兴宗孝康皇帝朱标，明太祖的长子。母亲是高皇后。元朝至正十五年(1355)，朱标生于太平的陈迪家。朱元璋称吴王后，朱标被立为王世子，跟随宋濂学习经典。
吴元年(1367)，朱标年仅十三岁，太祖便命他前去巡察临濠墓地，并对他说：“商高宗过去烦劳于外，周成王很早就接受《无逸》之训，他俩都懂得百姓的疾若，所以在位期间能勤俭持政，成为好的守成之君。我儿你生长于富贵，习惯了安逸的生活。今天要前往旁近郡县，游览山川，跨越田野，可以因征途的险易而知道鞍马的勤劳，看到民间百姓的生业而知道衣食的艰难，体察民情的好恶而知道风俗的美恶。到了祖宗住地，你要访求父老乡亲，向他们询问我当年起兵渡江时的事情，并将它牢记在心，以明白我创业是多么不容易。”又命中书省选择官吏陪同朱标前行。凡所经过的郡县城壕山川之神，朱标都以羊猪祭祀。经过太平时，朱标特地拜访了他出生的陈迪家，赏赐白金五十两。到达泗州、濠州后，朱标告祭了诸祖墓。这年冬天，朱标跟随太祖视察郊坛，太祖命左右随从将朱标引到农家，遍观服食器具，太祖又指着路旁的荆棘对他说：“古人用它施以扑刑，因为它能祛除风寒，虽然会伤人却不会杀死人。古人的用心如此仁厚，我儿要牢记心中。”
洪武元年(1368)正月，朱标被立为皇太子。带刀舍人周宗上书乞求教授太子，太祖给予嘉奖，并接受了他的请求。中书省都督府请求仿效元朝旧制，以太子为中书令。太祖认为元朝旧制不值得仿效，便命令詹同考据历代东宫官制，然后挑选勋德老成及新提升的贤士兼任东宫官属。于是，左丞相李善长兼太子少师，右丞相徐达兼太子少傅，中书平章录军国重事常遇春兼太子少保，右都督冯宗异兼右詹事，中书平章政事胡廷瑞、廖永忠、李伯升兼同知詹事院事，中书左右丞赵庸、王溥兼副詹事，中书参政杨宪兼詹事丞，傅王献兼詹事，同知大都督康茂才、张兴祖兼左右率府使，大都督府副使顾时、孙兴祖同知左右率府事，佥大都督府事吴桢、耿炳文兼左右率府副使，御史大夫邓愈、汤和兼谕德，御使中丞刘基、章溢兼赞善大夫，治书侍御史文原吉、范显祖兼太子宾客。太祖嘱咐他们说“：朕之所以在东宫不另设府僚，而以卿等兼任，其原因在于现在战事尚未平息，朕若有事在外，必定是太子监管国家，如果设立府僚，那么包括卿等在内，遇事得向上陈述，让太子知道，太子有时可能听断不明，与卿等意见不合，卿等一定会说这是府僚让他这么做的，于是隔阂就容易产生。朕之所以又特别设置宾客、谕德等官，是想让他们辅成太子的德性，并且挑选名儒担任，就是这个缘故。昔日周公教育成王严格整顿军队，召公教导康王设立皇家六师，这么做都是为了居安思危，不忘武备。因为即位之君，生长于富贵，受宠于安逸的生活中，不熟悉军队，一有缓急，便不知所措。所以周、召二公之言，你们都要牢记心中。”
这一年，太祖下令挑选国子监学生国琦、王璞、张杰等十余人，到宫禁为太子伴读。国琦等到谨身殿回答太祖的问题，他们容貌俊秀，应对详细，出语不俗。太祖十分高兴，因此对殿中侍御史郭渊友等说“：这些学生熟悉文学艺术，但是与太子相处，应当使他们心术端正，不致轻浮、奢侈，这样对太子的品行也有帮助。”不久，又以梁贞、王仪为太子宾客，秦庸、卢德明、张昌为太子谕德。
