衙役答应一声，就把杨豹拖翻在地，打一记，喝一记，喝喝么么，四十板打完：“启爷，打完。”

　　官道：“放起。啊，杨豹。”

　　杨豹应声：“有。”

　　官道：“本州岛岛限你锁拿王则见我，若违此限，先把你这狗才活活处死。”

　　杨豹道：“求老爷多限一天。”

　　官道：“就是两天。”

　　杨豹道：“谢老爷。”

　　少说知州退堂，再谈杨豹气昂昂将身走出衙门，伙计纷纷问短问长，杨豹就将前事说明。大家闹嚷嚷尽说：“为官凶狠，真正如虎如狼，到任不多三个月，贪酒贪色又贪赃。”

　　有几个老年的接口说道：“你们多说前官不好，如今还是前官好呢本官好？”

　　答道：“咳，如今看起来，还是前官好得多。”

　　老年的道：“如何？可记得常言俗语说道：‘来的官儿不如去的好。’”

　　一个道：“是啊，一些也不差。讲到王则呢，原是他自家不好。但是与杨豹何干？怎么就把他打，打得无名得紧。这个衙役如今做不得的了。”

　　又一个道：“娘，我是明日就要退名去做生意哉。”

　　一个道：“做啥生意？”

　　答道：“开门楼。”

　　一个道：“好啊，直头做乌龟，我来烧水。”

　　闲话丢开，单言杨豹留心各处，寻找王则。一日两朝，本官传唤又打四十下。亏他是个英雄，并无怨言。又限两天，仍旧不见。再是四十。

　　丢开杨豹，原说王则成亲了一月，正是朝朝寒食，夜夜元宵。那日，圣姑姑叫声：“贤婿，你与我女儿成亲今已满月，不可太乐欢娱，荒了正经大事。况且你的母亲望你不回，十分悲苦。本官拿你不到，连累朋友受打。须当归去，将母亲安顿好了，再将衙门未完之事料理料理，莫使朋友们嗟怨。然后我与女儿助你成功便了。”

　　王则道：“禀岳母，前日张鸾许我八月中秋举动。但想今日已是初八，只得六七天日子，一事无成，如何举动得来呢？”

　　圣姑姑道：“你也不必多管，有我在此。”

　　永儿叫道：“官人阿，我想婆婆是个女流之辈，乏人照管，把他安顿那里才好？不如送他到此，婆婆就不吃惊了。”

　　圣姑姑说：“极好。”

　　王则闻说，就将原衣更换，辞别圣姑姑，就叫张鸾送到城中。若讲紫阳庄到城，原有五十里路，只得一个时辰，就到了。是张鸾作法之故也。张鸾送到城门口，等王则进了城，然后回归旧处，此言少表。

　　且说王则进城，先到家中见母。娘见子回，心中大悦。问他：“耽搁在那家？一月不归，本官拿捉紧急如星，杨豹为你受苦四十板一次，打了五次了。我那儿啊，你害人受累，好不该应。”

　　王则道：“这个狗官，什么大不了的事，把我的朋友这等凌辱！少不得孩儿与他算帐。”

　　王母道：“啊，儿啊，他是官，你是役，算什么帐来吓。”

　　王则道：“啊，母亲，孩儿如今要做王帝了，怎么不要与他算帐？”

　　王母道：呀啐！不知那里去了几时，说话多痴了。这些言语断然不可说与外人知道，万一本官听得，一场大祸，非但娘儿损命，须防九族全除呢。”

　　王则道：“啊，母亲不可害怕，听孩儿告禀。”

　　那时王则把前文一一告母。娘听子说，满身发抖，登时手足如冰，就把大门闭上，恐人知道。回身叫道：“孩儿，我想你一向为人正经，为甚如今变了？胡思乱想，凭他说得天花乱坠，只当得化道之言，切不可听的。”

　　王则道：“母亲，这些说话，多是的的确确的，并非化外言语。况且媳妇曾遇仙家，传授许多法术，好不有兴。唤得动雨，呼得动风，能算阴阳，撒豆成兵，移山换海，神通广大。圣姑姑说，孩儿有金龙星照命，那门前水窟中暗藏金龙，应该身登王位，夺取江山在手掌之中。句句真言，并非说谎。”

　　王母道：“儿啊，果有此事么？”

　　王则道：“果有此事。”

　　王母道：“这也谢天谢地。”

　　王则道：“孩儿举动起来，总有一翻刀兵厮杀，尤恐母亲惊唬不起，欲将母亲先送到紫阳庄岳母那边安顿，方好兴兵成事。不知母亲意下如何？”

　　王母道：“这也使得。天色尚早，你到衙门前走走，安了杨豹之心。”

　　王则道：“晓得。待我就去。”

　　王母道：“这句说话藏在心里，切不可多言，须防画虎不成，此祸非小。”

　　王则道：“孩儿知道。”

　　王则一到县前，朋友们多说：“好了，好了，王大哥来了，王头儿来了。不知耽搁那里？连累我们大家挂念。”

　　王则道：“列位有所不知，只因奉旨拿捉金台，文书已到，特奉本官面谕，通班出捉。”

　　多道：“哈哈哈，这是王大哥的好友，所以我们阳奉阴违，并不放在心上的。”

　　王则道：“嗳，什么好友，什么好友！他以力为强，打死了人，该当抵命的。结交了无数江洋大盗，在他方成群结党，竟公然动牢逃走，怎么不一身做事一身当？这个人留在世上，那罪逆总在我的身上呢。”

　　多道：“依大哥的主裁便怎么样？”

　　王则道：“列位，我细细想，除了金台，国也无妨，官也无妨。因此上一人独往他乡，把这些狼巢虎穴细加查访。”

　　多道：“可有消息否？”

　　王则道：“我王则若不当心也罢，只要我当一当心，凭他海底花针，千方百计捞他起来。岂但金台这个人呢！”

　　多道：“吓吓吓，敢是有着实了么？”

　　王则道：“着实是有着实，只因急切之间拿他不动，又恐本官不知其故，只道我王则有什么歹意，所以回来商量一个巧计，悄然去捉。”

　　众人听说，哈哈笑道：“王大哥果然能干。”

　　正说之间，杨豹、马荣多到了。那王则也是花言巧语说了一遭。二人听说，便道：“差了，你与金台有什么大怨仇？大众容他，偏你上紧？只道你是个好人，原来是个枭反之徒，不入流的。”

　　那时，王则明知二人听信其言见怪了，便一只手拽了杨豹，一只手拽了马荣，同到一个清静的酒楼吃酒细谈。二人方知情由。马荣说：“既是圣姑姑说你有帝王之分，不必做此衙役，早些打点招兵买马便了。”

　　杨豹说：“我前日听得闲人传说，镇江地方有个江员外，立下英雄榜，招叙天下英雄，在金山结义。弟兄想，金山朋友必肯齐心扶助的。吾杨豹虽是无能之辈，也情愿帮扶王大哥。”

　　王则道：“二位贤弟，但是我的母亲以及金台的母亲家口，须要预先安顿。烦劳二位明日绝早，如此如此，这等这等，送到紫阳庄圣姑姑那边存顿。不知二位意下如何？”

　　马荣听说，便道：“我不认得紫阳庄的。”

　　杨豹说：“我认得的。俺送去便了。但是本官必要将你锁捉到堂，如何呢？你不曾来时，将我四十板一次，打了五次。”

　　王则谋王细情，下回再表。