贺拔胜字破胡，是神武尖山人。
他的祖先与魏氏最早都在阴山一带生活。
有一个叫如回的，曾在魏初任大莫弗。
祖父尔头，勇猛过人，以良家子弟的出身镇守武川，就在那里安家。
魏献文帝时，蠕蠕多次侵犯，成为北部边境的祸患。
尔头率领流动骑兵深入侦察，前后有八十来次，详细了解敌人活动规律。
后来蠕蠕虽然仍有侵犯，但不能为害。
以功赐爵龙城侯。
父亲度拔，性格果敢刚毅，任武川军主。
魏正光末年，沃野镇人破六汗拔陵反叛，向南侵占城池。
怀朔镇将杨钧听说度拔的名气，将他召来，补任统军，让他统率一旅人马。
贼人中以伪王卫可孤势力最大，包围武川以后，又进攻怀朔。
贺拔胜从少年时就有志向操行，善于骑马射箭，在北部边境地区，没有人不推重他的胆气谋略。
贺拔胜当时也担任军主，随度拔防守怀朔。
被包围一年，援军不到，贺拔胜情绪激昂地对杨钧说：“形势紧迫，事不宜迟，请允许我向大军告急，乞求援军。”杨钧允诺。
于是招募勇敢少年十余名，乘夜伺机骑马突围而出。
贼军追上。
贺拔胜说：“我是贺拔破胡。”贼军不敢逼近。
到了朔州，报告临淮王元..道：“怀朔被围，即将沦陷。
百姓翘首，盼望官军。
大王是帝室屏障，与国共荣，受命征讨，理应迎击敌军，如今竟屯兵不进，犹豫观望。
如果怀朔陷落，则武川随之危险。
倘若如此，贼军将军威大振，即便有韩信、白起的勇敢，张良、陈平的谋略，也不能帮大王的忙了。”由于贺拔胜言词恳切，元..答应出兵，让他回去报告。
贺拔胜又突围而入，贼人追击，被射死数人。
到了城下，贺拔胜大喊道：“贺拔破胡与官军到了！”城中人打开城门让他进去。
杨钧又派贺拔胜出城侦察武川情况，而武川已经陷落，贺拔胜驰马而归。
怀朔守军也溃败，贺拔胜父子被贼军俘虏。
后来随度拔与德皇帝共同策划，率领州中豪杰舆珍、念贤、乙弗库根、尉迟真檀等人，招集义勇，偷袭卫可孤，把他杀掉。
朝廷嘉许，还没有来得及封官赏赐，度拔在与铁勒交战中阵亡。
孝昌年间，追封为安远将军、肆州刺史。
当初，度拔杀死卫可孤以后，命令贺拔胜驰马报告朔州，尚未返回而度拔已死。
刺史费穆惊奇贺拔胜的才能谋略，以丰厚的待遇将他留下，加以委用，常常担任流动骑兵。
当时，广阳王元深在五原，被破六汗拔陵包围，日夜进攻，征召贺拔胜为军主。
贺拔胜于是率领招募的二百人，打开东城门出战，斩首一百余级。
贼人退军数十里。
广阳王由于敌军稍退，趁机率军向朔州靠拢，贺拔胜常常殿后担任警戒。
以战功任统军，加伏波将军衔。
又曾隶属仆射元纂，镇守恒州。
当时有鲜于人阿胡，率领朔州流亡百姓，南下侵犯。
恒州城中有人偷偷与阿胡联系，拿恒州城响应阿胡。
贺拔胜与兄长贺拔允、弟弟贺拔岳走散，向南投奔肆州。
贺拔允、贺拔岳投奔尔朱荣。
尔朱荣与肆州刺史尉庆宾不和，率军进攻肆州。
肆州陷落，尔朱荣得到贺拔胜，大喜道：“我得到你们兄弟，天下不愁不平定。”贺拔胜归顺尔朱荣后，当时杜洛周阻断幽州、定州，葛荣占据冀州、瀛州。
尔朱荣对贺拔胜说：“井陉险要，犹如我们的东大门。
我想委屈你，让你去镇守，不知你意下如何？”贺拔胜答道：“我自小遭遇战乱，备尝艰辛，常思效力，报答知己。
今日得蒙派遣，实在符合我的心愿。”尔朱荣于是上表，推荐贺拔胜为镇远将军、别将，率领步兵、骑兵共五千人镇守井陉。
孝昌末年，跟着尔朱荣进入洛阳，以拥戴孝庄帝有功，封易阳县伯，食邑四百户。
多次升迁，历任直阁将军、通直散骑常侍、平南将军、光禄大夫、抚军将军等职。
