世人之恒言曰：野蛮人尚力，文明人尚智。呜呼！此知二五而不知一十之言，迂偏而不切于事势者也。罗马文化灿烁大地，车辙马迹蹂躏全欧，乃一遇日耳曼森林中之蛮族，遂踣蹶而不能自立，而帝国于以解纲。夫当日罗马之智识程度，岂不高出于蛮族万万哉？然柔弱之文明，卒不能抵野蛮之武力。然则尚武者国民之元气，国家所恃以成立，而文明所赖以维持者也。卑斯麦之言曰：“天下所可恃者非公法，黑铁而已，赤血而已。”宁独公法之无足恃，立国者苟无尚武之国民，铁血之主义，则虽有文明，虽有智识，虽有众民，虽有广土，必无以自立于竞争剧烈之舞台。
而独不见斯巴达乎？斯巴达之教育，一干涉严酷之军人教育也。婴儿之生，必由官验其体格，不及格者，扑灭之。生及七岁，即使入幼年军队，教以体育，跣足裸体，恶衣菲食，以养成其任受劳苦、凌犯寒暑、忍耐饥渴之习惯，饮食教诲，皆国家专司其事。成年结婚而后，亦不许si处家中，日则会食于公堂，夜则共寝于营幕。乃至妇人女子，亦与男子同受严峻之训练。虽老妇少女，亦皆有剽悍勇侠之风。其母之送子从军也，命之曰：“祝汝负楯而归，否则以楯负汝而归。”举国之男女老少，莫不轻死好胜，习以成性。故其从征赴敌，如习体操，如赴宴会，冒死喋血，曾不知有畏怯退缩之一事。彼斯巴达一弹丸之国耳，举国民族寥寥不及万人，顾乃能内制数十万之异族，外挫十余万之波军，雄霸希腊，与雅典狎主齐盟也，曰：惟尚武故。而独不见德意志乎？十九世纪之中叶，日耳曼民族分国散立，萎靡不振，受拿破仑之蹂躏。既不胜其屈辱，乃改革兵制，首创举国皆兵之法。国民岁及二十，悉隶兵籍，是以举国之人，无不受军人之教育，具军人之资格。卑斯麦复以铁血之政略，达民族之主义，日讨国人而训之，铲涤其涣漫薾靡之旧习，养成其英锐不屈之精神。今皇继起，以雄武之英姿，力扩其民族帝国之主义。其视学之敕语曰：“务当训练一国之少年，使其资格可以辅朕雄飞于世界。”故其国民勇健奋发，而德意志遂为世界唯一之武国。彼德新造之邦，至今乃仅三十年，顾乃能摧奥仆法，伟然雄视于欧洲也，曰：惟尚武故。而独不见俄罗斯乎？俄国国于绝北苦寒之地，拥旷漠硗确之平原，以农为国，习于劳苦，故其民犷悍坚毅，富于野蛮之力，触冒风暑，忍耐艰苦，坚朴雄鸷，习为风气，而又全体一致服从命令，其性质最宜于军队。且其先皇彼德遗训，以侵略为宗旨，其主义深入于国民心脑，人人皆有蹴踏全球、蹂躏欧亚之雄心。彼其顽犷之蛮力，鸷忍之天性，虽有万众当前，必不足遏其锋而慑其气。夫俄罗斯半开之国耳，文化程度不及欧美之半，顾乃西驰东突，能寒欧人之胆，论者且谓斯拉夫民族势力日盛，将夺条顿人之统绪，代为世界之主人翁。若是者何也？曰：惟尚武故。且非独欧洲诸国为然也，我东邻之日本，其人数仅当我十分之一耳，然其人剽疾轻死，日取其所谓武士道、大和魂者，发挥而光大之。故当其征兵之始，尚有哭泣逃亡，曲求避免者；今则入队之旗，祈其战死，从军之什，祝勿生还，好武雄风，举国一致。且庚子之役，其军队之勇锐，战斗之强力，且冠绝联军，使白人俯首倾倒。近且汲汲于体育之事，务使国民皆具军人之本领，皆蓄军人之精神。彼日本区区三岛，兴立仅三十年耳，顾乃能一战胜我，取威定霸，屹然雄立于东洋之上也，曰：惟尚武故。