宣帝名讳赟，字乾伯，是高祖的长子。
母亲是李太后。
武成元年(559)，生于同州。
保定元年(561)五月一日，封鲁国公。
建德元年(572)四月二十一日，高祖亲自在太庙祭告祖先，在东边台阶为他戴冠，立为皇太子。
诏命皇太子视察西部地区。
文宣皇后驾崩，高祖居丧，诏命皇太子总理朝政，干了五十天。
高祖每次外出视察，常常留下太子监理朝政。
五年二月，又诏命皇太子视察西部地区，趁机讨伐吐谷浑。
宣政元年(578)六月一日，高祖驾崩。
二日，皇太子即帝位，尊皇后为皇太后。
二十八日，处死上柱国、齐王宇文宪。
封开府于智为齐国公。
闰六月十日，诏命太行山以东流亡百姓新近恢复常业的，以及因突厥侵掠而家破人亡不能存活的，都免除赋税劳役一年。
立妃杨氏为皇后。
十六日，任命上柱国、赵王宇文招为太师，陈王宇文纯为太傅，柱国代王宇文达、滕王宇文荄、卢国公尉迟运、薛国公长孙览均为上柱国。
晋封柱国、平阳郡公王谊为扬国公。
当月，幽州人卢昌期占据范阳反叛，诏命柱国、东平公宇文神举率军将其讨平。
秋七月十日，在太庙祭祀祖先。
十一日，在圆丘祭天。
十三日，在方丘祭地。
十五日，任命小宗伯、岐国公斛斯征为大宗伯。
二十七日，任命柱国、南兖州总管、随国公杨坚为上柱国、大司马。
二十八日，尊生母李氏为皇太后。
八月二日，在西郊祭月。
长安、万年二县百姓居住在京城的，免除赋税劳役三年。
八日，驾幸同州。
派大使巡视各州。
诏命九条，宣示州郡：一、判决罪犯，都必须依据法律条文；二、母族服丧期满者，听任再婚；三、以杖责处罚时，都必须依照法令；四、郡县境内出现盗贼而未能擒获的，应上报；五、孝子孝孙义夫节妇，应在家乡表彰，其才能可当任用者，应立即举荐；六、凡从前曾经效力，而名望地位不高，或沉沦民间，有文武之才者，应当访求，将其姓名上报；七、伪齐七品以上官员，已下令录用，八品以下官员以及品外之人，如想入仕，都听任参加预选，降两级授给官职；八、州举荐高才博学者为秀才，郡举荐通经高行者为孝廉，上等州、上等郡每年举荐一人，下等州、下等郡每三年举荐一人；九、年龄在七十以上者，依照规则授给官职，凡鳏寡穷困难以自理者，应一律予以赈济。
任命大司徒、杞国公宇文亮为安州总管，上柱国、薛国公长孙览为大司徒，柱国、杨国公王谊为大司空。
二十二日，任命柱国、永昌公宇文椿为大司寇。
九月三日，火星进入太微星座。
任命柱国宇文盛、张掖公王杰、木包罕公辛威、郧国公韦孝宽均为上柱国。
十六日，封皇弟宇文元为荆王。
诏命在应当行拜见礼时，均以三拜为礼。
汾州稽胡帅刘受逻千举兵反叛，诏命上柱国、越王宇文盛为行军元帅，率军将其讨平。
冬十月九日，从同州返回。
任命大司空、扬国公王谊为襄州总管。
二十四日，百济派使者贡献土产。
十一月六日，在道会苑讲习武学，皇帝亲自穿戴甲胄。
当月，突厥侵犯边境，包围酒泉，抢劫杀害官民。
十二月一日，任命柱国、毕王宇文贤为大司空。
二十六日，任命上柱国、河阳总管滕王宇文荄为行军元帅，率军讨伐陈国。
赦免京师服劳役的罪犯，令他们全部参军。
大象元年(579)春正月一日，在露门接受百官朝贺，皇帝戴通天冠，穿绛纱袍，群臣都穿戴汉魏衣冠。
大赦天下，改年号为大成。
