彭泽，字济物，兰州人。从小跟着外祖父段坚读书学习，为人很有志向和操守。参加会试两场考完，听说母亲生了病，就立即回家去了，他母亲的病也就好了。他后来考中弘治三年(1490)进士，初任工部主事，后转任刑部郎中。有豪强杀了人，彭泽判他死刑，宫廷中有势力的宦官出面替这个人请求减免，彭泽坚持原判，不听请托。后来外出做徽州知府。他将要嫁女儿，置办了几十件漆器，让手下人送到家里。他的父亲大为恼火，马上给他烧掉了，然后步行到徽州。彭泽惊奇地出外迎接，示意手下人背上他父亲的行李。他的父亲怒气冲冲地说“：我自己背了它几千里，你难道不能背几步路吗？”进到府里，就在堂下把彭泽杖打了一顿。打完后，拿起自己的行李径自走了。经过这件事以后，彭泽痛下决心砥砺品行。政评中得了最好成绩，人们把他比作前任知府孙遇。孙遇的事迹见于《循吏传》中。后来因守父丧还乡去了。
正德初年，被重新任命为真定知府。有宦官几次三番触犯禁令，彭泽在厅堂上为他准备了一个棺材，用死来吓唬他，那个宦官从此不敢再逞强了。后来他升任浙江副使，又做过河南按察使，所到之处都以有魄力著名。后来升为右佥都御史，巡抚辽东。升右副都御史后，改任保定巡抚。还没有赴任，刘惠、赵钅遂等在河南作乱，朝廷命令彭泽与咸宁伯仇钺提督军务，前往讨伐。他上书陈述了十一条意见，要求便宜行事，以便利用厚赏和重罚，激励官兵。彭泽体格高大，腰带有十二围长，声音响亮，和人说话就像在喊叫。才一上任，就大整军容，把各队将校召来，责告他们临阵畏缩，一律处死。各队将校吓得大腿直发颤，赶快低头认罪，过了好久，彭泽方肯罢休，于是传达军令，要求鼓声一响就靠近寇贼。这样经过大大小小几十次战斗，连连打败敌人。才四个月时间，河南的盗贼全被平定了。彭泽当时说过的话，详见于《仇钺传》中，登录战功，彭泽晋升为右都御史、太子少保，荫封儿子为世袭锦衣百户。
不久他接替洪钟总督川、陕各路军队，前往讨伐四川的盗贼。当时鄢本恕、蓝廷瑞、廖惠、曹惠已经被平定，只有廖麻子、喻思俸依然猖獗。彭泽和总兵官时源一起几次对敌作战，部将阎勋在剑州追拿了麻子。思俸逃窜到通、巴之间，势头又抬了起来。彭泽指挥各路官兵包围，他终于被活捉了。彭泽于是移驻汉中，请求班兵回朝。尚未得到朝廷批复，而内江、荣昌的盗贼又急切活动起来。彭泽又移师讨伐，征服了它，并且镇压了成都那些捉拿了知州、指挥的造反士兵。此后他更坚决请求班师回朝，朝廷诏令他暂时留驻保宁，维护治安，把他提升为左都御史、太子太保，还和当初一样荫封他的子孙。
他后来又两次请求回朝，才得到征召。尚未动身，碰上吐鲁番占领哈密，捉拿了忠顺王速檀拜牙郎，拿了他的大印回去，并送了一份气势凌人的书信到甘肃，勒索金币。总制邓璋、甘肃巡抚赵鉴把这事报告朝廷，请派遣大臣下来总办此事。大学士杨廷和等人一起推荐彭泽。彭泽长久生活在部队里，厌烦了，就以甘肃是自己家乡为名加以推辞，并且自称生了病，所以推荐说邓璋和咸宁侯仇钺有能力担任。武宗皇帝颁下诏书对他加以慰问和鼓励，他才勉强上任。彭泽有武才，懂军事，但他生性好简易，爱赌气。他这次总办哈密一事就做得很不恰当，钱宁、王琼等人又合力倾轧他，他就因为此事被判了罪。彭泽到达甘州时，吐鲁番正在侵犯赤斤、苦峪等卫，派遣使臣来勒索金币，并表示愿归还哈密。彭泽以为番人可以利诱，就与赵鉴商议，派哈密都督写亦虎仙拿二千枚金币，一只银酒枪前往贿赂他们，要他们归还哈密城忠顺王的大印。还没等消息返回来，他就上书说哈密一事已经平息了，请求回家养老。朝廷于是召他回朝主管都察院的事务。巡抚御史冯时雍上书说哈密城并未收复，彭泽不应该太早召回。武宗没听取他的意见。
当初兵部没有尚书，朝中大臣一起推荐彭泽，而王琼得到了这个位置，又暗中阻止对彭泽的召还。谏官有很多人弹劾王琼，由此两人有了矛盾。彭泽又时常借着酒兴欺负王琼，王琼更加想要扳倒他。彭泽常常骂钱宁，王琼告诉钱宁，钱宁不信。王琼于是邀请彭泽来家里喝酒，把钱宁藏在屋里边的屏风后边，引逗彭泽喝醉后大骂，让钱宁自己听见，这下钱宁非常恼怒。碰上贼寇大肆进入宣府，朝廷决定由许泰带兵，由彭泽总制东西两边军务。等诏书传下来，让许泰留下来，又不任命彭泽为总制，只是让他统率两个游击手下的六千名士兵出发，实际用意是要为难彭泽。彭泽上书说“：我是一个文臣，冲锋陷阵并不是我独自一人能够做到的。”王琼于是上书请派成国公朱辅和他同去。正好贼寇逃跑了，彭泽才又回来办理都察院的事务。