乃至脱兰士哇尔，独立不成而可谓失败者矣，然方其隐谋独立之初，已阴厚蓄其武力。儿童就学，授以猎枪，使弋途过森林之飞鸟，至学则殿最其多少以为赏罚，预养挽强命中之才，使皆可以执干戈而卫社稷。是以战事一起，精锐莫当。乃至少女妇人，亦且改易装服，荷戟从戎。彼脱兰士哇尔弹丸黑子，不能当英之一县，胜兵者数万人耳，顾乃能抗天下莫强之英。英人糜此百万之巨费，调三十万之精兵，血战数年，仅乃克服。若是者何也？亦曰：惟尚武故。此数国者，其文化之浅深不一辙，其民族之多寡不一途，其国土之广狭不一致，要其能驰骋中原，屹立地球者，无不恃此尚武之精神。抟抟大地，莽莽万国，盛衰之数，胥视此矣。
恫夫中国民族之不武也！神明华胄，开化最先，然二千年来，出而与他族相遇，无不挫折败北，受其窘屈，此实中国历史之一大污点，而我国民百世弥天之大辱也。自周以来，即被戎祸，一见迫于玁狁，再见辱于犬戎。秦汉而还，匈奴凶悍。以始皇之雄鸷，仅乃拒之于长城之外；以汉高之豪武，卒至围窘于白登之间。汉武雄才大略，大张兵力于国外，卫、霍之伦，络绎出塞，然收定南粤，威震西域，卒不能犁庭扫穴，组系单于，匈奴之患遂与汉代相终始。降及魏晋，五胡煽乱，犬羊奔突于上国，豕蛇横噬于中原，江山无界，宇宙腥膻。匈奴、鲜卑、羌、氐、胡、羯、迭兴递盛，纵横于黄河以北者二百五十有余年。李唐定乱，兵气方新，李靖败突厥于阴山，遂俘颉利，此实为汉族破败外族之创举。然屡征高丽，师卒无功，且突厥、契丹，吐蕃、回纥，迭为西北之边患，以终唐世。五季之间，石晋割燕云十六州以赂契丹，衣冠之沦于异类者数十年，且至称臣称男，称侄称孙，汉族之死命，遂为异族所轭制。宋之兴也，始受辽患；徽、钦之世，女真跳梁。当是时也，谋臣如云，猛将如雨，然极韩、岳、张、吴诸武臣之力，卒不能制么麽小丑兀术之横行。金势既衰，蒙古继起，遂屋宋社而墟之。泱泱之神州，穰穰之贵种，俯首受轭于游牧异族威权之下，垂及百年。明兴而后，势更弱矣，一遇也先而帝见虏，再遇满洲而国遂亡。呜呼！由秦迄今二千余岁耳，然黄帝之子孙，屈服于他族者三百余年；北方之同胞，屈服于他族者且七百余年。至于边塞之患，烽燧之警，乃更无一宁岁，而卒不能赫怒震击以摧其凶焰，发愤挞伐以戢其淫威。呜呼！我神明之华胄，聪秀之人种，开明之文化，何一为蛮族所敢望？顾乃践蹴于铁骑之下，不能一仰首伸眉以与之抗者，岂不以武力脆弱，民气懦怯，一动而辄为力屈也。藐兹小丑且不能抗，况今日迫我之白人，挟文明之利器，受完备之训练，以帝国之主义，为民族之运动，其雄武坚劲，绝非匈奴、突厥、女真、蒙古之比，曷怪其一败再败而卒无以自立也。中国以文弱闻于天下，柔懦之病深入膏肓。乃至强悍性成驰突无前之蛮族，及其同化于我，亦且传染此病，筋弛力脆，尽失其强悍之本性。呜呼！强者非一日而强也，弱者非一日而弱也，履霜坚冰，由来渐矣。吾尝察其受病之源，约有四事。
