话说苏松界口一座报恩寺，乃是国初有个善士安盛邦所建。主持智广禅师，年已八十余岁，生得红颜白发，飘飘逸逸，甚是雄伟。而法行清高，手下共有五十多个和尚，俱是遵戒守法的人。惟是人多，未免有一二个违戒的人了。有个姓常名未法，年方二九，生得十分凶恶，口善心刁，贪财好酒，无所不为。师父不知其行为，若知其如此，寺中焉能容得此等和尚！三两月便下乡一回，专恃自己本领，抢掠的钱财回来，以济饮食之中。时时周全，并无知者。

　　一日，有过往商人路过借宿，乃入寺来，参拜过如来佛祖，四大金刚，在方丈谒见了智广禅师。茶罢，智广禅师便曰：“请问客官从何至此？请示贵姓尊名。”客曰：“小子姓牛名勇，乃本处人氏，贩卖绸缎为生，今因与伙人分路，各投亲友去了。故单剩小子一人，欲前探亲友，不过三五里路。只为有银子数百在身，恐于路上遇见强徒不便，故求宝寺一宿，明日便行。”说罢取出一锭数两重白银来，送与佛爷香油之用。智广推辞曰：“些些小事，何足言酬？请客官收回了罢。”无奈牛勇坚意，智广只得命小沙弥收下。吩咐厨下备斋，款留牛勇，留在东园中客房安歇。是夜牛勇因在路上行得困倦，就在客房中略坐片时，便睡下去了。不提。

　　且说常未法是日窥知牛勇有数百两银子，乃起了不良之心。是夜候至三鼓，众人熟睡，即前往东园而来。至牛勇房口，悄悄一看，见室内便尚微有灯光，只听见鼻息之声，已知牛勇酣睡。乃拔出短刀，将房门弄开，轻轻将台上用指一弹，看牛勇又不闻声，乃大着胆揭开帐门，把他四围一摸，即将那数百两一袋银子偷了，依旧把房门掩上，复弄好如前一样，回到自己房中睡下。

　　次日，牛勇起来，把布袋看见，已不知去向。乃在房中连地皮都反转，却不知那银何处去了。于是喧嚷起来，智广得知，便问今早有人出寺否？”曰：“无之！”那常未法恐防查出来，在房中急计，将床下阶砖揭开，把银子一袋藏在砖下，依旧盖好，人不知鬼不觉。于是智广与牛勇召众憎来至东园，四周踏看，并无形迹可疑之处。无奈，把寺门关上，向合寺僧房一一搜觅，总是不见。智广道：“想必客官在路上露了歹人之眼，必是跟踪到此，窃去了。”牛勇嗟叹无言，则索付之无奈，自恨运途蹇滞，以至如此。

　　是日，早饭后，在佛前求一签，望求佛爷指出失银来由，乃点起香烛，低头参拜已毕。祝曰：“弟子姓牛名勇，乃本处人氏，偶因路过贵寺，带有银子数百，未敢夜行，故在此处借宿。昨夜失去银两，恳求佛祖早赐灵签，以明弟子之怀。幸甚之至。”说着哀哀哭哭的，拿了签筒，低头下拜，拈看摇了一签，上写道：

　　常常要份营生，未必苍天亏负。
　　法律如此森严，偷窃何能脱路。

　　于是细细反复看了，不解其意，只得拜别佛祖并智广禅师、众寺憎等，出门而去，不提。

　　且说常未法此日见牛客人去了，并未露出形迹，心中十分安乐。至次日，又拈出银来，改了装束，到河妓馆散荡。乃在留痴院，与一个颜妓名唤迎儿，生得有些姿色，是与常未法相熟的。今日一见他来，便笑口而迎，二人相拥上楼而来，即吩咐办上等好莱来。原来此妓乃是重富欺贫的一个刁猾妇人，故客人若有钱的，他便极意承迎；如若使用稍减的，他眉锁春山，诈着恼人之样。是日见常师父如此大使大用，不知他在何处得许多银子来，正要求惠些。于是二人在席上说的风流谑活，当晚即尽绸缨之乐。

　　到了次日，仍舍不得他别去，”又被迎儿缠住了，两人心内自相爱悦，弄得那常和尚把心事尽吐出来，把谋窃牛客人银两之事，说了一遍。那迎儿正开言曰：“似此真算你手段高强了！刚遇奴有个会期，欲借大师数十两银子，未知可否？”未法应允，郎在囊申解下来、交与迎儿；迹儿接了，喜之不胜。谁知迎儿口疏，把这话传说出来。

　　那些鸨儿皆是趋权附势之人，次日见了常大师来，便笑口而迎。说道：“今日有的东西与大师一玩。”即把一个玉小孩出来，送与常朱法，看了大喜，曰：“世上有如此好宝，真是美玉无暇了。”因问从何得来？”答曰：“是在玉器店朋友处买的，如法师见爱，随便发回些价银便可矣。”未法曰：“三十金未知可否？”鸨儿曰：“足矣。”于是，来法即交清银子，又同迎儿二人排下佳酿快乐，正是：

