柳敏字白泽，河东解县人，是晋朝太常柳纯的七世孙。
父亲柳懿，任魏国车骑大将军、仪同三司、汾州刺史。
柳敏九岁失去父亲，侍奉母亲，有孝子之名。
喜好学习，博览经史，连阴阳占卜之术也没有不学的。
不到二十岁，就已出任员外散骑侍郎，历经升迁至河东郡丞。
朝廷商议，因河东是柳敏的家乡，才授给他这一官职。
柳敏虽然统治乡里，但处事公平，在当时很有美名。
文帝克复河东后，见到柳敏，对他的才能感到惊异，就对他说：“今天不为得到河东而欢喜，为得到你而欢喜。”当即任命他为丞相府参军事，不久转任户曹参军，兼任记室。
每当有四方宾客，总是令柳敏接待，遇上吉凶礼仪之事，也让他监督指挥。
又与苏绰等人修撰新制，作为朝廷的典章制度。
升任礼部郎中，封爵武城县子，加帅都督衔，统领本乡乡兵。
不久升大都督。
母亲去世，守丧十天，头发白了一半。
随即起用为吏部郎中。
因哀伤过度，扶着手杖才能站起来。
文帝看见了，赞叹他不同常人，特意赏赐他粮食。
尉迟迥伐蜀时，任命柳敏为行军司马，把军中筹谋之事也一齐委托给他。
平定益州后，升任骠骑大将军、开府仪同三司，加侍中衔，升尚书，赐姓宇文氏。
六官建立后，任礼部中大夫。
孝闵帝登基，晋封公爵，又出任河东郡守，随即回礼部任职。
出任郢州刺史，很得人心。
回朝前夕，各族士人感激他的仁政，一齐准备了佳肴和土产，在路边守候。
柳敏于是从另一条路上回来。
仍在礼部任职。
后来改礼部为司宗，仍让柳敏担任官职。
柳敏操行正直不阿，又恭谨勤勉，每次将上朝时，必定是一夜不睡，坐等天明。
又久在朝中，明达干练，熟悉典章礼仪，朝廷礼仪中有违背先朝典章的，都根据原来的典章改正，取法中允。
升任小宗伯，监督修撰国史。
转任小司马，又监督修订法律条令。
升大将军，出任..州刺史，因病未赴任。
武帝平定齐国后，晋爵为武德郡公。
柳敏从建德年间以后，长年卧床不起，武帝和宣帝都曾亲自到他家慰问病情。
开皇元年(581)，升任上大将军、太子太保。
同年去世。
追赠五州诸军事、晋州刺史。
临终时告诫儿子们，丧事务必从俭。
他的儿子们都哭泣着奉行了他的遗言。
幼子柳昂。
柳昂字千里，自幼聪明有见识，才识气度超过常人。
武帝时，任内史中大夫、开府仪同三司，赐爵文城郡公。
在职办事，百官都不如他。
柳昂尽力诤言进谏，凡是自己知道的，无不说出，谦虚自守，不曾高傲。
当时的舆论因此而看重他。
武帝驾崩，受遗命辅佐朝政。
被宣帝稍有疏远，但仍不离开本职。
隋文帝担任丞相，同他结成深交。
文帝任命他为大宗伯。
宣布官职的那天，柳昂得了偏瘫之疾，无法上任。
文帝接受禅让，柳昂病愈，加给上开府衔，出任潞州刺史。
柳昂见天下无事，上表请勉励学习、推行礼仪。
皇帝看后十分赞许，特发诏命回答柳昂。
从此天下州县都设置博士学习礼仪。
柳昂在潞州施行仁惠。
在任上去世。
儿子柳调承袭封爵。