汉武帝立乐府官采诗以四方之声合八音之调用之甘泉圜丘此乐府之名所由始也厯世相承古乐废缺虽修举不常而日就泯没博洽推究师授莫明于是凡其诸乐舞之有曲与夫歌辞可以被之管弦者通其前后俱谓之乐府上追三代下逮六朝作者迭兴仿效继出虽世降不同而时变可考纷纷沿袭古意略存或因意命题或学古叙事尚能原闺门袵席之遗而达于朝廷宗庙之上方三百篇之诗为近而下视后世词章留连光景者有间矣克明窃伏山林有志兹事见闻浅鲜终不克成数年以来勉强就绪采摭前人之余意探求作者之异同按名分类删繁举要唐人祖述尚多非敢弃置葢世传者众弗頼于斯是编也谓之古乐府故独详于古焉记曰凡乐乐其所自生愚之管见亦欲世之作者泝流穷原而不失其本防云耳其为卷也凡十而其为类也八冠以古歌谣辞者贵其发乎自然也终以杂曲者着其渐流于新声也呜呼乐府之流传也尚矣风化日移繁音日滋愚惧乎此声之不作也故不自量度辄为叙次推本三代而上下止陈隋截然独以为宗虽获罪世之君子无所逃焉至正丙戌良月豫章后学左克明序