提起刘备，很多人都会不以为然。这个打不过就逃，逃不走就哭的饭桶窝囊废，无非是运气好捡了一个皇帝罢了。当然，这是拜罗贯中所赐，这个顽固的汉室正统拥护者意欲突出刘备的仁心，不料却给现代人落下软弱的口实。其实，刘备这个所谓的“饭桶”，还真是在饭桌上办了几件大事。
中国人喜欢在饭桌上办大事，经常有人请吃饭说明你这人有面子。不过，颠簸流离的刘备并不太喜欢被人请去吃饭。对于刘备而言，被人请去吃饭就代表着有麻烦。其中，刘备吃过最出名的饭局应当要属“青梅煮酒论英雄”。因为，请他吃这顿饭的人不是别人，正是死对头曹操。当年，刘备势单力孤，假意归附曹操，又恐其政治迫害，于是每日在许昌的府邸里种菜，以此韬晦。曹操遍识天下英雄，刘备有多少能耐他肯定是心知肚明。为了试探这个潜在的政治对手，曹操在自己的私人会所里摆了一个饭局，邀请刘备过来共饮美酒。寒暄了几句客套话之后，曹操开始抛砖引玉引出话题：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天下之志者也。”刘备问，谁能当英雄呢？曹操单刀直入地说：“当今天下英雄，只有你和我两个！”刘备一听，吃了一惊，手中拿的筷子，也不知不觉地掉下地下。正巧突然下大雨，雷声大作，刘备灵机一动，从容地低下身拾起筷子，说是因为害怕打雷，才掉了筷子。曹操此时才放心地说：“大丈夫也怕雷吗？”刘备答：“连圣人对迅雷烈风也会失态，我还能不怕吗？”这件事后，曹操认为刘备是个胸无大志的鼠辈，从此再也不疑他了。
从曹操的“说破英雄惊杀人”到刘备“随机应变信如神”，我们不得不佩服刘皇叔在危险面前从容展现的大智慧。不过，摆鸿门宴绝不仅仅曹操一人，我们这位常年寄居篱下的刘皇叔时常都要面临着“人为刀俎、我为鱼肉”的险境。《三国演义》有“蔡夫人隔屏听密语刘皇叔跃马过檀溪”这么一章，讲的就是当时刘表在家族产业继承人选择上摇摆不定，于是征求寄居在此的刘备的意见。刘备觉得废长立幼很惹来不必要的家族纷争，主张立刘表的大儿子刘琦为荆州“二代掌门人”。恰巧，这话被小儿子刘琮的老妈蔡夫人听到了(刘琦刘琮同父异母)，于是这个女人对刘备起了杀心。蔡夫人先是用离间计要刘表杀他，刘表不答应，后又打算宴请荆州的官员，假装要刘备帮助刘琦与刘琮主持宴会，暗中命令蔡瑁张允等人埋伏兵马要杀他。对于此次饭局的风险评估，刘备的谋士孙乾等人给出了“不可轻往”四字。不过刘备为了不把两家人关系闹僵，慷慨赴会。饭局上，伊籍给刘备传递了危险信号，刘备当机立断，假装如厕慌忙出城，马跃檀溪虎口脱险。
不过，这种涉险赴宴的事情对于戎马江湖的刘备已是家常便饭了。赤壁之战后，曹操溃退，刘备暂主荆州，北有曹操，南有孙权。处于尴尬的夹心层，刘备觉得必须要为自己这个荆州之主争取名分。于是，他决定亲自到江东走一遭。这个事件，在《三国演义》里“吴国太佛寺看新郎，刘皇叔洞房续佳偶”章节就有提到。周瑜向孙权献计，以其妹孙尚香为饵，设下美人计，诱刘备来江东联姻招亲，趁机扣为人质，以讨还荆州。诸葛亮将计就计，使孙刘联姻弄假成真，使东吴赔了夫人又折兵，甘露寺招亲，弄假成真，刘备得了便宜卖乖，孙权是哑巴吃黄连，二人心照不宣。
只不过，罗贯中弄错了事件的先后顺序，刘备去江东的时间点应该是在成婚之后携新婚娇妻回娘家(孙尚香是孙权主动送到荆州的)。当然，这个并不重要，反正，刘备是去孙权那吃饭了。而且，这顿饭吃的凶险万分，我们可以从《三国志 周瑜传》来琢磨一下当时的情形：
“备诣京见权，瑜上疏曰：‘刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。愚谓大计宜徙备置吴，盛为筑宫室，多其美女玩好，以娱其耳目，分此二人，各置一方，使如瑜者得挟与攻战，大事可定也。今猥割土地以资业之，聚此三人，俱在疆埸，恐蛟龙得云雨，终非池中物也。’”