一、由于国势之一统。人者，多欲而好胜之动物也。衣服饮食，货物土地，皆生人所藉以自养，而为人人所欲望之事。人人同此欲望，即人人皆思多取。故人与人相处，必求伸张其权利，侵他人之界而无所餍；国与国角立，亦必求伸张其权利，侵他人之界而无所餍。然彼之欲望权利之心，固无以异于此也，则必竭力抗争，奋腕力以自卫，稍一恇怯，稍一退让，即失败而无以自存。是故列国并立，首重国防，人骛于勇力，士竞于武功。苟求保此权利，虽流漂杵之血，枯万人之骨而不之悔。而其时人士，亦复习于武风，眦睚失欢，挺身而斗，杯酒失意，白刃相仇，藉躯报仇，恬不为怪，尚气任侠，靡国不然。远观之战国，近验之欧洲，往事亦可观矣。若夫一统之世，则养欲给求而无所与竞，闭关高枕而无所与争。向者之勇力武功，无所复用，其心渐弛，其气渐柔，其骨渐脆，其力渐弱。战国尊武，一统右文，固事势所必至，有不自知其然者矣。我中国自秦以来，久大一统，虽间有南北分割，不过二三百年，则旋归于统合。土地辽广，物产丰饶，虽有异种他族环于其外，然谓得其地不足郡县，得其人不足臣民，遂鄙为蛮夷而不屑与争，但使其羁縻勿绝、拒杜勿来而已，必不肯萃全力而与之竞胜。太平歌舞，四海晏然，则习为礼乐揖让，而相尚以文雅，好为文词、诗赋、训诂、考据，以奇耗其材力。即有材武桀勇者，亦闲置而无所用武，且以粗鲁莽悍，见屏于上流社会之外。重文轻武之习既成，于是武事废堕，民气柔靡。二千年之腐气败习，深入于国民之脑，遂使群国之人奄奄如病夫，冉冉如弱女，温温如菩萨，戢戢如驯羊。乌乎！人孰不恶争乱而乐和平？而乌知和平之弱我毒我乃如是之酷也！
二、由于儒教之流失。宗教家之言论，类皆偏于世界主义者也。彼本至仁之热心，发高尚之哲理，故所持论皆谋人类全体之幸福。故西方之教，曰太平天国，曰视敌如己；天竺之教，曰冤亲平等，曰一切众生。无不破蛮触之争战，以黄金世界为归墟。儒教者固切近于人事者也，然孔子之作《春秋》，则务使诸夏夷狄，远近若一，以文致太平；《礼运》之述圣言，则力言不独亲亲，不独子子，以靳至大同。亦莫不破除国界，以至仁博爱为宗旨。斯固皆悬至善以为的，可为理论而未能见之实行者也。然奉耶教之民，皆有坚悍好战之风；奉佛教之民，亦有轻视生死之性；独儒教之国，奄然怯弱者。何也？《中庸》之言曰：“宽柔以教，不报无道。”《孝经》之言曰：“身体发肤，不敢毁伤。”故儒教当战国之时，已有儒懦儒缓之诮。然孔子固非专以懦缓为教者也。见义不为，谓之无勇；战阵无勇，斥为非孝。曷尝不以刚强剽劲耸发民气哉！后世贱儒，便于藏身，摭拾其悲悯涂炭、矫枉过正之言，以为口实，不法其刚而法其柔，不法其阳而法其阴，阴取老氏雌柔无动之旨，夺孔学之正统而篡之，以莠乱苗，习非成是。以强勇为喜事，以冒险为轻躁，以任侠为大戒，以柔弱为善人，惟以“忍”为无上法门。虽他人之凌逼欺胁，异族之蹴践斩刈，攫其权利，侮其国家，乃至掠其财产，辱其妻女，亦能俯首顺受，忍奴隶所不能忍之耻辱，忍牛马所不能忍之痛苦，曾不敢怒目攘臂而一与之争。呜呼！犯而不校，诚昔贤盛德之事，然以此道处生存竞争、弱肉强食之世，以此道对鸷悍剽疾、虎视鹰击之人，是犹强盗入室，加刃其颈，而犹与之高谈道德，岂惟不适于生存，不亦更增其耻辱邪？法昔贤盛德之事，乃养成此柔脆无骨、颓惫无气、刀刺不伤、火爇不痛之民族，是岂昔贤所及料也！
