王者养贤以养民，□□以配天，继于其乱，先以刑禁，继于其治，终以德化，相因小民之疾苦，则焦额焚灼，妖怨亟起，而欲望建淳和以迓祥吉者，是孳息螟而冀登嘉谷也。
古代三皇五帝王天下的时候，推重五德，终始相承。当他们遁相禅让之时，如同白天接替黑夜，像虞渊（虞渊，是古代神话中太阳落入之处。见《淮南子·天文训》）接受白昼一样自然。后世不讲五德了，治国没有崇尚，全凭君王随意处置。至于除恶俗，拯救民难，创业中兴，则莫不有上古圣王五德终始的遗意。
自商汤代替夏朝以承天命之后，在伊尹、仲虺两人的辅佐下，重视以德化民朝野面貌大变。然而不过几十代时间，故家贵族遍占良田，积累巨资，混乱了天下国政，所以盘庚的诰书告诫：“不要借财富求晋官职，应当靠功德升迁。”由此可见，害民营利，继承于治世也会出现变乱，这是明君非常忧虑的事情。《左传》说：“国家败落，是由于官员不正，官僚的失德，是因贿赂贪污太过猖獗。”这难道不值得警诫吗？
天以金木水火土五行生养万民，食于阴，饮于阳，穿着华美的衣服，用甘酣美味佐餐，水滋润之，土敦重多，木宝成体，火调化性，这样，百姓得到上天的照料，不需要君王的治理，即能生死繁续，曲折往来，善用愚强之力，供养文弱之人。五行中金的作用，是君王外加于天的，以其害民而增加在水土木火之上。水德润物，木德成器，土德安民，火德化民，金德害民；因此，圣人对金特别惧重，只有万不得已时，才用它有利的一面，同时又在消除灾祸的前提下，防范和限制不利的一面；愚强者珍爱金，借以勉力求得成功，文弱者贱视金，希望避免使用过滥。多给他们所珍爱的东西，则小人和平；教育那些文弱者不重金，则君子能借以强固。这就是节宣五行而避免受其所害。如果有不可教化者，则当众呵斥使他们感到羞辱，或把他们远置边疆，或以牢房锁链禁固他们，或以刑杀以威服他们。
君王对于万姓，好像是父亲对待子女一样，那些聪明智敏、有德有才者，就好像一家中治家当户的长子一样；对于结果悲惨的刑罚、杀戮，岂有不感到凄惨、伤痛的呢？而对于那些受五行恶气之害，触犯君王的法令，破坏纲常秩序，坠入罪恶之渊，伤害百姓，欺压孤寡的人，又怎能忍心坐视不顾呢？《诗经》中说到：“除去田野里吃庄稼芯干和叶的螟和食根食茎的其他害虫，不要让庄稼受害，明君为政，把害虫都拿到火上烧死。”说的就是要除去灾害。
如今农夫耕于泥泞，妇女织于寒冬，渔夫在重重波浪中打鱼，猎人与禽兽搏斗，行商踏着寒霜，为离乡背井而悲伤，淘金者、采珠者、捕翠鸟者、寻珊瑚象牙者，出生入死，从少年辛苦到白发，以争取能有一点盈余，他们难道会不知照顾父母、安拂妻子，以慰藉对亲人的思念，而去求一时欢乐的吗？而那些染黑头发，修长指甲，欢宴安居在黎民之上者，密布罗网，巧设陷阱，千方百计残害百姓，甚至不惜鞭楚斩杀。于是民贫如洗，肌肤被刮，怨痛涕泣，凄厉委屈于老母弱子身边，这真叫人心寒胆惊啊！而靠这些来求名声，卖奸巧，渔取大官之职的人，恩封门第，恩荫子孙，代代相传，以至无穷，而金之凶恶之气亦常集聚这些家庭。世家名门，公卿勋旧之家庭，他
们的运气是和国家命运一样的，而凶恶怨恨之气集聚凝滞在这里，则和平消失，屋倾鼎折，亦不是长久之利啊！即使是罪行败露过甚，被弹劾、被革职之徒，仍舟连车接，衣锦浩荡而归乡里，官府仍把他们当贵宝，乡社仍把他们尊为望族，百姓仍然害怕他们；他们兼并良田，广占陂塘水池，建立高第台榭，终日听钟鼓观乐舞，雍容畅达，气气派派地活到终年；然后筑起石椁石墓，墓前陈列翁仲，请僧人念经超度亡灵于九泉之下；至于他们家的纨绔子弟，则又用父祖积聚的财物，买美女、置仆役、养游客、长夜狂饮、飞马丽服，赌金博银仍不致破家，也不知过去被残酷鱼肉的百姓，已灭族斩根在寒野荒谷之中……这种现像真是令人痛心啊！