开始设置四辅官，任命上柱国、大冢宰、越王宇文盛为大前疑，相州总管、蜀国公尉迟迥为大右弼，申国公李穆为大左辅，大司马、随国公杨坚为大后丞。
十一日，封皇子宇文衍为鲁王。
十二日，赴东部视察。
十四日，任命柱国、常山公于翼为大司徒。
十九日，任命柱国、许国公宇文善为大宗伯。
二十一日，驾幸洛阳。
立鲁王宇文衍为皇太子。
二月一日，诏命修复洛阳旧都。
于是征调太行山以东各州军队，把百姓的一个月劳役增加为四十五日劳役，修建洛阳宫。
经常服役的有四万人，以赶在皇帝驾崩之前竣工。
又把相州六府移到洛阳，称为东京六府。
处死柱国、徐州总管、郯国公王轨。
停止南讨各军，以赵王宇文招之女为千金公主，嫁给突厥。
六日，任命上柱国、郧国公韦孝宽为徐州总管。
十三日，驾幸邺城。
十四日，命令总管、刺史及带兵者可加授持节衔，其余一律取消。
十九日，诏命大赦天下，改大成元年为大象元年。
皇帝自称天元皇帝，所住之处称为天台，冕冠前后悬垂二十四条玉串，车服旗鼓，都以二十四为标准。
内史、御正都设置上大夫。
皇太子宇文衍所居称正阳宫，设置纳言、御正、诸卫等官，都依照天台的标准。
尊皇太后为天元皇太后。
封内史上大夫郑译为沛国公。
二十六日，任命上柱国、大前疑、越王宇文盛为太保，大右弼、蜀国公尉迟迥为大前疑，代王宇文达为大右弼。
二十九日，诏命将邺城石经迁到洛阳。
又下诏说：“洛阳旧都，今已修复，凡是原来迁走之户，听任其返回洛州。
此外其他百姓如有愿意前来者，亦可随意。
河阳、幽、相、豫、亳、青、徐七地总管，均受东京六府管辖。”三月十一日，任命上柱国、薛国公长孙览为泾州总管。
二十九日，东巡归来，大规模布列军队，皇帝亲自穿戴甲胄，从青门而入。
皇太子宇文衍备仪仗卫队，随从而入。
百官在青门外迎接。
骤雨忽至，仪仗卫队混乱。
三十日，封赵王宇文招次子宇文贯为永康县王。
夏四月一日，有司上奏出现日蚀，皇帝不治政事。
日蚀消失后，皇帝还在殿前。
立妃朱氏为天元皇后。
二日，任命柱国、毕王宇文贤为上柱国。
八日，在太庙祭祀祖先。
二十七日，在正武殿举行祭祀。
五月二十一日，在氵名州襄国郡设置赵国，在齐州济南郡设置陈国，在丰州武当、安富二郡设置越国，在潞州上党郡设置代国，在荆州新野郡设置滕国，食邑各一万户。
令赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文荄各赴其国。
当月，派使者挑选京兆及各州百姓之女，充实后宫。
突厥侵犯并州。
六月，征调太行山以东各州百姓修筑长城。
秋七月一日，任命大司空、毕王宇文贤为雍州牧，大后丞、随国公杨坚为大前疑，柱国、荥阳公司马消难为大后丞。
七日，纳大后丞司马消难之女为正阳宫皇后。
尊天元帝太后李氏为天皇太后。
二十三日，改天元帝后朱氏为天皇后。
立妃元氏为天右皇后，妃陈氏为天左皇后。
八月一日，驾临同州。
十三日，返宫。
十五日，任命天左皇后之父、大将军陈山提和天右皇后之父、开府元晟为上柱国。
封陈山提为禹阝国公，封元晟为翼国公。
封开府杨雄为邗国公，乙弗萛为戴国公。
当初，高祖作《刑书要制》，用法严峻。
皇帝继位后，认为海内刚刚平定，担心人心不服，就废除了前法。
二十三日，任命上柱国、雍州牧、毕王宇文贤为太师，上柱国、郇国公韩建业为大左辅。
当月，皇帝住处有蚁群相斗，每方有四五尺方圆，死者十之八九。