三、由霸者之摧荡。霸者之有天下也，定鼎之初，即莫不以偃武修文为第一要义。夫振兴文学，宁非有国之急务，乃必先取其所谓武者而偃之，彼岂果谓马上得之者，必不能马上治之哉？又岂必欲销兵甲，兴礼乐，文致太平以为美观也哉？霸者之取天下，类皆崛起草泽，间关汗马，奋强悍之腕力，屈服群雄而攫夺之。彼知天下之可以力征经营，我可以武力夺之他人者，他人亦将可以武力夺之我也，则日讲縢缄扃鐍之策，务使有力者不能负之而趋。故辇毂之下，有骁雄之士，强武有力之人，以睥睨其卧榻之侧，则霸者有所不利；草泽之下，有游侠任气之风，萃材桀不驯之徒。相与上指天，下画地，嚣然以材武相竞，则霸者尤有不利。既所不利，则不能不去之以自安。去之之术有二：其先曰“锄”。一人刚而万夫皆柔，一人强而天下皆弱，此霸有天下者之恒情也。其敢不柔弱者杀无赦。虽昔日所视为功狗，倚为长城者，不惜剪剃芟荑，以绝子孙之患。其敢有喑呜叱咤、慷慨悲歌于田间陇畔者，则尤触犯忌讳，必当严刑重诛，无俾易种。秦皇之销铸锋鍉，汉景之狝艾游侠，汉高、明太之菹醢功臣，殆皆用锄之一术矣。然前者僵仆，后者愤踊，锄之力亦将有所穷也，乃变计而用“柔”之一术。柔之以律令、制策，柔之以诗赋、词章，柔之以帖括、楷法，柔之以簿书、期会。柔其材力，柔其筋骨，柔其言论，乃至柔其思想，柔其精神。尽天下之人士，虽间有桀骜枭雄者，皆使之敝精疲神、缠绵歌泣于讽诵揣摩、患得患失之中，无复精神材力以相竞于材武，不必僇以斧钺，威以刀锯，而天下英雄尽入彀中，无复向者喑呜叱咤、慷慨悲歌之豪气。一霸者起，用此术以摧荡之；他霸者起，亦用此术以摧荡之。经二十四朝之摧陷廓清，士气索矣，人心死矣，霸者之术售矣。呜呼！又岂料承吾敝者别有此狞猛枭鸷之异族也！
四、由习俗之濡染。天下移人之力，未有大于习惯者也。西秦首功，而女子亦知敌忾；斯巴达重武，而妇人亦能轻死。夫秦与斯巴达之人，岂必生而人人有此美性哉？风气之所薰，见闻之所染，日积月累，久之遂形为第二之天性。我中国轻武之习，自古然矣。鄙谚有之曰：“好铁不打钉，好人不当兵。”故其所谓军人者，直不啻恶少无赖之代名词；其号称武士者，直视为不足齿之伧父。夫东西诸国之待军人也，尊之重之，敬之礼之，馨香尸祝之；一入军籍，则父母以为荣，邻里以为幸，宗族交游以为光宠，皆视此为人生第一名誉之事。唯东西人之重视之也如此，故举国人之精神，莫不萃于此点，一切文学、诗歌、戏剧、小说、音乐，无不激扬蹈厉，务激发国民之勇气，以养为国魂。惟我中国之轻视之也如彼，故举国皆不屑措意，学人之议论，词客所讴吟，且皆以好武喜功为讽刺，拓边开衅为大戒，其所谓名篇佳什，类皆描荷戟从军之苦况，咏战争流血之惨态，读之令人垂首丧志，气夺神沮。至其小说、戏剧，则惟描写才子佳人旖旎冶狶之柔情；其管弦音乐，则惟谱演柔荡靡曼亡国哀思之郑声。一群之中，凡所接触于耳目者，无一不颓损人之雄心，销磨人之豪气。恶风潮之所漂荡，无人不中此恶毒，如疫症之传染，如肺病之遗种。虽有雄姿英发之青年，日摩而月刓之，不数年间遂颓然如老翁，靡然如弱女。呜呼！群俗者冶铸国民之炉火，安见颓废腐败之群俗，而能铸成雄鸷沉毅之国民也？