　　欢娱夜夜嫌更短，快乐时时愿夜长。

　　话说人生乐极必生悲，乃真言也。那些做强盗的人，目前虽是快乐，终要弄出祸来。一日合当事发。那常未法在寺中与一个火官和尚不睦，被他窥出行为。

　　乃悄悄将此事享与智广知道，那智广闻言，曰：“怪道数日少见他出入。”次日，遇未法回来，便将此事向他盘诘、他初不肯认，后来见智广说出真情；只得认了。智广先用善言安慰他曰：“自此之后，不可乱为了，此次便可放过。若再有这等，弄出来外人知道，连我都有些不便处。”未法听了，唯唯而退。

　　是晚，智广等未法熟睡，弄开门房，把未法捆绑起来，送本县审过，追回用剩之银约有百余，暂贮在官处，且听失主告发再行决断。于是将常未法依正国法办了，续后牛勇将此告发官，将余银还了他，不提。

　　且说圣天子在路上闻得官清民乐，心上十分喜悦。乃日日与日青闲游玩景。时值秋初，爽气侵人，凉风入卢，正是“春光最易催人老，怎似秋光长更好。”不说圣天子与日青游玩，话说松江府西南有座广法庵，内有一个尼姑，年可七十余岁，生得童颜鹤发，貌若五十多岁人。法号慧法，专一济困扶危，遇有富家到此做功德，不甚勤值。手下有个徒弟，名唤妙能，生得十分姿色”真有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。

　　本府有个财主，叫做王百万，夫人张氏，生下一个孩子，平方十七岁，因拣择过苛，尚未定亲。父母爱如珍宝，叫唤王宝珠，生得相貌丑陋，而且懒于读书，专好妆饰衣服，在花柳场中行走。见了女子有姿色者，即使口角流涎，千方百计定要弄上手方休，乃是一个大花炮，外面甚辉煌，肚里一肚草。常在广法庵内闲行，把妙能看在眼里，惟是未敢传言，总是巧言令色，谁想妙能无意于他。

　　一日，宝珠诈作许愿，禀过母亲张氏，张氏乃与儿子并几个家人同到庵来。慧法接着，分宾主坐下。茶罢，慧法曰：“不知夫人到此，有失迎候，望勿见怪。”张氏曰：“不敢，不敢！今因小儿欲保平安，故与我说知，在佛前许下一愿，求老法师代为土办为幸。”说完张氏取出一封银子，约有数十两，交与师父上佛前香油。慧法接了，即命人排下素斋，是晚备办什物，大吹大擂，作法起来。那宝珠在趁此盘桓数日，惮得与妙能讲话，相机下手。

　　不想妙能全不会意，见了他就即便离开，故宝珠无从下手。一晚，妙能因做了三四晚法事，十分眼倦，到夜便在自己房中睡下，和衣就枕。于是宝珠至二更，悄入房中，看见银灯暗暗，乃拔开罗帐，见妙能熟睡好似一朵鲜花模样。情欲难禁，踏上床来，正在动手，谁知妙能一时醒来，看见王相公，便大喊道：“有奸贼在此。”即下床欲走，那王宝珠恐闹出事来，未免累事，起了狠心，把那妙能一脚踢死。将他仍放床上，与他落了帐子，依旧出来。

　　次日慧法起来，许久尚未见妙能出来。初时以为他做了两晚的工夫，捱了睡眼，及至日己将晏，还不见他起来。即使小尼入房呼唤，小尼走入房来，叫了三声，却不见答应。乃把帐于拨起，用手来推，方知已死。便大叫一声道：“不好了，师兄死了！”三两步跑出房来，对师傅说知，慧法不禁大惊，大叫一声，昏倒于地，半晌方苏，乃大哭曰：“不知何故，好端端的竟死了！”于是与众人来到妙能的卧房，命人抬他出来，看过并无伤痕。无奈何，既死不能复生，而且慧法是最了事的人，只得从厚收殓了罢。这个没良心的宝珠，心上甚是不安。唯是无可奈何。数日，好事已做完，张氏辞了慧法与众，回家去了。

　　且说那妙能阴魂不散，游游荡荡欲寻王宝珠索命。无奈宝珠旺气正盛，难以下手，且待时而行。乃在左右常索显灵。慧法因他死了，心中不时吐血，那妙能阴灵亦时时在他房内出现，并保护众人，不提。且说宝珠在家，日日游荡、概不知法律如何，兼且件逆父母，惹是招非，不时有人告其父母。

　　一日，在书房中得了一病，父母忧虑，急请医调治，一连请了十数个先生，俱未见效。一日，宝珠膝胧睡去，见妙能来，咬牙切齿的索命，惟是未敢近前。如此数晚，俱是如此。父母见势沉重，夜夜不敢离儿子左右。一夜睡至三更光景，闻宝珠大叫一声，不知生死如何，且听下回分解。