当年，刘备心血来潮，想收刘封为“义子”。
心有此念，却又拿不定主意，就去征求诸葛亮的意见。诸葛亮明白，刘备此举，征求意见是假，实则是想从自己这里获得认同感。支持，心有不甘;不支持吧，又怕拂了“老大”的面子。
诸葛亮狡猾，不想淌这个浑水，就说：“此乃家事，可问关、张”。轻描淡写一句话就把自己置身事外。于是，刘备又撇开张飞去问关羽。关羽虽知书达理，却是个出了名的“直肠子”，见大哥相问，直接说道：“你自己不是有儿子嘛！为什么还要收一个义子呢？”
其实，关羽也是为大哥将来着想，寻常人家收个“义子”不算什么，而刘备将来是要为帝为王的，一旦收了这个“义子”，就免不了封赏，一封赏，势必就会做大。倘若以后“尾大不掉”，麻烦就来了，弄不好还要威胁到刘备继承者的地位。或许是在危难之中，前途未卜，面对关羽的“良药苦口”，刘备只一句“我视其如亲子，何愁其有异心”就接纳了。
此时关羽才明白，大哥这是跟自己客气。但关羽不知道，自己的这句肺腑之言也为后来“败走麦城”埋下了伏笔和隐患。诸葛亮不想过问，是因为诸葛亮心理明白，“清官难断家务事”，结果好坏都没有多少益处。“皮球”虽然踢走了，为长远计，诸葛亮对刘备的这个“义子”却并不看好，但此时正值用人之际，多个刘封也能多分力量，暂且留着吧。
其实，自从收刘封为“义子”之后，刘备也有些后悔了。诸葛亮不表态，实际就等于不支持，只不过碍于面子和君臣名分，不便明说而已。关羽是自己的生死兄弟，自然会说真心话。真话往往不好听，道理却显而易见。刘备不傻，当然知道其中的利害。这么一想，刘备就有些不淡定了。但木已成舟，话一出口，不能收回。古时不比现在，讲究一言九鼎，天理人伦，义子也是子，如果轻易废掉，岂不惹天下人耻笑。尤其像刘备这个一向以仁德自居的人物，就更不能出尔反尔，装也要装到底。
这事暂时搁下了，但后来刘备的事业越做越大，最后自立为“汉中王”。当王不是一个简单的事情，涉及到文武百官和立世子的问题。刘备这时才猛然意识到问题的严重性，于是又派使者“往荆州问于关公”。这次跟上次不一样，有些急眼了。
关羽明白大哥的心思，于是献计：“封乃螟蛉之子，使往山城之远，免遗祸于亲骨肉也。”这次，刘备听从了关羽的意见，派刘封和孟达往上庸镇守。这一来，刘备倒是安心了，却不料将关羽置于了“火炉”之上。后来关羽在荆州中了吕蒙“白衣渡江”之计，败走麦城，生擒被杀。这期间，关羽多次派出使者前往上庸求救，但刘封听了孟达讲述关羽排挤之事，内心顿时愤恨起来，按兵不动，眼睁睁看着关羽走向灭亡。
关羽死了，丢失荆州，刘备勃然大怒，追究责任，于是就有人说出了刘封见死不救的事情。刘备心想这个义子果然不顾大局，不讲情义。就在这时，刘封回来了，“只带百余骑。”刘备一见刘封，更加愤怒，杀心陡起。犹豫未决之际，诸葛亮出现了，而且一上来就把刘备拉到一边，附耳低言道：“此子极其刚强，今日不除，后必生祸于子孙耳。”一听此言，刘备不假思索，忙令左右推出去斩首。
刘封当然可杀。但显然，刘备与诸葛亮的想法不大一样。诸葛亮想借此机会除掉刘封，为将来幼主“接班”铺平道路。而刘备虽有除掉刘封之心，却怕担上杀子骂名。诸葛亮的一番话，似乎给了刘备一个冠冕堂皇的理由，内心抚平了不少。但接下来的一件事，却让刘备再次忐忑起来。当跟随刘封的士兵说起刘封不被孟达劝降、“扯书斩使”之事，刘备马上就“后悔”了：“吾儿虽然刚烈，有此忠义之心也，凛然可爱。”赶紧让人推回来，却不料早已斩首，动作之快，令人防不胜防。
见刘备“后悔”，诸葛亮假意宽慰：“若欲嗣主久远之计，杀之何足惜也。做事业者，岂可生儿女之情耶！”只此一句，把无情无义的脏水全部泼到了自己身上。要的就是这个效果，见诸葛亮嗔怒，刘备仍想摘得干净一些：“纵使他日杀孤之子，孤不忍今日废忠义之人也。”看看，杀都杀完了，还忘不了搽脂抹粉，虚伪掩饰。这是刘备一贯的拿手好戏，效果就是“文武闻之，无不落泪”，效果好极了！
刘封死了，死的有些不可饶恕却也心有不甘。在其内心深处，刘备不仅是慈父，也是仁德之主，之所以不被孟达劝降，冒着杀头危险回到刘备身边，可能就是觉得自己断不至死——孩子犯了错，责罚一顿而已。但刘封实在太天真了，他哪里想到，自己早就成了人家的“眼中钉、肉中刺”了，在政治斗争和权力传承的问题上从来就没有仁德可言，有的只是暂时的权宜之计罢了。
这一点，即便是所谓的明君贤臣也概莫能外。