步出来。刘一火景看到了，急忙前趋口呼万岁，捧着皇长子的左手，英国公张惟贤捧着右手，扶持他坐上辇车。到了门边，宫中传来喊声：“哥儿回来！”李选侍叫人追赶上来。刘一火景在车旁快步行车，行至文华殿，先即皇太子位，群臣叩头高呼万岁。
事情稍稍安定，李选侍还是回到乾清宫。当时李选侍居于乾清宫。刘一火景说：“乾清宫不能住，殿下应当暂时居住到慈庆宫。”皇长子害怕李选侍，同意了。刘一火景又对王安说：“皇上年幼，没有母亲。外廷有事，我将担当；宫中的饮食起居，你不得推卸责任。”第二天，周嘉谟及左光斗上疏请求移宫。当时首辅方从哲徘徊不能决定，不久，又想暂缓移宫。刘一火景说：“本朝的规矩，仁圣太后是嫡母，移慈庆宫，慈圣，是生母，移慈宁宫。今天是什么日子，可以暂缓？”初五日刘一火景率领同僚请求即日降圣旨，并在宫门等候。李选侍不得已，移到仁寿殿。天子又回到乾清宫，事情才定。皇上既已登基，方从哲正被弹劾，刘一火景遂执掌朝政，与韩火广相处甚好。又念内廷惟王安全力保卫新天子，于是刘一火景大力重用他。王安倾心帮助他。刘一火景所奏请的，王安没有不听从的。发内库银币，抑制小人，搜罗遗逸人才，有德行、名望的人得到任用，朝廷内外感到高兴，希望国家能得到很好治理。
第二年，改年号为天启，沈阳失陷。很多廷臣都请求再次起用熊廷弼。刘一火景也说：“熊廷弼守辽东一年，已经残破的边疆安然无事，不知道为什么要解除他的职务。等到交给朝廷讨论，廷臣们又都很畏惧，不敢表示不同的意见。此后的国家大事，陛下应该毅然主持，下令各臣深思熟虑，拿出自己独立的意见，一扫雷同附和的意见，共同无私地为国担忧。”皇帝传旨表扬他。不久下诏将以前排斥熊廷弼的姚宗文等臣子全都贬谪。很多言官怨恨刘一火景。刘一火景曾说：“担任国家大事的，只有六官。言路势力强大了，则六官没有实政。善于治理国家的君主，使六官负责实事，言路纠正他们的过失，言官报告事情，政府裁决事情的是非，那么国家就会得到治理。”于是所有的条奏全部交给各部讨论，如有不合原则的，下诏纠正它。
当初，李选侍准备移宫，她在宫中的宦官李进忠、刘朝、田诏等人盗窃内府的秘藏，经过乾清门时跌倒了，金银财宝撒了一地。皇帝发火了，将他们全都交给司法部门，案子追查得很急迫。众太监很害怕，散布流言蜚语，说皇帝薄待先朝的妃嫔，导致在李选侍移宫那天，妃嫔赤着脚投井自尽，想以此来迷惑动摇外廷。御史贾继春于是上书安抚李选侍。刑部尚书黄克缵、给事中李春晔、御史王业治一帮人大造声势，想开脱盗窃的太监的罪责。皇帝讨厌贾继春毫无根据的胡说，并且怀疑他还有同党，准备严厉地处罚他。刘一火景以为皇上刚刚即位，就怀疑臣子拉帮结派，将来奸人乘机加以利用，士大夫一定会遭受他们的灾祸。于是上疏开导皇帝，为贾继春辩解，并且反复说朋党势力实际上并不存在。贾继春得以削夺官籍离职。御史张慎言、高弘图上疏营救贾继春，皇帝想把他们一起治罪，也因为刘一火景说话而得以幸免。皇帝很不满意李选侍，一定要杀死偷盗的太监。王安为司礼，也讨厌他们。各太监百般营救，最终都失败了。时间长了，皇帝渐渐把以前的事给忘了，王安也被魏忠贤排挤致死，各太监于是重礼贿赂魏忠贤作为靠山，又上疏辩冤。皇帝果然免除刘朝、田诏的死罪，将奏疏交给司法部门。刘一火景坚持进言，以为田诏等人经部议处死已有很久时间了，不能为他们平反昭雪，奏疏直接交给司法部门，这是史无前例的。皇帝不得已，将奏疏交给内阁。刘一火景又说：“这奏疏外不经过通政司，内不经由会极门，按规矩不应当拟旨，臣谨封还原疏。”从此魏忠贤那帮人对刘一火景非常不满，刘朝等人也竟然免除死罪，反而得到任用。
定陵工程完工后，魏忠贤想把它作为自己的功劳。刘一火景援引先例，内臣不是司礼掌印和提督陵工不能够随便荫封，只拟旨加恩三等。因追究客氏而被贬谪的各言官，刘一火景都上疏营救，又请求皇帝将客氏迁往宫外。等到言官交相上书议论沈翭，沈翭怀疑刘一火景是主谋，跟魏忠贤、客氏等人相勾结，陷害刘一火景。刘一火景从大局出发，不徇从言官的意思，言官颇有怨言。又秘密侦探得知魏忠贤、客氏等人逐渐掌管大权，刘一火景势孤力单，这一年四月，候补御史刘重庆于是极力诋毁刘一火景不能任用。皇帝很愤怒，贬谪刘重庆。刘一火景再次上书营救，皇帝不听。而职方郎中余大成，御史安伸，给事韦蕃、霍维华轮流上书弹劾刘一火景，皇帝不理。不久霍维华被调往外地，他的同事孙杰怀疑是刘一火景叫周嘉谟干的，上疏极力攻击刘一火景。刘一火景上疏辩白，请求辞职。皇帝已经安慰挽留他，给事中侯震..、御史陈九畴再次弹劾他，并指责他勾结王安。于是刘一火景四次上疏请求解职回家，魏忠贤在暗中操纵，传旨同意他离职。
在这之前，方从哲离职，皇帝几次推举刘一火景为首辅，刘一火景不敢担当，空留首辅的位子等待叶向高。到叶向高到来后，有谗言说刘一火景阻止他任职。到这时，知道他没有别的用心，极力称赞刘一火景有保卫国家的功劳，不应该离职。皇帝又一次安慰挽留他，刘一火景坚决卧床不肯起来。天启二年(1622)三月，十二次上疏，皇帝于是命令让刘一火景乘驿车回家。回家后，兵部尚书张鹤鸣制造奸细杜茂、刘一山献的官司，想利用刘一山献是刘一火景的同族人，来株连刘一火景。刑部尚书王纪不同意，于是王纪被排斥离职，而刘一火景得以保全。张鹤鸣，一向为刘一火景所推举。不久魏忠贤势力大盛，假传圣旨指责刘一火景误用熊廷弼，剥夺刘一火景的官衔，剥夺皇帝对他的封赠，勒令他养马。崇祯元年，下诏恢复刘一火景的官衔，派遣官员慰问他。刘一火景在位期间，加封少傅、太子太傅、吏部尚书、中极殿大学士。崇祯八年(1635)去世，赠封为少师。福王时，追封谥号为文端。