盗墓，多是王者行为，这也说明一个问题，历史上大规模的盗墓行为都掺杂有官方性质。但设专职，设“盗掘办公室”，有明确记载的，最早应该是三国时期的曹操。史书中称他在军中设“发丘中郎将”、“摸金校尉”，专门研究、执行盗墓，曹操堪称中国历史上最专业的盗墓者。曹操的底细大家都清楚，在民间传说里，他是一个典型的奸臣形象。曹操最不光彩的地方，其实不在于他的奸，而是其盗墓行为。据说，在他打天下之初，为了筹集军饷，曹操想到陪葬甚丰的王陵，遂打起了盗墓的主意。为保证盗墓的成功和收成，曹操独出心裁，在军中设“发丘中郎将”、“摸金校尉”等职，有几十个人专门负责，打到哪盗到哪，哪座陪葬多盗哪座。曹操盗得的最著名陵墓是芒砀山王墓，这里是汉梁孝王刘武和李王后的陵墓。此陵构建规模宏大，有北京“十三陵”的四倍大，人称“天下石室第一陵”。刘武是刘邦的孙子，其父是汉文帝刘恒，哥哥是汉景帝刘启。刘武正处“文景之治”、国富民丰的年代，可以想见刘武陪葬的丰厚程度。
刘武的陵墓由墓道、甬道、主室、回廊、侧室、耳室、角室等部分组成，设有完备的排水系统。经现代考古测量，墓室总容积大达1367立方米，与皇帝享用的规制有过之而无不及。这么大的空间，陪葬品该有多少啊。史上具体记载了曹操的盗墓行为，在陵墓打开后，他亲临现场，指挥取宝。《水经注疏》记载：“操发兵入砀，发梁孝王冢，破棺，收金室数万斤。”据说，曹操仅凭这一次盗掘所得的财宝，就养活了手下全军将士三年，可见盗得财宝之巨。而让考古专家不解的是，梁孝王墓的墓道都系用上千公斤的巨石封死，那时没有大型的起重设备，曹操手下靠什么打开陵墓，盗得这些财宝的？不论是出于何种目的掘墓，盗墓都是一种罪过。项羽盗掘让刘邦找到了攻击的理由，曹操则让袁绍抓着了小辫子，成为挨伐的一大罪状。袁绍在攻伐曹操前，让手下很有才华、后世称“建安七子”之一的陈琳，起草了一份讨曹“檄文”：“梁孝王，先帝母弟，坟陵尊显，松柏桑梓，犹宜恭肃。操率将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，至今圣朝流涕，士民伤怀。又署发立中郎将、摸金校尉，所过毁突，无骸不露。”就是这份檄文，让后世了解到了曹操盗墓真相。
顺便说一下，可能是看到了厚葬的弊端和被人盗掘的险境，曹操生前提倡薄葬、秘葬。《三国志？魏书》中记载，公元218年曹操颁布《终令》，即遗嘱，表示陵址要选在“瘠薄之地”，平地深埋，“不封不树”，陵内“无藏金玉珍宝”。不只如此，为防盗掘还做了好多疑冢。成书于南宋时期的《舆地纪胜》称，“曹操殁后恐人发其冢，乃设疑冢七十二”；同一时期罗大经著作《鹤林玉露》称，“漳河上有七十二冢，相传云曹操冢也。”史又称，曹操实际葬在高陵，又称西陵，但高陵在哪，至今仍是让考古界困惑的一个谜团。看来，曹操防盗墓与盗墓都很专业。