〔注释〕 ①左道：泛指邪道，有贬义色彩。 ②斯宾塞(1820—1903)：英国哲学家、社会学家、进化论者，实证主义的主要代表之一。 ③哲姆士：詹姆斯(1842—1910)，美国哲学家和心理学家，美国实用主义哲学家及机能心理学的先驱。其意识流概念为批判心理学元素主义的先声，情绪说则预示20世纪行为主义的诞生。在美国心理学史中，特别是在理论上有重要贡献。 ④庄周：庄子(约前369—前286)，战国时期思想家，哲学家，文学家。 ⑤阮籍(210—263)：三国时期曹魏末年诗人。思想上崇奉老庄，政治上采取谦退冲虚、谨慎避祸的态度。与嵇康、向秀、刘伶等人为友，常集于竹林之下肆意酣畅，世称“竹林七贤”。
〔鉴赏〕 古往今来，关于人生问题的议论浩如烟海，众说纷纭。傅斯年的《人生问题发端》之所以吸引人们的注意，在今天仍然有它的光芒，就在于作者花费了很大的功夫，在貌似说不清、理还乱的藤蔓纠结中，用科学精神理清了头绪。他辨析查证，有破有立，观点鲜明，逻辑性强，鞭辟透里，给我们提供了研究人生真义的路径。
作者开宗明义就说，“人生问题是个大题目!是个再大没有的题目!”接连两个惊叹号，提醒人生问题之重要与迫切。人生观对人的实际行为、社会文明的发展产生不可低估的作用，有的人坚持“时时刻刻，拿公众的长久幸福，当做解决一切的根本”，而有的人则以“无念百年，快意今日”为信条。因为看人生的着眼点不同，带来人生观念的大相径庭，甚至有十万八千里之遥。
在评论中国各派人生观念之前，傅斯年列举了西洋人在这方面的研究历程。比如，由开始信仰上帝，用上帝的道理解释人生问题;到终于发觉种种破绽，讲不通，转向了形而上学的理论探索;然而空泛的道理，即便翻江倒海也不着边际，于是回转到人本身，以人的实际状况和结果来解释人生，探求人生的真义。达尔文说清了人和自然界的关系;孔德、斯宾塞把人的生物学原理应用到社会人生上，人际关系明白了大概;再后来，心理学得以发展，深入到人身的内部。如此，这艘在茫茫海上航行的船有靠岸的希望了。
作者将西方解释人生的观念分为两大宗，即生物学派和实际主义学派，并在此基础上作出是非评判，优劣比较。前者让我们了解人在自然界的位置，人的潜力和潜能，从生存竞争到互助等，但其局限在于偏机械，难以解读人性的全部。人高于兽，应该是文化意义上的人。后者跃上一层，回到人的本体解释人生，最要紧的在于关联实际状态中的人生，帮助人生发达与成功，同时又以为人生需要精神引领，反对坠入物质主义深渊，因而是积极的、有创造性的。
回到中国人自身，作者敢于正视几千年惨无人道的封建统治，敢于正视昏暗的现实，一针见血批评了无论是过去，还是当下，中国人的人生观是拿“非人生”的观念来肢解人生，否定人生的意义，破坏人生的丰富和生趣。先说达生观。认为按照庄子的观念，世间没有是非之分，福和祸没有意义，生和死也没有差别，活着和死了差不多，无可留恋。不管你是伟人、贤人还是恶人、庸人，既然结局都要灰飞烟灭，生命价值就是一样的。这种人生观是要人们与世浮沉，随波逐流，与有喜怒、有情操、有意志、有希望的人性人情相悖太大。傅斯年指出形成这种人生观的原因有三个：一是中国人只见物质不想精神;二是中国人缺乏科学观念;三是最要紧的由于专制政治的压抑，在昏乱政治之下，没有人生的乐趣，自然也没有了。再说出世观。出世观又分肉体的出世和精神的出世。前者是隐遁，许多隐士逃避社会，“是专制政治的反响”，不愿入世;后者是佛教思想，万事皆空，故寻求超脱人生。再次是物质主义。在中国最占势力，历代专制政治，不许人有精神见解，只好以物相诱，让人只求物质利益，至于精神上的要求、个人修养、快乐、希望等，则会之阙如，在这种人生观指导下，人极易堕落，有时等同于猪狗一类动物。最后是遗传的伦理观念。认为人为虚矫的道德，即所谓圣人制定的道德而生，有君父就没有“我”，是无我论的人生观。傅斯年把这四种人生观都称为“左道”，都不是现代社会应该提倡的。
经上述铺垫后，作者审时度势，力主透悟符合人性的科学人生观，把人们从茫茫迷雾中引出来。他认为研究人生的真义，有着不可忽视五个方面：1.从生物学引发而来，人在自然界的位置;2.由心理学引发而来，人的组织、机能、行为、意志各方面的性质;3.由社会学引发而来，人和人、个人和社会的相互关系;4.人类将来的福利和求得的方法;5.社会意义的生活永存的道理。这是回到人的本位，沿着正道探求人生哲学。用一句带有总结性的话来说，人生的观念应当是“为公众的福利自由发展个人”。个人永远不能脱离社会而存在，个人发挥己身潜蓄的能力，为公共求得的福利，自然也有个人的一份。文章最后，引录了“愚公移山”的寓言，坚信人类的文化和福利需求，经过一代又一代人胼手胝足的努力，会“事竟成”的。
傅斯年是历史学家，五四运动的领袖之一。他认为民众的素质低下，不能构成健康的社会，也无法担负社会责任和义务。在此文中，他高屋建瓴，以简洁笔法，以实事求是的态度，系统论述了人性与人生观问题。没有人性的解放，没有正确人生观的确立，社会、政治、文化等诸多问题都将无法解决。在期求人的个性全面发展，向往民族复兴的今天，岂非也是发人深省的吗?