就把金台带转衙门，立刻升堂提犯。县官道：“你是淮安军犯，怎么逃到江西来行凶，打死周公子？快快招明，免受刑具。”

　　金台想道：“我到贝州上寿，乃是本官知道的。今若实说，连累总兵的前程难保。如若说了总兵不晓得的，真正是个逃军了。罢罢罢，我今认可说逃军，害不得窦总兵的。”

　　好汉心中主意已定，叫声：“老爷在上听禀，金台身犯王法，仰感天恩赦减，军犯私到江西，原是不该，伏维宽恕。”

　　县官道：“住了！想你从前的罪名很大，皆为有功，故而恩赦，问你三年军罪，三年无过才好。如今配到就逃，逃走出来就把周通打死，这是你自家活不奈烦了。”

　　金台道：“老爷在上，容金台分剖。”

　　县官道：“讲上来。”

　　金台道：“只为方佳存心不良，倚恃父势，强抢我胞姊，所以前往方家理论。那时方佳自觉无颜，把我姊姊交出，我就同了回来。那晓得方佳不肯干休，那卢海趣他有势，合了数十打手如同大盗，多是勇纠纠有力之人。念金台只得一人，难以抵敌，被他们打得脱身不得，自家的性命尚且难保，如何反把周通打死？求老爷详察其理，乃是方家公子必要害金台，借行海市，造这蜃楼的。”

　　孙爷听了金台的话，拍案大骂，吩咐两旁上夹棍。衙役同声答应：“喏喏。”

　　但见三根木棍，把金台的脚套上紧收。贝州好汉心中想道：“我与方佳前世怨仇，所以今生叙会，不招，料想不肯干休。罢罢罢，父母遗体不敢毁伤，不免今朝认了抵庄，留脚不留头的。”

　　但开口招认，画了供词，收监备文，详宪咨部，问了一个立斩之罪。

　　那时，何其打听分明，唬得魂不附体，即到监中看视金台。金台说：“死生由命，富贵在天，何必过虑。只是岳丈年高，姊是女流，江西断断不能存留，恐怕方佳还要强抢，快叫我徒弟同到贝州，叫他们不必监中来看我，早些收拾去罢。”

　　何其答称：“晓得。”

　　别了金台，气喘喘回去，将情讲明。大娘吓得肚肠抽痛。那时苏云、窦秉忠要到监中去探望，何其阻挡说：“你的师父再三叮嘱的，恐防方贼又来强抢，叫你们不可耽搁，即行收拾动身，前往贝州去罢。这里有我在此，早晚照料，你们不必挂在心上。”

　　大娘惧怕方佳，顾不得兄弟了。只得叮嘱何其早晚看看。窦秉忠取银五百两，交付何其，与我师父监中使用。一面同了苏云、徐大娘母子，别了何其夫妇下船。随又打发天祥小使回转淮安报知父亲。一面开船竟往贝州而去。大娘在船，眼泪汪汪，思想金台为了奴家，遭此大难，归家有何面目去见萱堂呢？未知兄弟生死如何，只恐身亡刀下。又想丈夫骨殖仍在孟家庄上抵妆，兄弟前去讨转，如今不必再想了。道路无多，已到贝州。

　　讲到八月中秋，金太太生日，王则合了许多朋友，备了寿礼，与他上寿。除了张其、郑千等一众强盗弟兄赶到贝州地方，其余还有金台的朋友兄弟多来上寿。高三保合了许多朋友随也来金台家里，好不热闹。且说金母思想：“孩儿从前犯了弥天之罪，流落他方。如今沸沸扬扬，说道：打死了外国安南来难邦的石猴，恩赦死罪，充军三年。那高三保又说会面过金台。”

　　金母道：“我儿说在淮安打掉少林和尚，本官十分敬重，命他公子拜从我儿，如今师徒同道而来，为何如今还不到家？不知又在那里耽搁住了，望他早早回乡，好待为娘的放心。”

　　不说金母心内思想，且说小妹时刻想念丈夫。望眼将酸，还不见来，夜夜凄凉，好不寂寞，朝朝清早，烧一炉清香，惟愿儿夫得归故里，谢天谢地谢不尽了。少说小妹心焦烦恼，且说一众英雄义侠共有三十位余外好汉，多是金台外边相交的朋友，多在王则家中叙集，等候金台回转贝州，与他盘桓盘桓。一日等，一日不见金台之面。高三保说：“这又奇了。那日金二哥先动身，怎么反是我先到？”

　　一众朋友多说：“不知那个地方撞着了什么朋友，耽搁住了。且再等几天自然来了。”