九月二十七日，任命酆王宇文贞为大冢宰。
以上柱国、郧国公韦孝宽为行军元帅，率领行军总管杞国公宇文亮、成阝国公梁士彦讨伐陈国。
派御正杜杲、礼部薛舒出使陈国。
冬十月四日，皇帝在道会苑祭祀，以高祖武皇帝配享。
祭祀完毕，在皇帝行幸时所居宫殿商议政事。
当年，恢复佛像及天尊像。
当时，皇帝与佛像、天尊像都面南而坐，大演杂技，令京城百姓随意观看。
同月，相州人段德举图谋反叛，被处死。
十一月八日，驾临温汤。
十一日，驾临同州。
十五日，回宫。
二十一日，开始铸造永通万国钱，以一当十，与五行大布共同流通。
当月，韦孝宽攻克寿阳，杞国公宇文亮攻克黄城，梁士彦占领广陵，陈人退兵。
于是长江以北全部平定。
十二月一日，由于屡次出现灾害和反常现象，皇帝在路寝接见百官，下诏自责。
于是撤消仪仗卫队，前往天兴宫。
百官上表请皇帝恢复正常食宿，皇帝答应。
七日，返回皇宫。
驾临正武殿，召集百官、宫人及内外受有封号的妇人，盛列舞女乐队，又让胡人表演乞寒杂戏，用水浇之取乐。
八日，驾幸洛阳。
皇帝亲自驾驭驿马，一天奔驰三百里。
四位皇后及文武侍卫数百人，都乘驿马随从。
又命令四位皇后驾车并行，若分出先后，便加以谴责，人马跌仆不断。
二十二日，回宫。
大象二年(580)春正月一日，皇帝在道会苑接受朝贺。
七日，在太庙祭祀祖先。
十九日，造两扇屏风，画有日月之像，放在左右。
二十二日，下雪。
雪止后，又飘下细黄土，很久才停止。
二十九日，诏命凡长江以东各州新近归附的百姓，均免除二十年赋税。
对进入市场的商贾开始征税，每人一钱。
二月一日，皇帝驾临露门学，行祭神之礼。
二日，突厥派使者贡献土产，并迎接千金公主。
九日，改制诏为天制诏，敕为天敕。
二十六日，尊天元皇太后为天元上皇太后，天皇太后李氏为天元圣皇太后。
二十七日，立天元皇后杨氏为天元大皇后，天皇后朱氏为天大皇后，天右皇后元氏为天右大皇后，天左皇后陈氏为天左大皇后。
正阳宫皇后直称皇后。
当天，有秃秋鸟聚集在新建的洛阳太极殿前。
荥州出现黑龙，在汴水一侧与赤龙相斗，黑龙败死。
三月一日，准许百官及民间举行大会饮。
诏命追封孔子为邹国公，后人承袭，在京师建庙祭祀。
二日，行军总管、杞国公宇文亮举兵反叛，在豫州袭击行军元帅、郧国公韦孝宽，宇文亮战败，韦孝宽将其捉住杀掉。
五日，封永昌公宇文椿为杞国公，承续简公宇文连之后。
驾幸同州。
增设候正，作为前导筹备，共三百六十处，从应门到赤岸泽，数十里之间，旌旗相遮，鼓乐大作。
又命令武士骑马持铁把短矛，称为警跸，一直排列到同州。
九日，改同州宫为天成宫。
十四日，从同州返回。
十六日，诏命内外受有封号的妇人都手持手板，伏身叩拜宗庙及天台。
十八日，设置天中大皇后。
立天左大皇后陈氏为天中大皇后，立妃子尉迟氏为天左大皇后。
夏四月十四日，祭祀太庙。
二十四日，下诏道：“凡在押死刑犯人一律减为流放，流放罪犯减为徒刑，五年以下徒刑者皆释放。”二十七日，到仲山求雨。
到咸阳宫时，下雨。
二十九日，回宫。
命令京城少年男女在街上演奏音乐迎候。
五月四日，任命上柱国、大前疑、随国公杨坚为扬州总管。
九日夜，皇帝备下仪仗卫队驾幸天兴宫。
十日，皇帝有病，回宫。
诏命随国公杨坚入内侍奉。
