大学之道，圣人所以陶成天下，使咸为圣贤，无愧于天亲者也。天地父母混合而有此身，异于禽兽者，以其有德。德者何?天理而已。天之理，而人得之以为性。实有曰诚，共由曰道，以其为生生之本曰仁，全之则为圣人，失之则为禽兽。人人所有，亦人人所能，第非师不授，非恒久不能竟其功。唐虞三代所以道一风同者，大学之教，上以此育才，下以此修身，无智愚皆知也。周衰俗弊，道乃不在君相，而在师儒。孔子不遇于时，僅得私以诲其弟子，而又虑不能永传，遂为此篇以授曾子。秦火以后，文献无徵，而此书尚存，盖诸儒抱残守缺，其功苦矣。流传至宋，程子昆季倡为改窜，而朱子继之，此书遂非其旧。然圣人之书，非等寻常文字可有可无，固将使人实体于身，为成己成人之本。此书综前圣之法，为后学之津梁，字字皆有实功，次第不容稍紊，岂可未践其功，遽以私心窜易?且阙疑者，考古之要也。郭公夏五，夫子且然，而况吾徒。孔曾忧世牖民，乃为是书，身心性命之理，日用伦常之道，全备于兹。即尝从事其间，而一篑未成，亦难臆揣。矧以一得之偏，废圣人之精言乎?
濂溪之学，本由禅宗，程朱相沿，以养后天之心为明明德，又不知存心养性必止于至善之地；其养心之学，至高不过如告子，其次不过如原思，夫子志学而至从心，孟子有诸己至化神，其功夫次第尚未一一实践，何乃轻议圣人之学，擅为改窜遗经?愚《大学恒解》恪遵钦定义疏古本解释，以全孔曾之旧，非必反先儒，诚虑学圣人者，无从循序深造耳。第文字简略，未能畅所欲言，且千年废弃之书，一旦复旧，学者狃于常说，不能遽通其义，必滋聚讼，因复为此册，名曰质言，朴实说理，期于人人可知。欲发明圣人，自不得曲从朱子。学者诚得明师，如此书所言，知止至善，而格致而诚正，以至心正身修，履其功，见其效，而于此心尚不能闲存道义，尚不能实体，则愚将为天地明神所谴罚，岂徒有妄言之失哉?
咸丰二年岁次壬子仲春止唐刘沅书，时年八十有五。