公元211年到公元219年，建业成为东吴的行政中心有9年，因为孙权还没有称帝，所以“六朝古都”并不是从这年算起。但对建业的影响是深远的，孙权在楚国金陵邑的故址石头山上筑城，名叫石头城，作为军事要塞，也就是现在清凉山一带。南京的政治、经济中心以前一直在秣陵，此后渐渐移到了现在市区位置。这9年相当于正式成为都城前的试用期，时间不算短，建业的表现又怎么样呢？
孙权在这里完成的大事件，概括起来讲就是：与曹操如谈恋爱，关系时好时坏;与刘备如离婚，渐行渐远，直至彻底交恶。当然其中有交错，与曹操翻脸的时候必定与刘备笑容迎脸，与曹操消停一会必定和刘备大打出手。就像“斗地主”一样，没有永远的朋友，只有永远的利益。与曹操的摩擦断断续续，说两次比较大的战役。这在《三国演义》中有相似的情节，只是主角都换人了。《三国演义》中“草船借箭”的故事主角是诸葛亮，但这是作者罗贯中虚构的，故事的原型其实是孙权。
公元213年，曹操为了复仇，经过几年的休整，进军濡须口(今安徽含山县内)。这在长江以西，孙权为了防守曹军建立的军事据点。曹操以张辽、臧霸为先锋，号称有40万人。但他们有心理阴影，上次赤壁之战吃的苦头大了，害怕悲剧再次上演。张辽越走腿越软，到了半途还想撤兵回去。臧霸心里也抖豁，壮着胆子给张辽打气：曹公会安排好一切的，怎么会扔下我们不管呢？千万不要怕。第一战，曹军得胜，还攻破了孙权的江西大营，俘获了都督公孙阳。孙权得到消息后，迅速带了7万人抵抗，派甘宁成功地夜袭了曹操大营。
此后曹操大军不知道中了什么邪染上了恐惧症，如同惊弓之鸟。孙权连连挑战，曹军像是为逃避挨打躲到床下的小孩，死活不出来。孙权大摇大摆地坐着大船观看曹操的水军，曹军不敢出击，只能远远地乱箭齐发。孙权的船因为一面全被射中，船身倾斜，孙权命令手下很从容地把船转个方向，曹军也很配合地再次发箭，直到另一面也射满了箭，船身得以平衡，孙权才坐着船不紧不慢地离去。史书上还有另一种说法，就是孙权坐着小船看曹军，曹操没有派人放箭。孙权为了显摆示威，一路敲着喧天的锣鼓经过，曹军眼睁睁地看着他扬长而去。不管哪种说法，都说明孙权不仅不惧怕曹操，还占了一定的主动权。
双方相持了一个多月，曹操看到孙权的舟船器仗军伍整肃，长叹了一口气说：“生子当如孙仲谋;如刘景升(死去的荆州刺史刘表)儿子，豚犬耳！”豚是猪的意思。当时正是绵绵春雨，孙权知道曹操的北方军队不适合作战，写了一封信给曹操“春水方生，公宜速去”，完全是嘲讽的口气，还夹了一张纸条，另写了八个字“足下不死，孤不得安”，带着轻蔑和诅咒。但曹操看了却很高兴，因为他一直想退军，就是找不到借口，这次终于找到光明正大的理由了，所以他对部下说：“孙权不欺孤。”随后看着无边的江水，带着无奈和叹息撤兵北返，留下一个伤感的背影。这一战，长江以西有10多万户看到东吴势强，搬迁到长江以东。此后曹操不服气，又发疯似地组织了几次进攻，但都无功而返。孙权基本控制了合肥以南、长江以北的局势。
南宋词人辛弃疾曾写下一首借古抒怀的词《南乡子·登京口北固亭有怀》：何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事？悠悠。不尽长江滚滚流。年少万兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。这首词就是以孙权这个故事暗喻南宋朝廷的软弱，沉郁顿挫、意境高远，三问三答，引发千古兴亡之感。