凡此数者之恶因，皆种之千年以前，至今日结此一大恶果者也。且夫人之所以为生，国之所以能立，莫不视其自主之权。然其自主权之所以保全，则莫不恃自卫权为之后盾。人以恶声加我，我能以恶声返之，人以强力凌我，我能以强力抗之，此所以能排御外侮，屹然自立于群虎眈眈、万鬼睒睒之场也。然返人恶声，抗人强力，必非援据公法、樽俎折冲之所能为功，必内有坚强之武力，然后能行用自卫之实权。我以病夫闻于世界，手足瘫痪，已尽失防护之机能，东西诸国，莫不磨刀霍霍，内向而鱼肉我矣。我不速拔文弱之恶根，一雪不武之积耻，二十世纪竞争之场，宁复有支那人种立足之地哉！然吾闻吾国之讲求武事，数十年矣。购舰练兵，置厂制械，整军经武，至勤且久，然卒一熸而尽者何也？曰：彼所谓武，形式也；吾所谓武，精神也。无精神而徒有形式，是蒙羊质以虎皮，驱而与猛兽相搏击，适足供其攫啖而已。诚欲养尚武之精神，则不可不备具三力。
一曰心力。西儒有言曰：“女子弱也，而为母则强。”夫弱女何以忽为强母，盖其精神爱恋，咸萃于子之一身。子而有急，则挺身赴之，虽极人生艰险畏怖之境，壮夫健男之所却顾者，彼独挥手直前，尽变其娇怯袅娜、弱不胜衣之故态。彼其目中心中，止见有子而已，不见有身，更安见所谓艰险，更安见所谓畏怖！盖心力散涣，勇者亦怯；心力专凝，弱者亦强。是故报大仇，雪大耻，革大难，定大计，任大事，智士所不能谋，鬼神所不能通者，莫不成于至人之心力。张子房以文弱书生而椎秦，申包胥以漂泊逋臣而存楚，心力之驱迫而成之也。越之沼吴，楚之亡秦，希腊破波斯王之大军，荷兰却西班牙之舰队，亦莫非心力之驱迫而成之也。呜呼！境不迫者必不奋，情不急者力不挚。曾文正之论兵也，曰：“官军击贼，条条皆是生路，惟向前一条是死路；贼御官军，条条皆是死路，惟向前一条是生路。官军之不能敌贼者以此。”今外人逼我，其圈日狭，其势日促，直不啻以百万铁骑，蹙我孤军于重围之中矣，舍突围向前之一策，更无所谓生路。虎逐于后，则懦夫可蓦绝涧；火发于室，则弱女可越重檐。吾望我同胞激其热诚，鼓其勇气，无奄奄敛手以待毙也！
一曰胆力。天下无往非难境，惟有胆力者无难境；天下无往非畏途，惟有胆力者无畏途。天岂必除此难境畏途以独私之哉？人间世一切之境界，无非人心所自造。我自以为难以为畏，则其心先馁，其气先慑，斯外境得乘其虚怯而窘之。若悍然不顾，其气足以相胜，则置之死地而能生，置之亡地而能存。项羽沉舟破釜以击秦，韩侯背水结阵以败楚，彼其众寡悬殊，岂无兵力不敌之危境哉？然奋其胆力，卒以成功。讷尔逊曰：“吾不识畏为何物。”彼其平生阅历，岂无危疑震撼之险象哉？然奋其胆力，卒以成功。自古英雄豪杰，立不世之奇功，成建国之伟业，何一非冒大险，夷大难，由此胆力而来者哉？然胆力者，由自信力而发生者也。孟子曰：“自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉；自反而缩，虽千万人，吾往矣。”国之兴亡亦然。不信之人而信之己，国民自信其兴则国兴，国民自信其亡则国亡。昔英将威士勒之言曰：“中国人有可以蹂躏全球之资格。”我负此资格而不能自信，不能奋其勇力完此资格，以与列强相见于竞争之战场，惟是日惧外人之分割，日畏外人之干涉，不思自奋，徒为恇怯，彼狞猛枭鸷之异族，宁以我之恇怯而辍其分割干涉邪？呜呼！怯者召侮之媒，畏战者必受战祸，惧死者卒蹈死机，恇怯岂有幸也！孟子曰：“未闻以千里畏人。”吾望我同胞奋其雄心，鼓其勇气，无畏首畏尾以自馁也！