赵宋建国之初，解除对官吏的法禁以笼络官僚，让他们苟且保全其位，可称是很宽大的。然而宋朝的京朝长吏因犯赃贿而败露者，要处以大辟之刑，每年议论刑罚时，没有一个获得大赦。此法颇适合当时社会情况，利于百姓，对于破除五代贪残刻剥之弊，有举足轻重的意义。到宋太宗时，把官僚犯赃处大辟刑改为流放沙门岛，官僚贪赃之风又兴起来了，到宋真宗时又将放改为刺配内地州县；天书降赦之后，此法又进一步减轻，贪赃跋扈，舞弊于寸权者，更无所顾忌，而蔡京、王甫、韩佗胄、贾似道之流，竟然能借此爬上号称凤池的宰相之位。蒙古统治的九十年间，贪残百姓者，也不仅仅是在阿合马、桑哥时最严重。明太祖起自民间，深知其危害，敌对官僚刑法严厉，士风因而大变。几代以后，仅以革职代替原来的“炎火迎猫”（炎火，取《诗经》中把害虫弃之炎火之意；迎猫，民间有迎猫神灭鼠之俗。泛指重刑）之刑，无怪乎廉政之墙破裂而无法修补啊！
据法律，主守官盗公物一贯以上，就该死罪；而刺史、守臣、郡邑长官对辖下人民刻剥巨万，不判处大辟死罪来抵偿，就是用商汤之责，借仲蔑之言（指仲孙蔑，春秋鲁贤臣）也已不符合了。《诗经》中说：“君子见到坏人，如果怒斥责之，则这件坏事便能很快得到制止。”在贪乱之后，不以重刑禁绝它，没有能安定天下，怀柔百姓音。
天地之中州，适合农桑的，都是土地肥沃，江海陆路都会所汇聚的地区。河北的滑州（河南滑县），浚州（河南浚县），山东的青州（山东益都）、济州（山东济宁），山西的平阳（山西临汾）、陕西的泾阳（陕西西安附近）、三原（陕西三原），河南的大梁（河南开封）、陈州（河南淮阳）、睢州（河南睢县）、太康（河南太康），东附于颍；江北淮州（江苏淮安）、扬州、通州（江苏南通）、泰州（江苏泰县），江南三吴滨海地区，歙州、休州（安徽休宁）的大商人都比衣冠仕宦之族来得显赫；福州、广州，是外商番船集居之处；蜀都（四川成都）的盐、锦，建昌（四川西昌）的番布，丽江（云南丽江）盛产优质毛毡，邕州（广西南宁）、容州（广西容具）、贵州稻米、畜产很多。其他能有一千户居民的县，即使很贫瘠，也都有大官贵族出于乡里。这都是因为金谷流通，贫弱得以交换有无，农夫菜农、鱼盐布褐、寒暑酒浆，均能自给自足。若有旱涝，长官即请减税赈济；若不能及时上报，或略耽误一些时间，则道路上就会饥民相望。而如果拿着一百钱，带着钱券，到豪右之家购货，则早晨叩门而晚上便有饭吃。所以说大贾富民者，是国家的司命之神。
如今官吏非常坏，剥削贫民，所得无几，这些他们不屑费力，便借铲除豪右，掩盖贪婪的目的，名扬富庶之城。因而，四方粮米货物不得流通，根抵浅薄，物价胜涌跌落无常，贫弱孤寡庸耕借贷的路没有了，而流亡死于道
路者相望不断。按汉代的法律，积谷多的可拜爵、可免罪，就像当时的文学孝廉一样。今放纵鹰犬把富豪都捕猎殆尽，使他们连偷情苟且的游民都不如，要想国家不贫困，以折入于夷狄势不可能。故严惩贪吏，宽待富民，而后国家才可以得到安宁。
《易经》中说：“观封（）的意义，有如祭祀开始的时候主祭者洗好了双手，尚未奉献酒食，心中的诚信散发于外，一旁观礼的民众都以极虔诚的态度仰视典礼的进行。”阴长于下，结果为乱，刑害阴私，贪吝污鄙之徒，对君王造成威胁而却无所顾忌，所以圣人设神道以使民观其盛德。退而自省，施行无言的身教，实现对百姓的治理，所以称为“下观而化民”，这是重视君王榜样的作用啊！
明朝初兴时，家法以忠厚质简为重，宫廷清洁，没有皇帝别墅、离宫之类，亦无乘龙舟、步辇，沿驰道游观，没有置骑、飞舟、千里割鲜、铜入花石之供，没有车税、产税、均输、酒税、香乐等子母计息之类求利的营谋，可观的教化之道备至。而贪婪之风，积重难返，是因为法令不行，而风俗因循苟且所致啊。
州县之制，用以区分选任官吏的品评标准，唐、宋分为几、赤、次、雄、望、紧、上、中、下共九等，以区别官吏的资格，便于升降差任。而今吏部差任州县官吏，则分别以瘠、饶、淳、顽、进士、乙科、乡贡、恩荫来差任，依部、台、审、臬司、分司岁时、生辰、荐奖的贡礼区分人品厚薄，把钦差往来，供应、劳费、车船之类当为政苛简与否的证明，而长吏中那些贪赃害民者，亦将按以上条件升迁，使得上下都注意着那些民俗淳厚、地域富饶的地方，这种差任方法的弊病是显而易见的。把为民作榜样的官职，贬低成分蜜分羹的无形等级，等于教官僚们不顾廉耻啊。