随从太宰元穆北征葛荣，任前锋大都督。
在滏口作战，大败敌军，俘虏数千人。
这时，杜洛周的余党韩娄在蓟城聚众，成为远近的祸患。
又任命贺拔胜为大都督，镇守中山。
韩娄早就听说贺拔胜的威名，竟然不敢南侵。
元颢入据洛阳，孝庄帝出居河内。
尔朱荣征调贺拔胜担任前军大都督，率领千余名骑兵，与尔朱兆从硖石渡过黄河，大败元颢军，活捉元颢之子、领军将军元冠受及梁国将领陈思保等人，于是率先进入洛阳。
被任命为武卫将军、金紫光禄大夫，食邑增加六百户，晋爵真定县公，升右卫将军，加散骑常侍衔。
尔朱荣被杀时，事情非常突然，贺拔胜又随尔朱世隆抵达河桥。
贺拔胜认为臣子无仇君之说，率领部下回到京都，朝见皇帝。
皇帝大喜，以原有官职加授骠骑大将军、东征都督衔，率领一千名骑兵，会合郑先护讨伐尔朱仲远。
被郑先护怀疑，拒于军营之外，人马未能休息。
不久，尔朱仲远兵到，贺拔胜失利，于是向尔朱仲远投降。
又与尔朱氏共同策划，拥立节闵帝。
由于立功，被任命为镇军将军，升车骑大将军、仪同三司、左光禄大夫。
齐神武怀有野心，尔朱氏准备讨伐他。
尔朱度律从洛阳出兵，尔朱兆从并州出兵，尔朱仲远从滑台出兵，三位元帅在邺城东面会师。
此时贺拔胜隶于尔朱度律帐下。
尔朱度律与尔朱兆不和。
贺拔胜认为临战不和，会导致失败，就与斛斯椿到尔朱兆军营为二人和解，反而被尔朱兆囚禁起来。
尔朱度律十分害怕，领兵退回。
尔朱兆打算杀掉贺拔胜，历数他的罪过，说道：“你杀死卫可孤，是第一条罪状；尔朱荣去世后，你不同尔朱世隆等一块前来，反而东征尔朱仲远，这是第二条罪状。
我早就想杀你，今天还有什么话说？”贺拔胜答道：“卫可孤叛乱，为国家大患，我们父子把他杀掉，功劳不小，你反而认为是罪过，天下人没有听说过。
尔朱荣被杀，是君王处死臣子，贺拔胜难道能对不起朝廷？今日之事，生死在于大王。
只是距敌甚近，兄弟不和，从古到今，没有不败亡的。
我不怕死，只担心大王失算。”尔朱兆于是放了他。
贺拔胜被释放后，急行一百多里，才追上尔朱度律的军队。
齐神武占领相州后，军威渐盛。
尔朱兆及尔朱天光、尔朱仲远、尔朱度律等人率军十余万人，在韩陵排开阵势。
尔朱兆率领铁甲骑兵冲入敌阵，从齐神武后方转出，打算攻击其尾部。
尔朱度律厌恶尔朱兆的傲慢，害怕他欺凌自己，下令部属不得进击。
贺拔胜认为尔朱度律怀有二心，就率领部下投降齐神武。
尔朱度律的军队因此而率先撤退，于是大败。
太昌初年，任领军将军，随即被任命为侍中。
孝武帝打算对付齐神武，由于贺拔胜之弟贺拔岳在函谷关以西拥有军队，想扩大声势，就任命贺拔胜为都督三荆、二郢、南襄、南雍七州诸军事，升任骠骑大将军、开府仪同三司、荆州刺史，加授南道大行台尚书左仆射衔。
贺拔胜进攻梁国的下氵差戍，活捉戍主尹道珍等人。
又派人利诱蛮王文道期，使他率其部落归降。
梁国雍州刺史萧续进攻文道期，作战失利，汉水以南震惊。
贺拔胜派大都督独孤信、军司史宁攻占欧阳、赞阝城，南雍州刺史长孙亮、南荆州刺史李魔怜、大都督王元轨攻占久山、白洎，都督拔略昶、史仵龙攻占义城、均口，活捉梁国将领庄思延，俘虏带甲士兵数千人。
又进攻冯翊、安定、沔阳，将其全部平定。
贺拔胜驻军在樊州、邓州之间。
梁武帝告诫萧续道：“贺拔胜是北方骁将，你一定要谨慎对待。”萧续于是固守城池，不敢出战。
不久，升中书令，食邑增加二千户，晋爵琅笽郡公。
萧续派柳仲礼防守谷城，贺拔胜未能攻下。