在此之前，太祖下令修建大本堂，将古今地图书籍充斥其中，然后征求四方名儒教育太子诸王，轮流昼夜值班，挑选才智出众之士充当伴读。太祖时常赐宴赋诗，与他们商榷古今之事，评论文章。太祖命诸儒写成《钟山龙蟠赋》。有一次，太祖摆酒欢饮，兴致盎然，自作《时雪赋》，赐给东宫官。下令三位老师、谕德朝贺东宫，东宫予以答拜。又命东宫及王府官吏编辑可以作为借鉴的古人之事，训谕太子诸王。四年春，太祖命人制作《大本堂玉图记》，赐给太子。
十年，太祖下令从今开始政事全部交给太子处理，然后由太子上奏。他嘱咐太子道“：自古创业之君，历涉勤劳，通达人情，明白事理，遇事故能处理得当。而守成之君生长于富贵，若非平日磨练，很少有不犯错的。所以我特地命你每日面对群臣，听断诸司所陈之事，以熟悉国政。惟有仁爱之心不至于对人残暴，惟有处事英明不至于被奸佞所惑，惟有勤俭持政不至于沉溺于安逸，惟有当机立断不至于拘泥于文法。所有这些都须用心来权衡。我自有天下以来，还未曾有过空闲之日，我对所有事务都惟恐有丝毫不妥之处，惟恐辜负上天的托付。所以总是头顶星星上朝，夜半时分入寝，这些你都亲眼所见。你如果也能身体力行，那便是天下之福啊。”当时，太祖下令儒臣为太子讲解《大学衍义》。二十二年，设置詹事院。
二十四年八月，太祖命太子巡视、安抚陕西。在此之前，太祖以应天、开封为南、北京，临濠为中都。御史胡子祺上书说道“：天下地势优越可作为首都的地方有四个。河东地势较高，控制西北，尧帝曾以它为都，但这个地方十分寒冷。汴梁连着黄河、淮水，宋朝曾以它为都，但它地势平旷，无险可凭。洛阳，周公曾卜卦，认为它可做都城，周、汉迁都于此，但嵩、邙没有肴殳函、终南之险要，涧、绶、伊、洛没有泾、渭、灞、氵产之雄壮。而拥有众多河山的优点，可以位于诸侯之首，控制天下的莫过于关中了。”太祖觉得他说得有理。到这时，太祖便对太子说：“天下山川只有秦地可称得上险固，你可以前去察看当地风俗，慰劳秦地父老子弟。”于是选择文武诸臣护随太子前行。太子出发后，太祖派使臣前往嘱咐太子：“你昨日渡江，雷声忽然起于东南，引导你前行，这是威震之兆啊。但是，十天来一直久阴不雨，占卜有阴谋发生，你应当谨慎行事，在驻地严加防守，施仁布惠，以改变天意。”太祖仍再三告诫随行诸臣经常报告太子的行踪。
太子从陕西返回京城，献上陕西地图，然后就病了。太子在病中上奏经略建都之事。第二年四月二十五日，太子去世，太祖为之痛哭。礼官商议办丧日期，请求改日。等到可以脱掉丧服时，太祖不忍。经礼官请求，才脱下丧服上朝。八月十一日，太子附葬于孝陵东侧，谥号为懿文。
太子为人友爱。秦、周诸王屡犯过错，太子总是从中调解保护，他们才得以返回藩地。有人告发晋王企图谋反，太子在太祖面前流着泪请求，太祖才感悟。太祖当初将兄长的儿子朱文正、姐姐的儿子李文忠及沐英当作自己的儿子抚养，高皇后也将他们视如己出。太祖有时因事对他们责罚过重，太子总是告诉高皇后，进行劝慰，太子仁慈的天性就是这样。太子元配妃子常氏，继妃吕氏。共生有五子，依次为：雄英、建文皇帝、允火通、允火坚、允熙。建文元年(1399)，太子被追尊为孝康皇帝，庙号兴宗。燕王即帝位后，又称他为懿文皇太子。