沈重字德厚,吴兴武康人。
从小聪明颖悟,与一般儿童不一样。
少年时成为孤儿,居丧合于礼制。
长大后,专心儒学,不远千里从师,得以博览群书,尤其通晓《诗经》、《礼记》及《左氏春秋》。
梁大通三年(529),担任王国常侍。
梁武帝打算提高学官地位,以崇尚儒教。
中大通四年(532),改选学官,让沈重补为国子助教。
大同二年(536),授五经博士。
梁元帝在藩国时,对他就十分叹服惊异。
梁元帝即位后,派主书何武迎接沈重西上。
江陵平定后,沈重留下来侍奉梁主萧鮞,授中书侍郎,兼任中书舍人。
先后升任员外散骑侍郎、廷尉卿,兼江陵令。
又授通直散骑常侍、都官尚书,兼羽林监。
萧鮞还命令沈重在合欢殿讲解《周礼》。
高祖由于沈重通晓诸经,道德高尚,就派宣纳上士柳裘到梁国调他入京,并写去一封信,表示仰慕之意。
又诏令襄州总管、卫国公宇文直对他敦促开导,一路护送,沿途供给,务必特别丰厚。
保定末年,沈重到达京师。
诏令讨论《五经》,并让他校定乐钟的音律。
天和年间,又在紫极殿讲解儒、道、释三教教义。
朝官、儒生、和尚、道士前来听讲者达二千余人。
沈重言词优美,内容丰富,关键部分讲得清清楚楚,他所解释的内容,都被众儒师所推崇。
保定六年(571),授骠骑大将军、开府仪同三司、露门博士。
在露门馆为皇太子讲解《论语》。
建德末年,沈重自认为入朝已久,况且年纪已老,上表请求返回梁国。
高祖特地下诏挽留。
沈重坚持请求,才允许他。
派小司门上士杨汪护送。
梁主萧岿任命沈重为散骑常侍、太常卿。
大象二年(580),来京师朝见。
开皇三年(583)去世,终年八十四岁。
隋文帝派舍人萧子宝以羊、猪致祭,追赠使持节、上开府仪同三司、许州刺史。
沈重学识渊博,为当时的儒学大师。
至于阴阳占验、道经佛典之类,无不通晓。
又多有著述,都能得其要旨。
他的著作在世上流传的,有《周礼义》三十一卷、《仪礼义》三十五卷、《礼记义》三十卷、《毛诗义》二十八卷、《丧服经义》五卷、《周礼音》一卷、《仪礼音》一卷、《礼记音》二卷、《毛诗音》二卷等。