古代未任官的士人，需自食其力，等而上之，一直到仅次于国君的官，随着官位的升高，俸禄逐级加厚，车乘、家憧老仆逐级增多，赠答宴祭的规模逐级增大。所以季札投缟，子产献（《左传》襄公二十九年，季礼到郑国访问，以本国很贵的缟相赠子产，郑以为贵，子产以回赠，表示损己而不从对方贷利），只是为了表示自己的敬意，而不是想借财物达到什么目的。如今万户之县、十万户之城，规模相当于古代诸侯管辖的小国，但给官僚的俸禄却很薄，不如诸侯的家臣。当京朝官、当副卿者，只能勉强养活十口人，出门当宾客的衣服和佩饰都置办不齐，郎官、闲散官就要依靠借贷生活，指望差遣外任来还债。而官僚的子弟，横行乡里，包揽狱讼，才仅能保住家产。徒然广增科举之科目，轻易升官，增加员额以引诱人们当官，俸禄既然很薄，米钞折算时又要减去一半，以天下养百官而不足，怂恿百官食天下却有余，这与让饿鹰去捕野鸡野兔又有什么区别呢！应废除这种劝贪的任官制度，革除差官时的富饶、贫瘠这两条。任官的差别，只按轻、重，边疆、内地来区分，而俸禄、仆从之费，薪马丝、公私答宴之需，都发给实物实钱，并且要丰厚。如官僚们仍不清廉，则以刑辟严惩，君王就没有不仁恕的遗憾了。
以往国家对缙绅的优礼，包括免官、退休者，都特别周到。起用废员、晋升勋阶，每逢大废典则援为恩例，那些不是制科出身、或未曾当过五品官者，按乡饮酒礼中的贵宾对待。平贱而有财富之家，虽然从没人当过官，仍然投谒大官僚，窥视废典。清白悬车的退休官，却安静自处恩礼外；而削夺官职，败军之将，贪婪失职之类罪人，却能参加乡饮大礼。终日百拜，清酒九献。观赏优戏，荣誉加于愚昧之人，洁身自好者无不笑话。如今到制定规
定，如果官僚在任不清廉者，即使是立有边功，建有大计，也不得参加起废晋阶之科。对于极端贪浊沉沦的人，遇乡饮酒礼，要让他们坐在下座以羞辱他们。而告老闲住的官僚，如有买声色歌妓、教歌舞、广建亭榭、不以勤俭教导约束子弟者，官府要每岁向上级报告，追夺他们的封诰，把他们列入罪民。让钱帛保存在棺里，桑榆鉴于□□，使不肖之徒洗心，而贤能廉明之人得意，这也是移风易俗的一种方法。
学校，是国家教育人才之地，士人在这里一步步成长而进退。近来州县都设学校，鸣琴行释菜尊师诸礼，每年都徒具形式，掌管教育的都是些垂老气尽之人，竟在学校中渔猎生徒以取赃利。学使对生徒的奖行黜劣，每年只一二人，全凭学官和州县官的喜怒。士子诵习贴经的，固然看作敲门砖，寓目经书，只为了小足温饱。廉耻之风衰颓，君、师之道丧失，没有像学校这样严重的。如今即使一朝一夕无法废除隋、宋科举之法，也要稍微作些纠正，特别应当以德行作为选汰条件之一，决定取舍，像比赛文字一样。州、县长官，出身乙科，廉静文弱，才能不胜任大事者，可改任县学教授。郎官舍人、郡守、县令出身制科者，才能改任州学教授。晋升教授之职，如他们先前所任的官阶一样，待他们能完成教育人才的重任之后，可以让他们升任礼部、太常寺、国子监、学使之类职务。若他们退休之后，州县可聘任他们担任讲经、讲正学、考内行、辩同异、探究性命学术的工作。举荐于乡里的教师，若不通士农工商之理，或因为勾结官吏、包揽狱讼者，学使可按察罢黜之。只需几十年之后，便可达到士人知廉耻，知修养行检，学术归正道。然后革除词章之选，惧选于乡里，这与隋、宋的学校相比，虽然仍不免有浮浪之士，也足以使他们警戒沉沦而促使他们遵守礼教走向正路了。
所以说为圣王者养贤以养民，□□以配天。鉴于天下之乱，先用重刑禁止，继于治世，终以道德教化。假如让百姓仍然疾苦，则将焦额再焚，妖怨四起，如此却希望建立淳和以迎吉祥，正像是繁殖螟虫而希望获得五谷丰收一样啊。