写亦虎仙这个人一向贪狠、狡猾。他虽然住在甘州，却暗中勾结吐鲁番酋长速檀满速儿，为他做耳目，占领哈密城，夺取忠顺王大印都是他主谋的。彭泽当初不知道就派了他去。满速儿拿忠顺王大印过来归还，却依旧扣留着速檀拜牙郎。虎仙又进谄言，让他前来侵犯，说“：肃州是可以拿下来的。”满速儿高兴了，就让他的女婿马黑木随贡使前来窥探虚实，并且索取贿赂。彭泽当时已经还朝，赵鉴也调走，李昆接替他当了巡抚，因为怕生意外，就把吐鲁番的使臣扣作人质，押在甘州，同时把虎仙驱逐出关。虎仙害怕得不敢到吐鲁番去了。满速儿听说这些以后恼火了，又占领了哈密，分出部分兵力侵占沙州，自己亲自率领一万骑兵来攻打嘉峪关。游击芮宁与参将蒋存礼进行抵御。芮宁带七百人在沙子霸首先遇上敌人，敌人包围了芮宁，又分出兵力牵制着存礼的兵力。芮宁全军覆没，敌人就破坏城堡，纵兵杀人、抢劫。朝廷诏令彭泽提督三边军务，前往抵御敌人。正好副使陈九畴逮捕了敌国大使失拜烟答和内奸虎仙等人，满速儿没有了内应，于是又一次求和。彭泽的出兵也就停下了。不久他获准退休还乡，官府按规定提供了车马，发放禄米给他。彭泽离开后，王琼上书追究嘉峪战败一事，请严厉追查给吐鲁番赠送金币的主使人。钱宁从宫中下达了这个任务，大学士梁储等人把它压下，才算完。正好失拜烟答的儿子为父诉冤，事情交法司讨论后，决定释放写亦虎仙等人。王琼于是请派给事御史前去考察失事的原由和情况，给事御史返回后说没有什么引起战争的因素。王琼于是上书弹劾彭泽随意增加给敌国的金币，自作主张，和敌人通信议和，失信于人后引发战乱，辱国丧师；并认为李昆、九畴也都应问罪。于是武宗下诏命令：彭泽夺官为民，李昆、九畴逮捕，加以审讯。结果李昆贬了官，九畴被除名。
世宗即位后，钱宁败亡，王琼也被判了罪。御史杨秉中请召彭泽还朝，于是他从家中重新被任命为兵部尚书、太子太保。李昆、九畴也又出来做了官。彭泽考核功罪，杜绝私请，兵政为之焕然一新。当初，正德年间，朝中大臣提出的不少军事问题已得到诏书指示，但很多诏书被搁置下来，未予推行。彭泽请把那些诏书归类编为一书，按次序逐步予以实施。又请指示九边守臣，策划防御敌人的总体办法，不要各自为政，画境自保。镇守、巡抚在中间协同安排，不要相互掣肘。各边镇都要利用农闲时间修筑防护墙，开挖战壕，修建..望台，修整所驻城堡，做好长远打算。内地的盗贼刚刚平定，应指示守臣操练兵马，建立保甲制度，惩治那些匿藏盗贼而不举报的人。此外又建议安抚西南各处苗蛮，重申海禁，裁汰京军中的老、弱士兵。以上建议，世宗都表示同意。世宗已诏令宦官杨金、郑斌、安川外出替任镇守，又任用张弼、刘瑶去驻守凉州、居庸。彭泽坚决认为不行，世宗就作罢了，不再派用。四川巡抚胡世宁弹劾分守宦官赵钦的罪行，彭泽借此机会请把各地镇守宦官都免除。当时世宗虽然没听从，以后镇守宦官最终还是被废止了。
嘉靖元年(1522)，彭泽说全国军官在兵部都备有升降档案，用来作为提升、降职的参考，只锦衣千户刘瓒等，过去诏令把他们免了官，现在又请求做官，司礼中官萧敬请给监局增补一千五百名工匠，彭泽都坚决不同意，世宗都听从了他。世宗又想任用外戚蒋泰等五个人为锦衣官，彭泽反对，世宗这次没听他。他前后在兵部时敢于坚持己见，同皇上论争。后来碰上御史史道因攻击杨廷和被逮捕下狱，彭泽又上书弹劾史道，世宗指示谏官们说，只有对大奸或机密事情用专门奏章，其他只交公文上来就行了，不要夹杂私人感情上书来中伤好人。诏书颁布后，给事御史纷纷上书批评彭泽阻塞别人进言的门路，破坏了祖宗制定下来的法度。世宗于是听取吏部的意见，停用以前的那个指示。但是彭泽自己心中还是感到不安，几次上书请求辞职。谏官们这一次又纷纷上书弹劾他，于是他被提升为少保，传令乘官方车马回家去了。锦衣百户王邦奇恨彭泽以前压过自己，就上书说哈密国丢掉，是由彭泽贿赂吐鲁番大使向他们求和而造成的，书中并且连及到杨廷和、陈九畴等人。张璁、桂萼当时正恨着廷和，就逮来九畴加以审问，并把他充军边境。彭泽又因此被削职为民，在家中闲住着，郁郁不乐地死掉了。
总制尚书唐龙上书说“：彭泽对父兄孝友，做官廉洁、正直，前前后后平定各处盗贼，功绩记录在官府的书册上。陛下把他从乡间提拔上来，让他参与国家大事。彭泽孜孜不倦，忠心报国，又被谗言诬蔑，终于免了官。现在他死去已经五年，留下来的两个妾连衣食都供应不上。请朝廷核定彭泽以往的功劳，给他恢复一官，对他的家里加以抚恤，用来振作忠臣报国的正气。”世宗不听。隆庆初，恢复了他的官位，谥襄毅。