世上的事历来如此。有暴富的必然有速贫的，有得意的必然有丧气的，有贪的才有贿的，有信的才有骗的，有船行顺水的就少不了逆水行舟的，有幸运的就会见到倒霉的。在曹操的事业蒸蒸日上的日子里，袁术幸福的生活快过到头了。初登大宝，他找到了开国之君的感觉，乍称皇帝，也尝到了亡国之主的凄凉。
淮南大旱，庄稼颗粒无收，人民相食，饿殍遍地，士兵们每天靠打水草、撸树叶果腹，袁术则大封数百嫔妃，锦衣玉食，兼罗纨，厌梁肉。很快，“仲氏帝国”的一国收入不够他一家花销了。别说管一个国的事了，就是他一家的事他也没能耐玩转，就他那一帮老婆也照样忽悠得他睁眼犯晕，闭眼发昏。袁术最喜欢靓妞，司隶冯方的女儿，生得天姿国色，时随父亲避乱扬州，被袁术见到了，大悦之下，强纳为妾，新女嫩人，当然爱不释怀。其他几个老婆理所当然地吃醋捻酸，于是便爱心无限地忽悠冯氏小妞：“将军贵人有偏好，最喜欢有志节的女人，你只要成天涕泣忧愁，必然会敬重你。”
那冯氏女毕竟人小智浅，信以为真，以后每见到袁术便垂泪流涕，袁术以为小孩家心里想不开，也跟着忧烦。诸夫人一看时机成熟，就联手勒死了这冯家小妞，又伪造了上吊自杀的现场，袁术就真以为是想不开自尽了，埋了也就算完了。建安四年夏天，老袁的日子实在过不下去了，一狠心烧了自己的宫殿，去投奔自己的部下陈简、雷薄。结果被部属拦住路不让过，拒绝接纳。士兵们都给饿散了，袁术忧愤无奈之下，才决定把刚当上不久的皇帝让给袁绍，再是小娘养的，也毕竟一个爹不是？结果在去青州的路上，得知徐州所有道路被他生平最看不起的刘备给封锁了，袁术只好回走寿春，行至江亭，又渴又饿，向随身的厨师张嘴要碗蜜水喝，人家损道：“只有血水，哪来得蜜水？”
“大内御厨”制作了一碗谷壳送上来，那玩意儿，袁术这样的四世三公后人实在咽不下去啊！又气又悲又饿又病，仰天长啸：“我袁术怎么落到了这种地步？”连续大口呕血而暴毙。妻子嫔妃们都被庐江太守刘勋给收容过去了，连袁术的女儿也一并带了过去。直到后来孙策攻破庐江，才算被孙策给照顾了起来，再后来女儿被送到孙权的宫中，此是后话不提。而袁术往常看不起的哥哥袁绍却是最风光的时候，围攻易京的公孙瓒已接近尾声，外城已破，就剩了被公孙瓒称为高京的那座大楼了，当然这也是公孙瓒最难受的日子。
公孙瓒无奈之下，只得求救于黑山军的张燕，张燕还真的集结了十万大军来救往日的克星兼盟军，谁知通讯不密，联络的暗号被袁绍给得知了去，公孙瓒见到烟火暗号，以为是张燕的援军到了，便开了铁门，配合接应，袁绍的突击队趁机一拥而入。公孙瓒紧急登楼最高层，却不是为了浮云遮眼望，而是为了免遭一刀之辱，横下心来，先宰了妻子，后杀了妹妹，然后点燃了柴堆自焚，谁知还是迟了一步，被破壁而入的袁军一刀割下了头颅。公孙瓒的人头被袁绍传送到了许都。明是向朝廷告捷报功，实乃向曹操示威恐吓：看见了吗？这就是与我袁绍作对的下场！
曹操当然清楚袁绍的头外之意，怎奈此时的袁绍是朝廷拜封的大将军，赐弓矢节钺，虎贲百人，并兼领冀、青、幽、并四州！与他翻脸还为时尚早，只好委曲求全。还是先解决南边的张绣吧，现在又多了个反叛的徐州刘备。曹操觉得刘备刚占徐州，力量有限，剿灭不用出动什么大军，便决定：派司空长史刘岱、中郎将王忠率精兵五万，前去讨伐即可。补叙一段刘备“反徐州”具体经过：刘备此次出兵徐州处处顺利，只是大军过境下邳，徐州刺史车冑竟然不出城拜会，这分明是不把身居高位的刘左将军放在眼里，甚至还有少许敌意！刘备也就送去军令，命其准备供应大军粮草，并没有过度在意他的礼节不周。等到探明袁术率部已返寿春，刘备便命朱灵亲回许都，请示曹操徐州的机动部队下一步行动方略。朱灵隐隐觉得不妥，但是，军人以服从命令为天职，不听从左将军的军令，他来个将在外君命有所不受，借机宰了自己怎办？只得交出指挥权，仅带几名亲兵回到许都复命。
现在刘备已经全面掌握了部队，与曹操翻脸的时候到了，首先开刀的对象当然应该是那无礼的徐州刺史车冑。大军回程又过下邳，刘左将军竟然屈身回拜徐州刺史，所带仅关羽及一小队亲兵，这下车冑不能不接待了。车冑心想：再怎么着也是朝里的大官，别做得太过分了，舍顿酒钱也就打发走了，管你上天言好事坏事呢，客走主安乐不是？迎进城内，酒席未开，总还免不了按官场规矩来一番见礼，毕竟这左将军比自己大着好几级，刚恭身下去，忽听关羽部下亲兵齐喝：“跪下！”心知不妙，耳中却听到刘备以上司的口气开始训斥：“本将军代天子讨逆，前日下制着你供应军粮，为何推诿至今未送？”
车冑一听松了口气，原来是这点小事，我以为他们想发动兵变呢！便尽力解释：“徐州库存军粮，曹司空专有特令，无他的亲笔手令，概不准动一粒出仓，实不关末将的事，还是请左将军海涵。”车冑的手下一听，这是两位高级领导在争论业务问题呀，那没咱们小兵什么事了，再说也进不去宴会厅，关羽的亲兵早已将内外戒严，别替刺史大人惹事了。刘备却勃然大怒：“军令如山，还敢狡辩，给我拿下了！”车冑一面犹豫认不认这左将军的无理军令，一面回头看谁敢拿本刺史？却觉得脖后一凉，啊？怎么自己的头掉下来了？
关羽封锁了外面，里面刘备亲自动了手，刘备准备的就是要死的不要活的。刘备向下坯的军民宣布了皇帝的诏命：奉天子命，前来就任徐州牧，徐州原刺史车冑，不服诏命，已奉皇命斩讫，众人各自安心本职工作，待命升迁。打着皇帝的招牌办事效率高，东海郡昌霸首先表示服从组织安排，其他各郡县也就大多拥护老州牧刘备了。刘备则命关羽代理太守，留守下邳，保护妻儿家小——已经丢了两次，万不能再丢第三回了。
刘备自己还是率部驻军小沛，以抵挡来自许都方向肯定会来的进攻，听说是刘岱、王忠率部来讨，刘备松了一口气，那两个人？刘备还没放在眼里。刘备怕的是曹操亲来，曹操呢？曹操本人一时顾不上对外，他已经发觉了身边的大敌：说强不值一击，说弱谁也不敢小看他，哪一个？汉献帝刘协是也！好长一段时期内，曹操实质上在同时应对三个皇帝，两个现任：汉献帝刘协、仲氏皇帝袁术，另一个是将来的蜀汉皇帝刘备。