十九日，有星大如三倍之斗，从太微星座的端门星出来，流入翼宿，声音好像风吹旗帜。
二十二日，急令赵、陈、越、代、滕五王入朝。
二十四日，病危。
御正下大夫刘日方、内史上大夫郑译伪造诏书，让随国公杨坚接受遗命，辅佐朝政。
当天，皇帝在天德殿驾崩。
当时二十二岁，谥为宣皇帝。
七月十二日，在定陵安葬。
皇帝在东宫当太子的时候，高祖担心他不能承担继位重任，待他十分严厉。
朝见进退的各种礼节，与诸臣没有区别，即使是严冬酷暑，也不准休息。
性好饮酒，高祖就下令禁止把酒类送到东宫。
皇帝每有过失，就用棍棒、鞭子痛打。
高祖曾对他说：“古来太子被废去的有多少，其余的儿子难道不能立为太子吗？”于是派遣东宫官员记录皇帝的言行，每月上报。
皇帝害怕高祖的威严，矫情伪饰，因此过失恶行不为外人所知。
皇帝刚刚继位，就想满足欲望。
高祖驾崩，尚未安葬，皇帝毫无悲伤的神色，就算计察看先帝的宫女，逼她们与自己淫乱。
先帝去世才一年，便放纵声色妓乐，采选天下美女，充实后宫。
喜欢自夸，掩饰过错，拒绝劝谏。
传位给太子后，更加骄横奢侈，在后宫耽溺酗酒，有时十来天不出来。
公卿大臣请示政事者，都靠太监转奏。
所住的宫殿，帐子上都装饰着金玉珠宝，光采眩目，极尽富丽奢侈。
后来营建洛阳宫，虽然未能竣工，但那壮丽规模，已远远超过汉、魏。
皇帝自高自大，无所顾忌。
国家大典，任意变动。
后宫所封位号，多得无法一一记录。
每次面对臣子，都自称为天。
用五色土涂饰所居天德殿，各随其方向之颜色。
又在后宫与皇后等人列坐，用太庙礼器进食。
又令群臣凡朝拜天台者，都须吃素三日，洁身一日。
所用车旗礼服，比先王多上一倍。
既然自比为上帝，就不想让别人与自己相同。
曾经自佩绶带，戴通天冠，加金蝉冠饰，看见近臣武士冠上有金蝉者，以及王公佩绶带者，都命令他们去掉。
又不喜欢听人说高大，凡姓高者改为姓姜，九族中称高祖者改为长祖，曾祖改为次长祖，官员中凡称上或大者改为长，有天字的也要改换。
又命令天下车辆都用完整的木料做成轮子，禁止天下妇女施以粉黛，只有宫女可乘有辐条的车子，可施粉黛。
西阳公宇文温，是杞国公宇文亮的儿子，也就是皇帝同曾祖而不同祖父的兄长的儿子。
其妻尉迟氏容貌美丽，趁她入朝之机，皇帝让她饮酒，威逼着将她奸淫。
宇文亮听说这件事，害怕被杀，于是举兵反叛。
皇帝刚刚杀了宇文温，就逼尉迟氏入宫，开始是妃子，随即立为皇后。
宣宗每次召集近臣讨论政事，只想着大兴土木，变革典章，不曾说到治理之事。
后来游戏无常，出入没有节制，仪仗卫队，晨出夜回。
或驾幸天兴宫，或游览道会苑，陪伴侍卫的官员，都无法忍受。
乐舞、杂戏、幻术、角抵之类，不离眼前。
喜欢让京城少年穿上女人服装，入殿表演歌舞，与后宫观赏取乐。
宣宗排斥近臣，多有猜忌。
又十分吝啬，几乎没有赏赐。
担心群臣规劝，无法按自己意志行事，就常常派随从之人悄悄侦察他们，一言一行，全部记下，稍有过失，就把罪名加在他们头上。
自公卿以下的官员，都曾被拷打，其中被杀被罢官者，不可胜数。
每次拷打人，都以一百二十下为标准，名曰“天杖”。
对宫女和女官也是这样。
皇后、妃子等人，虽受宠爱，也大多曾被杖击背部。
于是内外恐惧，人人不安，都希望暂且免祸，没有坚定的志向，叠足而立，屏息而望，直到皇帝驾崩。