正巧齐神武与皇帝不和，诏命贺拔胜领兵赶赴洛阳，到广州后，犹豫不决，没有继续前进，而皇帝已经西迁。
贺拔胜回军南阳，派右丞阳休之奉表入函谷关，又令府长史元颍代理州事。
贺拔胜亲自率领所属军队，准备西去关中。
抵达淅阳时，诏命封贺拔胜为太保、录尚书事。
当时齐神武已经攻陷潼关，屯兵华阴。
贺拔胜回到荆州。
州中百姓邓诞捉住元颍，从北面引来侯景。
贺拔胜刚到，侯景上前迎击，贺拔胜军队失利，率部下数百名骑兵，向南投奔梁国。
在江南三年，梁武帝待他十分丰厚。
贺拔胜常常请求拨给他军队，北上讨伐齐神武，但未能成功，于是要求回去。
梁武帝答应他，亲自在南苑为他饯别。
从此以后，贺拔胜每当行猎，看见向南去的鸟兽都不射，以表达感激之情。
到长安后，入朝请罪。
朝廷嘉许他返回，授官太师。
后来跟随太祖在小关活捉窦泰，加授中军大都督。
又跟随太祖进攻弘农。
贺拔胜从陕津率先渡过黄河，东魏将领高干逃跑，被贺拔胜追上活捉，囚禁起来。
攻占河北，活捉郡守孙晏。
又参与在沙苑击败东魏军，追击败军直到黄河岸边。
又与李弼另攻河东，平定汾州、绛州，食邑增至五千户。
河桥之战，贺拔胜大胜东魏军。
太祖命令贺拔胜收编降卒返回。
后来齐神武全力攻打玉壁，贺拔胜以前军大都督身份跟随太祖在汾水以北追击他。
又参与邙山之战。
当时太祖望见齐神武的旗鼓，认出是敌军主帅，就招募勇士三千人，配合贺拔胜进击敌军。
贺拔胜恰巧同齐神武相遇，就告诉他：“贺六浑，我一定要杀掉你！”当时所募勇士都用短兵器交战，贺拔胜手持丈八长矛追击齐神武数里，矛尖几乎刺中齐神武。
恰巧贺拔胜的坐骑被乱箭射中而死，等随从赶到时，齐神武已经逃走。
贺拔胜叹息道：“今日之事，我没有带弓箭，真是天意啊！”当年，贺拔胜在东部的儿子，全部被齐神武杀害。
贺拔胜悲愤异常，气闷之病发作。
大统十年(544)，在职位上去世。
临终前，写信给太祖说：“我西驰万里，投奔朝廷，希望同您一块扫除残寇。
不幸早逝，微志难申。
希望您和谐内部，顺时而动。
我如死而有知，还盼望魂飞贼庭，来报答您的恩惠知遇。”太祖看了信，泪水久久不干。
贺拔胜生长在战乱之中，尤精于武艺，驰马射飞鸟，十中五六。
太祖常常说：“诸将临敌作战，神色皆变，只有贺拔公临战像平常一样，真是最勇敢的人。”从担任高官以后，才开始爱读书。
于是请来文人儒士，讨论经义名理。
为人又坦率，看重义气，轻视钱财，去世之日，只有随身兵器和书籍千余卷。
当初，贺拔胜到关中，自认为年纪大，官职高，见了太祖也不叩拜，随即感到后悔，太祖也有不满。
后来，跟随太祖在昆明池宴饮，当时有两只凫鸟游在池中，太祖就把弓箭递给贺拔胜，说：“很久不见您射箭，请显示箭法取乐。”贺拔胜一箭就射中两只凫鸟。
乘机叩拜太祖道：“倘若我能奉您之命，讨伐叛逆，但愿都像这样。”太祖大喜。
从此对他恩惠礼遇愈重，贺拔胜也尽力拥戴太祖。
追赠他为定冀等十州诸军事、定州刺史、太宰、录尚书事，谥号贞献。
明帝二年(558)，以贺拔胜配祭太祖庙庭。
贺拔胜没有儿子，以兄弟贺拔岳之子贺拔仲华承嗣。
大统三年(537)，赐爵樊城公。
魏废帝时，任通直郎、散骑常侍，升黄门郎，加车骑大将军、仪同三司、骠骑大将军、开府仪同三司等衔。
六官建立后，任守庙下大夫。
孝闵帝登基，袭封琅笽公，任利州刺史。
大象末年，官至江陵总管。
贺拔胜兄弟三人，都以豪侠出名。
兄长贺拔允，字阿泥，魏孝武帝时，官至太尉，封燕郡王，被齐神武杀害。