冯胜，定远人，初名国胜，又名宗异，最后名胜。冯胜出生时黑气满屋，经日不散。他长大之后，雄勇多智谋，与其兄国用都喜欢读书，并精通兵法。元朝末年，兄弟俩结寨自保。朱元璋攻城略地到达妙山时，冯国用偕同冯胜前来投靠，甚得朱元璋的信任。有一次，朱元璋向冯国用询问平定天下的大计，冯国用回答说“：金陵为虎踞龙盘之地，世代帝王之都，可先夺金陵作为根本。然后四出征伐，倡仁义，收人心，不要贪图子女玉帛。这样，天下就不难平定。”朱元璋听后十分高兴，便让冯国用留在幕府。冯国用随军攻克滁、和，在三叉河、板门寨、鸡笼山的战斗中，都立下了战功。后又随军渡江，攻取太平。朱元璋命冯国用统领亲兵，委以心腹之任。朱元璋擒拿陈野先后，又将他释放，命他招降自己的部众。冯国用料定陈野先一定会再次反叛，建议不要派他去招降。不久，陈野先果然反叛，但被其部下所杀，其堂侄陈兆先又拥兵驻扎方山。后来，蛮子海牙扼住采石，冯国用与诸将攻破海牙水寨，又打败陈兆先，将其生擒，尽降其部众三万余人。当时降卒都疑惧不定，朱元璋便从中挑选骁勇能战者五百人为亲军，宿卫帐中。又将旧人全部摈去，只留冯国用随侍榻侧，这样五百人才安定下来。于是，朱元璋命冯国用率领这五百亲兵进攻集庆，众士卒纷纷拼死抢先登城。冯国用与诸将齐心合力，连下镇江、丹阳、宁国、泰兴、宜兴，又随朱元璋征讨金华，进攻绍兴，累功升至亲军都指挥使，后死于军中，年仅三十六岁，朱元璋为之痛哭。洪武三年(1370)。追封为郢国公，在肖像功臣庙中位列第八。
冯国用死时，其子冯诚尚年幼，而弟冯胜已积功升为元帅，于是朱元璋便命冯胜接任冯国用之职，统领亲军。