一曰体力。体魄者，与精神有切密之关系者也。有健康强固之体魄，然后有坚忍不屈之精神。是以古之伟人，其能负荷艰巨，开拓世界者，类皆负绝人之异质，耐非常之艰苦，陶侃之习劳，运甓不间朝夕。史可法之督师，七日目不交睫；拿破仑之治军，日睡仅四小时；格兰斯顿之垂老，步行能逾百里；俾斯麦之体格，重至二百八十余磅，其筋骸坚固，故能凌风雨，冒寒暑，撄患难劳苦，而贯澈初终。彼鞑靼之种人，斯拉夫之民族，亦皆恃此野蛮体力，而遂能钳制他族者也。德皇威廉第二之视学于柏林小学校，其敕训曰：“凡我德国臣民，皆当留意体育。苟体育不讲，则男子不能担负兵役，女子不能孕产魁梧雄伟之婴儿。人种不强，国将何赖？”故欧洲诸国，靡不汲汲从事于体育。体操而外，凡击剑驰马、蹴鞠角觝、习射击枪、游泳竞渡诸戏，无不加意奖厉，务使举国之人，皆具军国民之资格。昔仅一斯巴达者，今且举欧洲而为斯巴达矣。中人不讲卫生，婚期太早，以是传种，种已孱弱；及其就傅之后，终日伏案，闭置一室，绝无运动，耗目力而昏眊，未黄耇而驼背；且复习为娇惰，绝无自营自活之风，衣食举动一切需人；以文弱为美称，以羸怯为娇贵，翩翩年少，弱不禁风，名曰丈夫，弱于少女；弱冠而后，则又缠绵床笫以耗其精力，吸食鸦片以戕其身体，鬼躁鬼幽，跶步欹跌，血不华色，面有死容，病体奄奄，气息才属。合四万万人，而不能得一完备之体格。呜呼！其人皆为病夫，其国安得不为病国也！以此而出与狞猛枭鸷之异族遇，是犹驱侏儒以斗巨无霸，彼虽不持一械，一挥手而我已倾跌矣。呜呼！生存竞争，优胜劣败，吾望我同胞练其筋骨，习于勇力，无奄然颓惫以坐废也！
呜呼！今日之世界固所谓“武装和平”之世界也。列强会议，日言弭兵，然左订媾和修好之条约，右修扩张军备之议案。盖强权之世，惟能战者乃能和。故美国独立他洲，素不与闻外事者也，然近年以来，日增军备，且尽易其门罗主义，一变而为帝国主义。盖欧洲霸气横决四谥，苟渡大西洋而西注，则美国难保其和平，故不能不先事预防，厚内力以御之境外。夫欧洲诸国势均力敌，欧洲以内既无用武之地矣，然内力膨胀，郁勃磅礴而必求一泄，挟其民族帝国主义，日求灌而泄之他洲。我以膏腴沃壤，适当其冲，于是万马齐足，万流汇力，一泄其尾闾于亚东大陆。今日群盗入室，白刃环门，我不一易其文弱之旧习，奋其勇力，以固其国防，则立羸羊于群虎之间，更何术以免其吞噬也！呜呼！甲午以来，一败再败，形见势绌，外人咸以无战斗力轻我矣。然语不云乎：“一人救死，万夫莫当。”彼十九世纪之初期，法兰西何尝不以一国而受全欧之敌，然拿破仑率其剽悍之国民，东征西击，卒能取威定霸，奋扬国威。彼四十余万之法人，乃能蹴踏全欧，我以十倍法人之民族，顾不能攘外而立国，何衰惫若斯之甚也？《诗》曰：“天之方蹶，无为夸毗。”柔脆无骨之人，岂能一日立于天演之界？我国民纵阙于文明之智识，奈何并野蛮之武力而亦同此消乏也？呜呼噫嘻！