这应该就是甘露寺招亲的艺术原型，讲的就是周瑜知道刘备是个英雄，怕以后地盘做大了不好对付，建议孙权用美女古玩将其软禁，同时把关羽、张飞这两员猛将分开安置，这样可保江东的太平。我们不得不佩服周瑜的眼光，这个短命的天才早已预知倘若放虎归山，孙刘两家必有一战。不过，孙权没有采纳这个建议。当然，孙权并不是个草包，那为何没有采用周郎的妙计呢？因为，他很清楚眼前的主要矛盾是什么，或者说，他比周瑜看的更远。赤壁大战惨败，曹操集团虽然伤筋动骨，但实力尚存，依然是江东最大的威胁，软禁刘备就会使联盟瓦解，孙刘两家的窝里斗，渔翁得利只会是曹操。如若这样，江东基业可能顷刻之间就将灰飞烟灭。(权以曹公在北方，当广揽英雄，又恐备难卒制，故不纳《三国志 周瑜传》)。
还有一点必须说明，就是江东之行这个饭局是刘备主动要求去的。至于诸葛亮，根本没有给什么锦囊。如果有，就是诸葛亮送给了刘备三个字：“不要去”。(时孔明谏孤莫行，其意独笃，亦虑此也《三国志 庞统传》)。明知山有虎偏向虎山行，刘备的胆子真是大的可以，因为，他抓住了孙权的心理(“孤以仲谋所防在北，当赖孤为援，故决意不疑”《三国志 庞统传》)。当然，刘备很给面子来江东喝酒，卸下心理包袱的孙权就要把这顿饭请得风光。“刘备自京口还，权乘飞云大船，与张昭、秦松、鲁肃等十余人共追送之，大宴会叙别《江表传》。”有意思的是，当曹操得知刘备到江东吃了顿饭，孙权就将荆州借给了刘备，惊诧地连笔都掉到了地上。
有了立足之地，胆大的刘备终于时来运转。以前，总是战战兢兢参加别人的饭局，如今，刘备有了当家做主的机会。这次，参加刘备饭局的是他的族弟刘璋。这个刘璋懦弱少断，主政西川十数年寸功未立，还把这个地方的政治风气搞得一塌糊涂。后来刘璋和“隔壁”的土皇帝张鲁闹矛盾。暗弱的刘璋当然不是对手，于是想找个靠山。这时候，刘璋的私人秘书张松给他出了个馊主意：“刘豫州(刘备)，使君之宗室而曹公之深仇也，善用兵，若使之讨鲁，鲁必破。鲁破，则益州强，曹公虽来，无能为也。”刘璋想想也是，于是就邀请刘备入川。
既然刘璋要引狼入室，面对嘴边的肥肉，满嘴仁义道德的刘备决定不再仁慈。就当刘备带三万“援军”行至涪城处，恰好刘璋提了点小礼物前来犒军。于是，刘备打算就地摆个饭局欢迎这位“远道而来”的东道主。当然，刘备设这个饭局是不怀好意的，至少，他的军师庞统是这样想。庞统对刘备说：“来日设宴，请季玉(刘璋)赴席;于壁衣中埋伏刀斧手一百人，主公掷杯为号，就筵上杀之;一拥入成都，刀不出鞘，弓不上弦，可坐而定也。”
《三国演义》对这次饭局的描述十分精彩：酒至半酣，庞统与法正商议曰：“事已至此，由不得主公了。”便教魏延登堂舞剑，乘势杀刘璋。延遂拔剑进曰：“筵间无以为乐，愿舞剑为戏。”庞统便唤众武士入，列于堂下，只待魏延下手。刘璋手下诸将，见魏延舞剑筵前，又见阶下武士手按刀靶，直视堂上，从事张任亦掣剑舞曰：“舞剑必须有对，某愿与魏将军同舞。”二人对舞于筵前。魏延目视刘封，封亦拔剑助舞。于是刘璝、泠苞、邓贤各掣剑出曰：“我等当群舞，以助一笑。”玄德大惊，急掣左右所佩之剑，立于席上曰：“吾兄弟相逢痛饮，并无疑忌。又非鸿门会上，何用舞剑？不弃剑者立斩！”刘璋亦叱曰：“兄弟相聚，何必带刀？”命侍卫者尽去佩剑。众皆纷然下堂。玄德唤诸将士上堂，以酒赐之，曰：“吾弟兄同宗骨血，共议大事，并无二心。汝等勿疑。”诸将皆拜谢。刘璋执玄德之手而泣曰：“吾兄之恩，誓不敢忘！”二人欢饮至晚而散。
可以看出，这出饭局有如当年楚汉大片鸿门宴的翻拍，庞统扮演范增，魏延扮演项庄，刘璋扮演刘邦，张任扮演项伯，大家对号入座，表演堪称精彩。只是刘备为何要扮演没头脑的项羽，放过刘璋这块到嘴的鱼肉呢？当然，这里面肯定是有缘由的。一来刘备认为刘璋尽管政绩不佳，毕竟在西川主政多年，还是有一定群众基础，况且自己刚入蜀地，立足未稳，如果席间诛杀刘璋，忠于刘璋的大臣必然反扑，那样处境就会相当尴尬。二来刘备认为这样做会砸了自己赖以收揽人心的仁义招牌，不如先厚树恩德以收众心。这个想法，刘备也有向庞统有过交待：“季玉是吾同宗，诚心待吾;更兼吾初到蜀中，恩信未立;若行此事，上天不容，下民亦怨。公此谋，虽霸者亦不为也。”看来，在战略上，老道的刘备要比他的军师还是要高明一些。
当然，通过刘备人生里的数场饭局，我们可以鉴定皇叔绝非一个爱哭的饭桶，至少，他也是一个英雄。