　　那日八月十九，窦秉忠、苏云同了徐大娘母子回来，到了金家，一同进内，大家见礼。一边母女相逢，一边父女会面。说不完别后的言语，一言难尽。徐大娘又将长江遇盗，金台大闹杏花村，周通身死，金台问罪的缘故，一长二短告诉母亲知道。婆媳闻言，大吃一惊，叫天呼地哭道：“喜只喜打死石猴，有功与国；喜只喜朝廷恩赦死罪，改为充军三年，无过封官受职。岂知又惹起祸来，雪上加霜，罪又深了。祸根乃是方佳，然而总是自己不小心，身归狱底，谁来搭救？只怕难免做刀头鬼呢。”

　　痛哭一场，大家闷郁。窦秉忠解劝一回，然后收泪住声。高三保及众英雄听说，心中也是大怒，连称可恼可恼，想救金台。有的道：“且到江西，见景生情，再定主意。”

　　七张八嘴，纷纷乱道。王则道：“各位兄弟，你们要救金台，须要悄悄商议。这里乃城市之中，人烟凑集之所，这等乱嚷什么意思？自古说隔墙有耳，岂知窗外无人？反得事不成而机先败露；机关先露事总难成。”

　　众人听说，多说：“极是。”

　　王则轻轻问道：“你们说要救金台，到底怎生救法？”

　　高三保道：“王大哥，我们此时的主意也不定，且到江西见机行事便了。”

　　王则道：“我看你们多不是贪生怕死之人，尽皆胆壮心雄之辈，若到江西，不可造次，可行则行，当止则止。不要画虎不成反为不美。”

　　高三保道：“这个自然，不劳王大哥叮嘱的。”

　　那时王则出银一百两，付与高三保收拾，聊为路费。一众英雄别了金母、苏云，又别三则。窦秉忠没有什么本事，故不同去。金大娘再三叮嘱：“须要小心。”

　　众人答应而别。径往江西进发。

　　行了两日，遇见了张其、郑千、浦大弟兄、花三、华云龙，说明此事。张其等大怒说：“那有此事？这还了得。我们同往江西，刺杀方佳。然后监中劫金台出狱。如今镇江江员外家中，广招天下英雄，交结江河好汉，我们同了金台前往江员外家中存顿便了。”

　　商量定当，要救金台。三十余人分散而行，约在何其家中相会，不可将机关败露。此话暂且丢开。


　　再说天祥小使回转淮安禀知窦虎，总兵大吃其惊。金台是个军犯，乃是我放他去的，叫他不可生事，回转贝州见见母亲，切勿耽搁，速到淮安。那金台不听我言，闯出事来，不但自家性命难逃，连我的前程也难保了。总兵得了此信，终日心中怀着鬼胎。且说文书到了东京，要刑部尚书作主。讲到那刑部尚书，乃是奸臣之党。从前听了澹台惠，把金台发配淮安，要把金台杀威棍下打死，只因窦总兵不把金台打死，故而澹丞相恨着窦虎，正要打算总兵，只因没有什么破绽。如今有了这角文书，满怀得意。周都督痛恨金台，来见澹丞相，须当早决金台一日，下官少气一天。澹丞相听说笑道：“我道金台是万死之徒，巴不得这狗头身首分离。那晓得昏君反把金台恩赦，我气到如今了。喜只喜这狗头到配又犯了罪，此番休想再出天罗。呵呵呵，如今是活不成的了。啊，周老爷，但是老夫却有一虑。”

　　周都督道：“老太师虑什么来？”

　　澹丞相道：“若把金台绑赴市曹，王法虽严，但是他的羽党甚多，法场之上恐有变端，更恐张鸾等不测之患，岂可不虑乎？”

　　周都督道：“老太师虑得极是。但不知计将安出？”

　　澹丞相道：“老夫意欲假传一道圣旨，把那淮安总兵窦虎处斩，一面修书一封，打发心腹之人，前往江西悄悄的叫孙昭把金台就在监中点戮，岂不是好？”

　　周都督道：“哈哈哈，老太师好美才也。”

　　二人计议已定，就叫刑部尚书暗起了这角文书，不可奏明圣上。一面假旨意、假差官前往淮安，正法窦虎，一面密书一封，打发心腹家将王宁前往江西孙知县衙门投送，叫他照书行事，进禄加官，不可有误。王宁领命而去。朝中狼狈成群，瞒了君王假传圣旨。

　　假差官名唤刘兴，山东人氏，家中还有一个母亲，一个兄弟刘庆在家，弟兄二人，穷苦不堪。那年刘兴出门寻个机会，别了母亲，在着外边东奔西走，毫无头绪。偏又染病，中途几乎身死。亏了窦爷烧香船过，怜念刘兴，赏银十两，又叫医生与他看治好的。刘兴念念不忘。后来奔到东京，投入澹丞相府内，年年书信归家，把数十花银送与母亲。澹台惠想害忠臣，那晓偏偏又差错了人了。要知刘兴报恩私救情由，请看下回分解。